Призрак внезапно замерцал, словно ему было трудно оставаться в этом мире. Но потом он встряхнулся и подбоченился.
— Поверь, в гробу и впрямь не карманов. Потому и не гонись за деньгами, как я или братья твои. Я столько времени потратил на лишнее, вместо того, чтобы лучше детей воспитать. Только с тобой мне и получилось подольше побыть рядом. Да и то, лишь потому, что больной сделался. А был бы поумней, то не упустил твоих братьев. И не только…
Старик нахмурился и потемнел лицом.
— Ты прости меня за то, что обижал тебя не раз. Характер у меня скверный. Уж таким я уродился. А ведь ты один любил меня просто так, без причин. Даже несмотря на то, что мне самого себя любить не за что.
— Брось, батя, — смущенно возразил Сергей. — Ты ж мне не чужой человек.
— Добрый ты, — покачал головой призрак. — Береги Барсика. Не продавай никому, кто бы не просил. Твой он. Запомни.
— Хорошо, — с готовностью кивнул младший Козырев.
— А если совсем туго станет, то ты у Барсика попроси помощи. И поверь, он поможет. Потому как он…
— … приносит удачу, — буднично продолжил Сергей, и стало понятно, что эта фраза звучала в доме часто.
— Так и есть, — заключил Василий и махнул мне рукой. — Отпусти меня, некромант. А не то я тут наговорю всякого, за что мне потом будет стыдно. Не умею я быть хорошим.
— Я тебя люблю, батюшка, — успел сказать Сергей до того, как его отец исчез из материального мира.
Василий смахнул со лба несуществующую испарину.
— Ну вроде как все, что надо сказал. Можно пойти пожрать, — буркнул он и провалился сквозь стену.
Сергей же вытирал рукавом слезы.
— Спасибо вам, Павел Филиппович. Вы такое дело сделали…
— Берегите себя, — мягко сказал я и поспешил попрощаться.
— Я за вас буду Искупителю молиться. Чтобы дал вам долгие лета…
Спустя несколько минут я все же смог выйти из квартиры и направился к лифту.
**
Фома ждал меня у парадной со знакомым котом на руках. Пятнистый Барсик громко мурчал, подставляя лоб пальцам моего помощника.
— Смотрите, кто нарисовался, — хмыкнул я и тихонько уточнил у Питерского, — как считаешь, это обычный кот?
Парень настороженно осмотрел питомца и пожал плечами.
— Вроде да. Разве только крупноватый. Но это порода такая. И кость тяжелая.
— Ясно, — я рассеянно погладил счастливого кота, который спрыгнул с рук парня и потрусил навстречу приятной женщине, которая шла по дорожке.
Он забрался в ее заботливо подставленные руки и позволил прижать себя к груди.
— Барсик, лапушка, ты меня встречаешь… — заворковала женщина. — Сережу одного дома оставил? Наверно, проголодался? А я вам сейчас приготовлю всякого вкусного…
Я проводил взглядом супруг Сергея и открыл дверь машины.
— Домой, — попросил я Фому, и тот быстро обошел автомобиль и занял место за рулем.
Машина выкатилась со двора и влилась в поток транспорта на дороге.
**
У дома нас встретил Евсеев и сообщил, когда я вышел из салона:
— А дамы ваши уехали недавно. Княгиня сказала, что она заказала для них баню и чтобы вы, Павел Филиппович, не ждали их рано.
— Женщины, — фыркнул Фома.
— Но все же ужин они для вас сготовили, — добавил дворник, чем вызвал счастливый вздох Питерского, который тотчас зашагал в сторону кухни.
Я же направился к себе в кабинет. Хотелось убрать в сейф тетради, которые я забрал у Василия из гаража. Изучить их я решил чуть позже. А пока…
Во входную дверь коротко постучали. Я замер, прислушиваясь, и различил второй стук. Подошел к порогу и распахнул створку.
На ступенях стояла невысокая сухенькая женщина, в закрытом сером платье с большим кружевным воротником и манжетами. На ее голове была шляпка в виде таблетки с вуалью, закрывающей половину лица. Перчатки закрывали ладони, но на запястье я заметил странные браслеты из цветных камней. Однако женщина тотчас одернула манжет и скрыла от меня украшение. Она склонила голову к плечу, став похожей на странную хищную птицу. А потом гостья улыбнулась и спросила:
— Вы тот самый адвокат Чехов? Я не ошиблась?
Мне подумалось, что голос ей совершенно не подходил. Незнакомка производила впечатление строгой и недовольной. А когда заговорила, то стало понятно, что у нее приятный грудной голос, которым обычно владели крупные дамы, выступающие в опере. Отчего-то вспомнилась Регина, которая не обладала впечатляющими воображение формами, но при этом пела словно ангел. Я провел по волосам пятерней, приводя мысли в порядок, и ответил: