Выбрать главу

— Да, мы собираемся пожениться, — твердо ответила Тесс. — Но вы правильно сказали, я пришла не с визитом вежливости. Я хочу поговорить с вами о гораздо более важных вещах. — Она глубоко, как перед прыжком в воду, вздохнула и посмотрела Кэсси в глаза. — Хочу задать вопросы, которые следовало задавать много лет назад и до которых мне не должно быть дела. Джейк Уокер на время вернулся в Мизандерстуд. Мы вместе работали. Он был добр ко мне. Я хорошо его узнала, он стал мне нравиться, и, по-честному, я начала сомневаться в достоверности половины тех сплетен, что о нем слышала.

— Только половины? — женщина напротив насмешливо покачала головой.

Тесс было очень неловко. Наверняка и Кэсси тоже. Непростительная бесцеремонность — вот так врываться в чужую личную жизнь. Но Тесс отбросила эмоции. Она добьется того, зачем пришла.

— Джейк — сложная натура, ничего не скажешь. Но есть ли зерно истины в этих сплетнях? Он действительно соблазнил вас, а потом оставил беременной на произвол судьбы?

Гнетущую тишину, длившуюся, как показалось Тесс, целую вечность, нарушил голос Кэсси:

— Значит, это ключевой вопрос нашей беседы? Если вы предполагаете, что Джейк — отец Робби, то я никогда этого не утверждала.

— Но и не отрицали. Все думают, что Джейк бросил своего ребенка.

Женщины изучающее смотрели друг на друга. В глазах Кэсси промелькнуло раскаяние.

— Эта часть сплетен меня не удивляет, и, разумеется, я понимаю, что вина лежит на мне. Насчет Джейка вы совершенно правы. Он особенный: заботливый и добрый. Раз вы так хорошо к нему относитесь, я расскажу вам правду. Той весной я попала в беду. Мы с Джейком стали друзьями, хотя у нас было не очень много общего. Его отец сидел в тюрьме, а мой был рабом алкоголя. Моя семья очень нуждалась, я носила подержанную одежду из пожертвований и всегда чувствовала себя неловко, но не с Джейком. Я рассказываю это не с целью вызвать у вас жалость. Все уже в прошлом, но я хочу сказать, что Джейк не такой, каким старается казаться. В школе он мне был как брат, присматривал за мной, а в последние годы был очень добр и внимателен и ко мне, и к моему сыну.

— В последнее время вы видели Джейка? — спросила Тесс.

— Он однажды заходил ко мне, когда был в городе. Если я позволяла, он всегда старался мне помочь, но в последнее время, видимо, был очень занят.

Горячий румянец залил лицо Тесс. Вероятно, Кэсси прекрасно знает, что львиную долю времени Джейк посвящал Тесс и дому.

— Я уже говорила, что мы с Джейком тоже дружим, — сказала Тесс, чувствуя смущение от необходимости объяснить свой визит, поскольку Кэсси знала о помолвке.

— Если вам хочется узнать, не содержал ли он нас с сыном, то иногда тайком он оставлял деньги. Я разрешала ему делать Робби подарки и навещать нас. Но ведь он живет в Калифорнии, — добавила женщина. — Кроме того, у него нет причин нас обеспечивать. Робби — не его сын.

Тесс почувствовала огромное, ни с чем не сравнимое облегчение.

— Трудно поверить, что он мог вас бросить, — призналась она, снова заглядывая в глаза Кэсси. — Но если Робби не его сын, почему вы не…

— Почему я не рассказала всему свету правду?

Тесс молча кивнула.

Кэсси, нахмурившись, испустила глубокий вздох.

— Это было так давно… Тогда я была совсем беспомощной. И ничего не сказала, потому что стыдилась. Ведь нас застали в чулане в непристойном виде. Утром того дня, когда нас обоих исключили из школы, я поняла, что беременна, а мальчик, которого я обожала, отказывается от меня и ребенка. Я была молода, глупа, испугана и одинока, мне было нужно, чтобы кто-то пожалел меня, помог найти выход. Я доверяла только одному человеку, и мне захотелось, чтобы он заставил меня забыть о своем одиночестве и несчастье. Именно я стащила в холле ключ от чулана. Именно я пыталась его соблазнить, но, если бы мы все-таки занялись любовью, наверняка позднее оба раскаивались бы. Я могла бы рассказать все это тогда же, но была слишком испугана и пристыжена, поэтому просто передоверила все объяснения Джейку.

— Но Джейк…

Кэсси кивнула.

— Джейк пришел ко мне вечером перед отъездом, страшно расстроенный — винил только себя в том, что мы тогда обнимались. Я поняла, что если скажу правду, то он предложит на мне жениться, а я соглашусь. Через год, увидев Робби, он все-таки предложил мне выйти за него замуж, но тогда я уже стала достаточно сильной, чтобы отказаться.

Дрожащей рукой Тесс провела по волосам, думая, как сильно изменилась эта женщина. Из затравленной девчонки превратилась в независимую женщину, способную отказаться от доброты и забот Джейка. Тесс задавалась вопросом, смогла бы она сама так поступить. Смогла бы отказаться от жизни с Джейком? Отгоняя эту мысль, она даже зажмурилась.