— Никогда не поверю, что ты по своей воле поднялась в такую рань, — возразил я.
— Ладно, тебя не обманешь… — фыркнула княгиня и сняла шляпку, которую сразу же положила на полочку.
— Может чаю? — предложил я.
Но бабушка от этого предложения закатила глаза.
— Это несерьезно, — заявила она. — Но так уж и быть — я соглашусь на лимонад, если он найдется в этом доме.
— Хорошо…
— Мне было нелегко встать до рассвета, но в этом виноват мой супруг! Саша решил во что бы то ни стало проверить, как устроилась Елена Анатольевна в загородном доме Стаса. Вроде как тот проговорился, что девица предпочла ночевать на конюшнях.
— Какой кошмар… — фыркнул я, пытаясь скрыть улыбку.
— Нам ее еще отцу возвращать, — строго возразила княгиня. — И будет не очень хорошо, если у старшей дочери судьи будут царапины от соломы и следы от укусов крыс на слишком нежной дворянской коже…
— Почему ты уверена, что ее придется возвращать?
— Мы же понимаем, что Елена собиралась окольцевать не просто кого-то из нашей семьи — ей нужен был ты, дорогой!
— Неужели? — я скривился.
— А разве тебе не льстит, что такая эффектная девушка решила тебя добиваться? — поинтересовалась Чехова.
Я засмеялся:
— Мы ведь понимаем, что она на это пошла не потому, что прельстилась моей харизмой и природной красотой.
— Нужно выяснить, зачем ей все это было нужно на самом деле… Думаю, что Александр Васильевич сможет выяснить у девицы все самое интересное.
— Он ведь не станет ее пытать? — поежился я.
Софья Яковлевна нахмурилась.
— Не думай о Морозове так плохо! — строго произнесла она. — Он способен быть очень тактичным и убедительным, когда ему это нужно. И не станет тиранить девочку, даже несмотря на ту аферу, которую она собиралась провернуть.
— Значит, Александр Васильевич отправился за город, а ты решила навестить меня…
Мы вошли на кухню, где Иришка уже убрала со стола грязную посуду и выставила чистые тарелки.
— Желаешь сырников? — предложил я.
— Я успела позавтракать, — усмехнулась бабушка.
— Когда?
— Кстати, Арина Родионовна сегодня была очень рада меня встретить, и вовсе не жаловалась на слишком раннее время. Она угостила меня вкусной и жутко полезной кашей.
От этой информации я так и замер. Растерянно уточнил:
— Ты навещала Арину Родионовну?
Фома и Иришка переглянулись и быстро покинули кухню, предоставив возможность нам побеседовать наедине.
— Я заехала к ней, чтобы убедиться в ее хорошем самочувствии. Но на самом деле мне нужно было удостовериться, что ты ничего не испортил, и девушка точно поняла, что именно ты ей вчера предложил.
— Утром? — повторил я, ощущая себя глупо.
Софья Яковлевна удивленно подняла бровь.
— Почему тебя это так удивляет? — произнесла она. — Насколько я знаю, Нечаева приезжает на работу в твой кабинет утром, а значит, поднимается еще раньше. К слову, она очаровательна даже без косметики и прически.
— На тебя это не похоже, — сказал я, все еще пребывая в замешательстве.
Бабушка пожала плечами и понизила голос до шепота:
— Послушай, Павел, я прожила немало лет и точно знаю, что хорошую девушку упускать нельзя… Даже если она не совсем человек.
Она немного помолчала, а затем добавила:
— Особенно, если не совсем…
— Это еще почему?
— Потому что и ты — не совсем обычный человек, — как будто само собой разумеющееся пояснила княгиня. — Не каждая сможет тебе понравится. Взять хотя бы ту девушку, Регину…
Я покраснел, но Софья Яковлевна продолжила, словно не замечая моего смущения:
— Она не была человеком, именно поэтому и смогла тебе приглянулась. Да, эта симпатия была совсем другого толка, но давай начистоту: кто из других девиц смог забраться тебе под кожу?
— Я встречался с девушками в лицее, — произнес я, все еще не понимая, зачем мы затеяли этот разговор.
— Знаю, что Алиса Белова всегда была рядом. Но ты смотрел на нее, как на приятельницу.
Я пожал плечами.
— И это к лучшему. Она хорошая подруга, и я рад, что мы не стали что-то менять в этом направлении…
— Она просто не твой человек, Павел. Поверь, я знаю в этом толк. Некроманты необычны не только в том, что имеют другой оттенок силы. Если огонь хорошо ладит с воздухом и другим огнем, вода любит землю, то тьма — очень избирательна. Нам подходит любая сила, но больше всего — другая тьма.
— Арина светлая, — весомо отметил я.
Но бабушка покачала головой:
— Она неправильная светлая… Ее сила совсем другой природы. Она пришла к нам из другого мира. Из того, откуда родом я сама. И поверь, дорогой, ее сила исключительная. Она способна сочетаться с твоей, как например моя тьма и энергия Морозова…