Сама Тесс уже тщательно просмотрела все бумаги и нашла их в полном порядке.
Единственным ответом было тяжелое дыхание на другом конце линии.
— Дора?
— Я здесь. Я посмотрела, но пока думаю. Могут быть трудности.
— Никаких трудностей нет, — как можно спокойнее ответила Тесс. — Вы видели множество таких планов. Все в порядке.
— Я не это имела в виду.
— А что же? — Тесс не смогла сдержать раздражения.
В трубке затянулась пауза.
— Неужели мы хотим, чтобы среди нас жил такой человек? А вдруг, когда ремонт закончится, он решит здесь остаться? — В голосе Доры явственно слышалась злоба, приправленная змеиным шипением.
Тесс закрыла глаза. Если бы Джейк решил остаться… но, увы, это не входит в его планы…
— Такая возможность существует, но это не наше дело.
Молчание длилось нестерпимо долго. Тесс уже показалось, что женщина повесила трубку.
— Я никогда не предполагала, что он появится вновь.
— Это его родной город. Здесь материнский дом.
— Но…
— Почему вы так настроены против него?
Опять молчание и тяжелое дыхание в трубке.
— Это началось с первого же дня его появления в классе. Он противоречил мне на каждом шагу. Если я просила сесть, он вставал. Если я говорила «нет», он — «да». Нет, не словами. Он никогда не спорил. Просто все делал мне назло и так вызывающе смотрел… Я все время посылала его к директору. Но он был хитрым мальчишкой, а его мать вечно за него просила. Конфликты с ним выставляли меня как учительницу в плохом свете…
— Я уверена, Дора, что это было от отчаяния. Ведь с ареста отца для мальчика начались тяжелые времена. Тогда он был озлобленным ребенком, а теперь — взрослый мужчина.
— Я его не люблю.
— Это к делу не относится.
— Вы не заставите меня проголосовать «за».
Тесс стиснула трубку и сосчитала до десяти.
— Дора, вопрос голосования — вовсе не ваши чувства. У нас нет причин отвергать эти планы, и я уверена, что вы не сможете найти для отказа никаких логичных доводов.
До слуха Тесс долетело негромкое постукивание пальцами. Видимо, Дора раздумывала, пытаясь отыскать веские аргументы.
— Если вы уверены, тогда зачем мне звоните?
— Техническая сторона дела, ничего больше. По уставу мы должны дать Джейку «добро», и я собираю голоса.
— Тогда мне больше нечего сказать. Я проголосую «за».
Но по голосу было ясно как Божий день, что она никогда не примирится с самим Джейком.
Тесс вздохнула, гадая, кому еще в городе тот успел насолить. Трудно даже представить себе, каково это — расти в городишке среди людей, постоянно ожидающих, что ты тоже, как и твой отец, однажды станешь преступником.
Тем не менее, когда она обзвонила всех остальных членов комитета, кроме Грея, который дал согласие перед отъездом, никаких проблем не возникло. Чертежи Тони были сделаны блестяще. Джейк получил всеобщее благословение.
Город даст разрешение без проволочек, никаких препятствий для начала работ больше не будет. Джейк может спокойно умыть руки и уехать, если захочет.
Бродя по тихому дому, Тесс думала о словах Джейка: он не сможет ее любить, если не отмоет свое прошлое. Злобное шипение Доры отнюдь не обнадежило ее. Люди помнят то, что хотят помнить. А вдруг все они помнят о Джейке только плохое?
Грохот набирающего обороты мотоциклетного двигателя оторвал Тесс от беспокойных мыслей и заставил броситься к окну. Как раз вовремя, чтобы успеть увидеть Джейка, отъезжающего от дома.
А вдруг он больше не вернется?
— Пожалуйста, оставьте сообщение. — Скрипучий голос сопровождался писком сигнала, а потом наступила выжидательная тишина.
Тесс запаниковала. Каждый раз, когда она звонила Джейку, отвечал автоответчик. Пять раз она начинала переходить улицу и все пять раз возвращалась. Он не желает ее видеть. У него есть на то причины.
Дурацкие, бессмысленные причины, кричало ее сердце. Однако, припомнив Дору и отношение к Джейку Грея, Тесс была вынуждена признать, что причины не столь уж бессмысленны.
Прошло два дня. Может быть, если она встанет в центре города и расскажет всему народу, что она его любит и ей наплевать на его прошлое, он к ней вернется?
Нет, не вернется.
Но не сидеть же сложа руки! Нужно что-то предпринять, чтобы вернуть его. Либо он уехал, либо два дня просидел в своей норе, не высовывая носа.
Тесс снова выглянула в окно. Стоит ли его велосипед за домом? Надо пойти и посмотреть. Убедиться, что он не бросил ее.
Когда Тесс вышла на веранду, сердце у нее стучало, как паровой молот. Она перебежала через дорогу, заглянула, вытянув шею, за угол дома и прислушалась.