— Самое дорогое, что у меня есть, — пробормотал я, вспомнив слова призрака.
— Вот он.
Сергей опустил питомца на пол. Барсик подошел ко мне, обнюхал ботинок, чихнул и сел рядом со мной. Я же наклонился и почесал кота за ухом. Тот замурлыкал и запрыгнул ко мне на колени. Принялся топтаться, а потом попытался улечься, свернувшись в клубок.
— Вы хорошо его кормите, — отметил я.
— Вы не поверите, но он и сам неплохо охотится, — ответил мужчина. — Это с виду он такой ленивый и неповоротливый. Он иногда уходит из дома погулять и всегда возвращается с добычей.
— Вот оно что, — пробормотал я. Провел ладонью по шерсти, и нащупал под пальцами тонкий ошейник. Склонился, рассматривая его.
Это была полоска плотной кожи с тиснением. А еще, на ошейнике висел металлический четырехлистный клевер.
— Отец всегда говорил, что этот кот приносит удачу, — пояснил Сергей. — Вы ведь знаете, что трехцветные бывают только кошки. А Барсик у нас мужчина. Однако у него рыжие пятна, которых быть не должно. Вот и амулет соответствующий.
— Самое дорогое, — повторил я и рассеянно погладил кота.
— Отец любил Барсика. Каждый год он вызывал лекаря, который брал с него приличные деньги, чтобы напитать кота силой. Знали бы вы, сколько ему на самом деле лет…
— И сколько? — удивился я.
— Этот проходимец был рядом с отцом задолго до моего рождения.
— А куда, говорите, он уходит?
Парень пожал плечами:
— Да кто его знает? Он как кот из сказки, который гулял сам по себе. Помните такую?
Я кивнул.
— Ну вот. Барсику тоже запретить нельзя. Иначе он будет мяукать. А делать кот это может часами, пока не выпустишь.
— Интересно, как его никто не присвоил? — задумчиво пробормотал я. — Видно же, что людей он не боится.
Словно услышав, что говорят о нем, Барсик лениво потянулся и спрыгнул с моих коленей. А затем направился прочь из комнаты. И через несколько секунд из прихожей послышалось протяжное мяуканье.
— Ну вот, — усмехнулся Сергей. — О чем я и говорил. Если его не выпустить, он начнет кричать громче. И так пока не добьется своего.
— Удивительный зверь, — ответил я.
— Просто он знает один маленький секрет, — послышалось сзади сдавленное хихиканье. — И хочет показать его вам. Но вы слепы и глухи. Даже ты, некромант.
Я обернулся. Призрак Василия выглядывал из стены и с интересом наблюдал за нами. Заметив, что я обратил на него внимание, Василий произнес:
— Сынок не рассказал тебе, что братья недавно предлагали ему выкупить котейку?
Я покачал головой и обернулся к Сергею:
— Правда ли, что кота у вас хотели купить?
— Правда, — кивнул Козырев. — И деньги большие предлагали. Я почти поддался соблазну. Да только не нужен был им Барсик. Не любили они этого кота никогда. А он платил им взаимностью.
— Вот как?
Я обернулся к Василию, но призрак невозмутимо молчал. Видимо, вредному деду нравилась эта игра. И помогать он нипочем не хотел. Пришлось попросить:
— Так подсказка-то будет?
Тонкие губы Василия растянулись в усмешке:
— Ладно. Но только одна. В общем, слушай: незадолго до моей смерти, со всех моих счетов вдруг куда-то пропали деньги. Словно гуси-лебеди их унесли.
— И? — уточнил я, но призрак развел руки:
— Это все. Иначе в чем интерес?
Дед произнес это и скрылся в стене. Я же тяжело вздохнул:
— Ваш покойный отец сказал, что перед смертью с его счетов было сняты все деньги. Скорее всего, Василий устроил тайник. И к этому как-то причастен кот. Думаю, ваши братья подумали также, раз вдруг захотели купить кота.
На лице Козырева проступила робкая улыбка:
— Думаете? — уточнил он.
— Василий на это очень жирно намекнул. Я хотел узнать, где находится этот тайник, но он ни в какую не хочет говорить.
— Мой отец был немного… вредным, — ответил Сергей.
— Видимо, это «немного» в разы увеличилось, — заключил я и встал с кресла. — Так что же мне делать?
Я пожал плечами, словно говоря: наверное, больше мне вам помочь нечем. А затем вдруг остановился от пришедшей в голову мысли:
— Назовите, пожалуйста, адрес ваших братьев, — произнёс я, обращаясь к Сергею.
— Но вы же сами говорили, что… — начал было Козырев, но я усмехнулся:
— Я не могу представлять вас в суде или консультировать. Но вполне могу быть посредником в сделке купли-продажи кота.
— Но я не хочу продавать Барсика, — встревоженно заявил Сергей. — Может он и не мастерская или мануфактура. Но он мое наследие. И избавляться от него я не стану. К тому же я уверен, что братья никогда не будут относиться к нему хорошо. А Барсик не заслуживает, чтобы его мучили.