- С журналистами... - вздыхал Владимир Максимович. - Этих на мякине не проведешь.
- Значит, не надо подпускать к ней журналистов и на пушечный выстрел. Или подпускать только оплаченных.
- Но у писателей бывают презентации, встречи с читателями.
- Придумаем что-нибудь, шеф, - обнадежил Гена.
Разумеется, простенькая фамилия "Бобкова" не вязалась с разработанным рекламщиками имиджем. Начинающая писательница по-прежнему тяготела к знаменитым фамилиям и долго торговалась с Владимиром Максимовичем, требуя звучной фамилии.
Наливаясь тихой яростью, тот тыкал в отлично сфабрикованное генеалогическое дерево и пытался вразумить строптивую заказчицу, что в противном случае любой сведущий человек раскусит фальсификацию, но та упорно стояла на своем.
В конце концов, сошлись на фамилии Меншикова. Меншиковых в России пруд пруди, и даже дочь потомственного сапожника, имеющая эту фамилию, может соврать, будто имеет дворянские корни.
"Хватит лирических излияний, - сказала себе Алла. - Есть конкретная проблема и нужно её решать".
- Сержик, не обижайся, что спускаю тебя на грешную землю, но давай пока отложим эти разговоры до лучших времен и займемся твоим делом. Хотелось бы закончить его в наикратчайшие сроки. Не думаю, что тебе доставит удовольствие потеть на допросе в кабинете следователя. Я провела в казенном доме немало часов и честно признаюсь, не могу назвать их лучшими в своей жизни.
- А ты в каком качестве там оказалась?
- В качестве свидетельницы по делу об убийстве, причем, неоднократно.
- В вашем кругу так часто убивают?
- Бывает. Но потерпевшими и обвиняемыми были и люди иного социального статуса.
- Твои друзья?
- Не только. Некоторых я и в глаза не видела.
- Почему же оказалась свидетельницей?
- А вот тут ты вплотную подошел к одному важному вопросу. Дело в том, что обратившись ко мне, ты попал именно к тому человеку, который тебе сейчас нужен.
- Я в этом не сомневался. - И хотя это прозвучало почти как признание, но его голос по-прежнему был печален.
- Я не это имела в виду. Да, я твой друг и, вне всякого сомнения, костьми лягу, чтобы по тебе не прошелся каток бездушной машины нашего правосудия. Но дело в том, что за стенкой работают ребята с нашего курса. Они объединились в фирму "Самаритянин" и занимаются расследованием криминальных ситуаций.
- Наши ребята? - не поверил Сергей.
- В подавляющем большинстве это наши девицы. Мужеску полу там только Мотька Лопаткин.
Сергей поморщился. В свое время Матвей Лопаткин, известный острослов, весьма едко прохаживался по его адресу. Он тоже числился в Аллиных воздыхателях и остался таковым до сих пор, а та называла его "вечно влюбленным". Видимо, тогда взыграла мужская ревность - с Мотей у Аллы были лишь дружеские отношения, а Сергей удостоился её внимания.
- Мотька, конечно, не подарок, но ты не бери это в голову, Серж. Сейчас он уже не тот, что раньше. Пообтрухал наш Мотенька, пыль с мозгов уже слетела. Раньше был сынком высоких родителей и мог себе позволить прожигать жизнь и именоваться плейбоем, а после их смерти остался не у дел. Получал гроши и влачил жалкое существование. Правда, любви к человечеству это ему не прибавило - он как был злоязычным мизантропом, так по сию пору им и остался, но, по крайней мере, научился придерживать свой язычок. Да и не с чего и некому ему свой гонор показывать, когда остался за бортом жизни.
- А что Матвей делает в этой фирме?
- Руководит.
- Расследованием криминальных ситуаций? - не поверил Сергей. Чтобы Матвей Лопаткин, известный лентяй и сибарит, стал детективом?
- В общем-то, руководит он формально. Но в ведомости на зарплату числится генеральным директором "Самаритянина".
- Кто же на самом деле руководит расследованиями?
- А как ты думаешь, друг мой Серхио?
- Неужели ты? - Он ещё больше удивился.
- Угадал.
