— Поверьте, так будет лучше. Старший Морозов беспокоился о том, чтобы с вами не случилось чего. Это он попросил вывести вас за город.
— Он на самом деле такой мудрый дядюшка? — изумилась Свиридова.
— Поверьте, он бы вам понравился, — усмехнулся я, открывая для девушки дверь. — И моей бабушке повезло с таким супругом.
— Получается, он позаботился обо мне? — с сомнением уточнила княжна.
— Выходит, что так и есть, — я все же обошел машину и занял место рядом с водительским.
Свиридова вновь взяла бутылку с водой и вздрогнула, когда Питерский подал ей пачку салфеток, которую вынул из бардачка.
— Спасибо, — тихо сказала девушка.
— Не за что, — напряженно ответил помощник.
— Есть за что! — вдруг возразила Елена Анатольевна. — И за орешки тоже спасибо. Я и правда немного проголодалась…
Фома внезапно толкнул дверь и вышел из салона. Что-то поискал в багажнике, потом вернулся и протянул девушке плед и подушечку.
— Все чистое, госпожа. Вы ведь устали и захотите вздремнуть. Дорога все ж неблизкая.
Глаза княжны подозрительно заблестели, но она тотчас потупилась. А я отвел взгляд. Не хватало еще застать Свиридову за проявлением очередной слабостью. Это сейчас она на эмоциях позволяет себе быть ранимой, а когда придет в себя, то будет рада, что не показала слишком много личного…
Какое-то время мы молчали. Княжна какое-то время похрустывала орешками, а потом неожиданно умолкла. Оглянувшись, я увидел, что она свернулась на заднем диванчике и спит.
— Не будьте к ней строги, — тихо заговорил Фома. — Поверьте, нет ее вины в том, что она простолюдинов считает недостойными. Нас так учат от самого рождения. Всех учат.
— И тебя учили, что ты хуже других, — кивнул я. — Но это не так.
— Нельзя заставить людей перестать думать так, как они привыкли, вашество, — усмехнулся Питерский. — Они от этого только сильнее будут хвататься за прошлые убеждения. Будут считать, что у них отбирают что-то ценное. И не сразу заметят, что взамен им предлагают что-то другое… Вот вы мне сказали, что я в вашем доме надолго и переживать мне не о чем.
— Так оно и есть, — кивнул я.
— А я все равно беспокоился, переживал. И был уверен, что когда вы про меня все прознаете… ну, то что я совсем дремучий… — пояснил Фома, беспокойно посмотрев на княжну.
— Ясно, о чем ты, — успокоил я парня.
— Так вот, мастер, я жуть как боялся, что назавтра вас разочарую и окажусь ненужным. Раньше я всегда был никому не нужным. А потом постепенно понял, что бывает и по-другому. Вы мне не только новую одежду дали, службу и научили голову держать выше… С вами я понял, что вовсе не бедовый, что много значу. Но пришел я к этому знанию не в первый день.
— А когда понял?
— Когда очнулся после той аварии — а все рядом. Меня дома ждали. И, наверно, только потому я вернулся из того места, где мертвым был…
Я положил на широкое плечо помощника ладонь.
— Мне стоит чаще говорить, что я очень ценю тебя, Фома.
— Я это и без слов знаю, — смутился парень. — Но спасибо за доброту. Это правда приятно.
Мне показалось, что девушка на заднем сиденье перестала сопеть. Но глаза ее были закрыты, и ресницы не дрожали. Я подумал, что даже если она что-то и услышала, то в этом нет ничего страшного…
Вскоре мы въехали в город, и я вынул из кармана телефон, чтобы убедиться, что бабушка прислала мне адрес для встречи с судьей. Свиридов был не оригинален и выбрал ресторан «Званый ужин». Я сверился с часами и убедился, что не опаздываю. Тогда решил позвонить Александру Васильевичу. Тот ответил на вызов почти сразу. Язвительно уточнил:
— Вы приедете в город или решили погостить у Стаса?
— Мы уже вернулись, — сказал я негромко. — Надо снять наручники со Свиридовой.
— Уверены? Некоторым девушкам полезно на какое-то время стать поближе к народу. Без своего таланта она может лучше прочувствовать, каково это — быть простым человеком.
Дальше послышалось что-то походящее на карканье, и я покачал головой, понимая, что старик пытается смеяться.
— Полагаю, будет правильным убрать с нее эти штуки. Я завезу княжну домой, а сам отправлюсь на встречу.
— Не в свой дом, полагаю? Софочка будет недовольна, — предупредил меня кустодий. — Она после трапезы подобрела, но не настолько, чтобы терпеть присутствие девушки, которая пыталась захомутать ее любимого внука.
— Елена Анатольевна будет рада оказаться у себя. Княжне изрядно досталось, ей нужно отдохнуть, — произнес я, подозревая, что попутчица может слышать мои ответы.