Зимин вздохнул.
— И я бы в это поверил, мастер Чехов, — произнес он. — Вот только мне доподлинно известно, что Наталья ни в какой деревне не прячется, и что ее папаша тайком от всех лишил младшую дочурку наследства и фамилии…
Едва не подавившись чаем, я вернул чашку на стол.
— Ко всему прочему, избранника нашей Параши в столице нет, а его семья никак не отреагировала на то, что их будущая невестка отменила помолвку и решила исполнить долг по старому, никому не нужному закону.
— Они просто могут пытаться избежать скандала. Поговаривают, что жених Елену все же любит, и вполне способен решиться вызвать соперника на поединок. Потому парня могли вывезти подальше в глушь, чтобы он не наделал глупостей. Как знать: сидит он сейчас где-нибудь в Московии и обучает медведей играть на балалайке.
— В провинцию могут свезти. Но в Московию? — иронично хмыкнул Зимин. — Это уж совсем дремучее местечко. Слышал, там до сих пор дома не закрывают, потому что это дурная примета… Но разговор об ином, мастер Чехов. Есть у меня предположение, что все не так просто. И Наталья не просто так оказалась в опале у отца. И не случайно судья позволил старшей сменить жениха.
— И что же произошло, по-вашему?
— Думаю, что Наталья сбежала из дома, — глядя на меня, хмуро произнес Зимин. — И сделала она это с женихом нашей Параши…
Глава 19 Мир в семье
Я какое-то время молчал, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию. Если предположить, что все произошло именно так, как говорил Зимин, то логику поведения Свиридовой можно было понять.
Наталья вполне могла совершить глупость, и виной этому было бы позднее становление дара. Ее настроение должно было меняться по сто раз на дню. В такое время обычно принято пристально следить за подростками, но младшая дочь судьи вполне могла выбраться из-под надзора семьи.
Однако отпрыск Гагариных при нашей встрече показался мне разумным парнем. Даже несмотря на то, что повел себя вызывающе, пытаясь показаться героем и вступиться за девушку, как того требовал этикет. Юрий Николаевич был кадетом, а значит, не только владел силой, пусть и на начальном уровне, но и жил по уставу. Неужели он настолько мог потерять голову, чтобы опозорить семью?
— Мне довелось видеть этого парня, — медленно произнес я.
— И что вы о нем скажете? — прищурился Стас.
— Молодой, гордый, смелый… — перечислил я качества, которые заметил в Гагарине.
— Вы с ним дружны?
Я покачал головой:
— В нашу первую встречу парень едва не напросился на поединок. Но его можно было понять: он пытался защитить честь оскорбленной дамы…
— Вы умудрились оскорбить даму? — развеселился кустодий. — Павел Филиппович, вы полны сюрпризов! Поведайте мне, как так вышло?
— Елена Анатольевна… — пояснил я, и мы оба скривились.
— Параша! — назидательно поправил меня мужчина.
— Пусть так… Она едва не спровоцировала конфликт, но вовремя поняла, что напрасно это затеяла. И сумела все исправить.
— Она ведь адвокатесса, — кивнул собеседник.
— Но мне показалось, что парень был очарован своей невестой… — начал было я.
— Она может казаться милой, — с готовностью согласился Стас. — Я как-то видел ее издалека и тоже подумал, что девица чудо как хороша…
Криомастер обернулся, удостоверившись, что у нашего разговора нет свидетелей, и продолжил:
— Однако, когда меня угораздило оказаться в ее компании, я быстро убедился в правильности старой поговорки: «не все то золото, что блестит».
— Насколько я помню, госпожа Белова уверяла, что парень с юных лет влюблен в Елену и был счастлив объявить о помолвке. Несмотря на то, что он несколько моложе своей невесты, этот союз был для него желанным. Хотя, ходили и другие слухи…
Стас пожал плечами:
— Все могло измениться. Не только девушка способна передумать, но и парень.
— Сложно в это поверить, — усомнился я. — Гагарин не стал бы навлекать позор на свою семью. Одно дело — разорвать помолвку. Но…
— Разорвать помолвку со старшей сестрой, чтобы взять спутницей младшую! — поправил меня Зимин. — Никто бы не одобрил такой шаг, вы ведь понимаете.
Конечно, я знал, что в нашем обществе было принято сочетать браком сначала старших отпрысков, а лишь затем младших. Порой приходилось спешно играть свадьбу взрослой дочери, чтобы можно было отдать в выбранную семью младшую. Иногда выбор супруга был не самым удачным, но условности никто не отменял.