― Я помню, ― сказала я.
Плечи Бет опустились, но она все же улыбалась.
― Я знаю, что ты занята. Просто ненавижу то, что мы не видимся с вами чаще. Если у тебя найдется свободное время.
― Ты права, ― сказала мама. ― Мы должны поставить это лето в приоритет, прежде чем Эдем поступит в Браун.
― Поздравляю с окончание, кстати, ― сказала Бет. ― Как будто в этом кто-то сомневался.
― Спасибо, ― улыбаясь, ответила я.
Затем Бет закрыла за собой дверь.
― Она встречается с Бергманом. Разве это не один из ваших крупнейших аккаунтов?
Мама кивнула.
― Да, и Бет приземлила этот счет. Я уже дюжину раз пыталась дать ее собственный кабинет. Она отказывается. Она настаивает на том, что я не найду себе лучшего помощника, чем она. И она – права.
― Она также не задает вопросы, ― указала я.
― Верно. Никогда.
― По крайней мере, ты платишь ей как партнеру?
― Она купила семь тысяч квадратных футов жилья в Колледж-Хилле. Она позаботилась об этом. Спасибо за Ваше беспокойство. ― Мамин саркастический тон не был полностью убеждающим.
Она также сильна, как и дедушка, в управлении Титан. Как женщина, она должна была быть еще менее терпеливой и всепрощающей, и она с трудом опустила вниз «стены», когда я пришла, посетить ее, ведь я делала это редко.
Мама глубоко вдохнула, постаравшись себя расслабить.
― Как утренняя тренировка?
― Бекс нянчится со сломанным ребром. Клэр действительно пора уже знать, когда остановиться.
Мама рассмеялась.
― Я бы на это не рассчитывала. Ты поздоровалась с отцом по пути сюда?
― С папой? Да, он читает Фолкнера – снова. («Шум и ярость» (англ. The Sound and the Fury) — роман американского писателя Уильяма Фолкнера, опубликованный в 1929 году издательством Jonathan Cape and Harrison Smith).
Мама захихикала.
― «Шум и Ярость»?
Я кивнула.
Она покачала головой.
― Он одержим. Думаю, это путаница в его голове из-за… вещей.
― Мама, ты ведь помнишь какого это, верно? Пытаться во всем разобраться. Пытаться поступить правильно. Интересоваться, каждый ли выбор будет все разрушать?
Она вздохнула и оперлась щекой о свою руку.
― Помню ли? Я не думаю, что это когда-либо остановится. Но это путь каждого, сладкая. Просто для нас ставки немного выше.
― Немного? ― поддразнила я.
― Немного, ― улыбаясь, ответила мама. ― Бет возвращается в пятницу. Освободи свои выходные.
Я кивнула и рассеяно уставилась в большие окна, открывающие вид на город.
― Эдем?
― Да? ― ответила я, спокойно отрывая взгляд от внешнего мира. Это так раздражает смотреть на смертных, которые живут своей жизнью, не подозревая, что творится за кулисами.
― Мальчик.
Я сморгнула, возвращая свое внимание к ней.
― Что на счет него?
― Так, поэтому ты здесь?
― Я просто пришла поздороваться, мам.
― Рада слышать. Но ты никогда сюда не приходила.
Я закрыла глаза, при этом ощущая взмахи крыльев и темное дуновение ветра сквозь мою душу. Когти, зубы и ненависть – это было все тем, что окружало здание. Только лишь от трех точек исходил яркий свет, разгоняющий тьму – от моих родителей и Гранта. Я была очень рада, что моей маме не подвластны такие ощущения, но также я задавалась вопросом, какого Гранту находиться здесь каждый день.
― Помнишь, когда ты меня водила по пирсу?
Она улыбнулась и погрузилась глубоко в свои мысли.
― И в парк вдоль побережья…
― Может быть, повторим? Перед осенним семестром.
― Да. ― Она не стала обращать внимание на странности своей лжи.
Она понимала, как и я, что недавние события ведут нашу семью к финалу, и это мы знали раньше. Скорее всего, колледж не даст опыта, который я обрету в течение достаточно долгой жизни.
― Может быть, я позволю Бет взять отпуск на лето?
― Мама, нет. Живем, как и обычные, верно?
Ее сердце ускорилось, а мышцы напряглись.
― Верно.