- Трудно поверить...
- Почему?
- Ты же бизнес-леди...
- Ну и что? Одно другому не мешает. Бизнес - это способ зарабатывать на хлеб с маслом и хороший коньячок. А детективная деятельность - хобби.
- Раньше такого увлечения у тебя не было...
- Все мы меняемся с годами, - хмыкнула Алла.
- Но как же ты с этим справляешься? У тебя же нет теоретической базы.
- По-твоему, те, кто работает в частных сыскных агентствах, мощные теоретики?
- Но у них же опыт.
- Опыт - дело наживное.
- И много ты раскрыла преступлений?
- Порядочно. В отличие от ментов, в "Самаритянине" архива нет, закрывать дела, как в органах, нам поперек реноме, для нас главное результат.
- Ну и дела... - покачал он головой. - Если бы это сказал кто-то другой - ни за что бы не поверил. Алла Королева - и вдруг частный детектив!
- Я не частный детектив, Сержик, а идейный вдохновитель и аналитик по совместительству.
- То есть, фактической работой занимаются другие люди?
- Фактуру собирают наши сокурсницы, а я генерирую идеи и направляю их деятельность в нужное русло.
- А Матвей?
- С умным видом сидит в своем кресле и делает вид, что тоже принимает участие в процессе. Правда, время от времени Мотька вставляет реплики, участвует в дискуссии, в общем, соответствует своему креслу.
- Зачем же он вам нужен?
- Во-первых, ему эта работа пришлась по кайфу. Во-вторых, Мотя совсем обветшал и обнищал, а теперь прилично зарабатывает. А в-третьих, исполняет обязанности Фунта.
- Зачем?
- Для отвода глаз.
- Тебе рискованно самой возглавить такую фирму?
- Риска я совсем не боюсь. Пусть кто-то попробует наехать - не обрадуется. Но мне, уважаемой бизнес-леди, не к лицу быть руководителем детективного агентства. Партнеры воспринимают меня как серьезную деловую даму, и вдруг выяснится, что параллельно я занимаюсь деятельностью, к которой в наших кругах относятся с презрением. Когда кто-то хочет сохранить свое реноме, то открывает дочернюю фирму, внешне - совершенно самостоятельную, со своим штатом и руководителем. К примеру, не желает коммерсант афишировать, что приторговывает не только бриллиантами, но и презервативами, и остается чистеньким, занимаясь драгоценными камнями, а презервативы - сфера деятельности новой конторы. Тут я несколько утрирую, но суть именно в этом. В нашем случае - тот же принцип.
- Значит, моим делом будут заниматься наши сокурсники?
- И они тоже. Но руководить буду я.
- Почему ты сама? Ты же нездорова.
- А как ты думаешь?
Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно отвели взгляд. Но успели многое сказать друг другу без слов.
...По совету главы рекламного агентства Валентина Вениаминовна обзавелась литературным агентом. Пусть ещё не издана ни одна её книга, но как же уважающей себя писательнице без литагента! Непрестижно! Им стал Яков Борисович Корн, по образованию журналист, крепкий профессионал, последние годы работавший со многими издательствами и весьма поднаторевший в области авторского права.
С первой же встречи мадам Бобкова заявила ему:
- Поторопите Нечаева. Почему так долго нет моих книг?
- Но ведь нужно их отредактировать, потом две корректуры, верстка, оформление обложки и лишь затем пленки передают в типографию, успокаивающим тоном произнес литагент. Нервы у него после многолетнего общения с капризными писателями почти как канаты, да и солидный оклад, который положила ему работодательница, любительница сорить деньгами супруга, позволял сохранять выдержку.
- Прошло уже много времени! - возмущалась госпожа Бобкова.
- Обычно книга выходит не раньше, чем через полгода после сдачи рукописи. Бывает, и позже.
- Меня не интересует, как бывает обычно! - высокомерно бросила Валентина Вениаминовна, уже уверовавшая в свою звездность и по этой причине заблаговременно заболевшая звездной болезнью.
- На этот процесс мы повлиять не можем.
- Это почему же? - вскинулась работодательница. - Ведь книги издаются на мои деньги.