Она встала и я тоже, затем обняла меня. Даже на каблуках, она была на несколько дюймов ниже меня.
― Эдем, ― начала она, ― если Леви собирается поступить правильно, значит, так тому и быть. Но не позволяй ему стать причиной, по которой я потеряю тебя. ― Она крепко удерживала меня в руках со страхом во взгляде. ― Пообещай мне.
― Перестань переживать. Я собралась держаться подальше от него.
― Оу? Почему?
― Бекс выяснил, что я… гхм… это долгая история. Я сама не совсем поняла, что к чему.
― Попробуй, ― без удивления сказала она.
― Мне предложили второй шанс.
Она ждала.
― Это жизнь… моя цель… тьфу. Глупо звучит.
― Как думаешь, о чем это говорит?
Я закатила глаза.
― Отлично. Я вроде Эли. И всегда была. Я всегда была хранителем баланса.
Мама удивилась и вернулась к своему рабочему столу.
― Затем, ослушалась, ― продолжила я. ― Я не понимаю, почему. Это как-то связано с Леви.
― Я думаю, что у этого всего есть свои объяснения и у Леви.
― Я влюбилась в него. Он нарушил баланс. Я провалилась.
Мама наклонилась вперед, переплетая свои пальцы. Я почувствовала, что мама собралась читать мне лекции или заземлять, или вообще и то, и другое.
― Ты влюбилась в него?
― Нет. Я полюбила его до этого.
Она с подозрением посмотрела на меня.
― Ты уверена?
― Эли подтвердил это. Как и Бекс. Папа знает.
Она вздохнула.
― Конечно, знает. А что на счет Леви?
― Ему велели убить меня, но потом, он узнал кто я на самом деле, затем ослушался и пришел сюда в человеческом облике.
― Мы говорим о непорочном зачатии?
Я скорчила гримасу.
― Нет. Уверена, что он просто выбрал женщину с нормальным финансовым состоянием, которая отключилась на вечеринке и проснулась беременной. Он сын Сатаны, а не Христа. Ему плевать, как сюда попасть.
― Интересно, ― сказала она, постукивая ручкой по столу. ― Теперь все будет, как тогда.
― Похоже, что так. Все будет хорошо, как говорил папа.
Она скрестила на груди руки и облокотилась на спинку кресла, затем встала. Потом обошла свой стол и приложила палец к моей груди.
― Не нянчитесь со мной.
Затем поправила выбившиеся пряди моих волос и прикоснулась рукой к щеке.
― Ты так похожа на папу. Я человек, но мои эмоции не обозначают, что я слабая.
Я отрицательно покачала головой.
― Я никогда не думала о том, что ты слабая. Ты однажды уже спасла меня от Сатаны.
― Черт побери, да! И я бы сделала это снова. ― Она обняла меня, и на этот раз крепче.
Я прижалась к ней так близко, как могла, но так, чтобы не навредить, и в какой-то момент почувствовала, что она вот-вот расплачется, затем я отпустила ее, но мама продолжала держать меня за руки.
― Ты не просто пришла поздороваться. Спроси меня.
Я засомневалась.
― Не жалеешь ли ты? Что полюбила папу? Узнала о его мире?
― Ни капли. Он подарил мне две величайшие любви в моей жизни.
― Если ты любила однажды… можно ли остановиться?
Она пожала плечами.
― Люди постоянно это делают, но только если они того хотят. В чем дело, Эдем?
― Я боюсь, что все это походит на выбор, но его на самом деле как такого нет. Боюсь, что меня хотят подставить, чтобы я провалилась.
― Страх – не существует. Разве не ты всегда говоришь об этом?
― Нет, думаю, я получила его от папы.
― Нет, ― с улыбкой ответила мама. ― Это единственное было все в тебе. Ты как-то сказала это в пять лет.
Я подумала об этом.
― Правда? Какая-то странная речь для пятилетнего ребенка.
― Ты – не обычный пятилетний ребенок.
Я почувствовала, как Бекс отдаляется, и приближается Клэр.
― Лучше я пойду, ― сказала я.
Мама поцеловала меня в щеку.
― Я люблю тебя. Я надеюсь быть уведомленной, если что-то изменится.
― На счет чего?
― Ой, ты знаешь… новости, нападения, война…
― Думаю, ты бы уже знала, если бы началась война.