- А, может, у него нервы не выдержали?
- Покопаем в этом направлении. Между прочим, желающих с ней поквитаться предостаточно. Астралова орала и на Лизу, литсекретаря. Похоже, даже поколачивала её, девушку не раз видели с синяками на лице. Доставалось и Даниилу, и шоферу, в общем, всем. Жуткая была психопатка и истеричка. Пьяная Астралова иногда выходила на лоджию - она у неё застекленная, но граничит с соседней. Видимо, ей хотелось культурно пообщаться, но обычно все кончалось нецензурной бранью и оскорблениями - разумеется, со стороны писательницы.
- В общем, дамочка стала совсем безбашенная, - резюмировала Алла.
- Она и раньше была без тормозов, но, по крайней мере, столько не пила. А ведь по её имиджу, нужно было жить затворницей. Скучно же! Вот она и развлекалась как умела.
- Думаешь, супруг испугался - мол, эта стерва, к тому же, алкоголичка, возьмет да сдуру сдаст его кровожадному подельщику, которого он обмишурил?
- Вполне.
- Годится версия, - удовлетворенно кивнула верная боевая подруга. Одно непонятно - при чем здесь Филипп?
- С ним связана ещё одна версия. Романы Астраловой выходят в издательстве "Кондор", хозяин которого некто Эдуард Леонидович Нечаев. Раньше никто не слышал об этом издательстве, а с тех пор, как Астралова стала звездой, оно резко пошло в гору. Нечаев, по мнению коллег-издателей, очень тщеславен. Деньгами он тоже не брезгует, но для него главное попасть в пятерку самых крупных издательств, а самая заветная мечта занять первое место в строчке рейтинга. До того, как Астралова стала его автором, ему это только снилось - ни денег, ни популярных писателей, ни престижа. И вот теперь у него есть и первое, и второе, и третье. Нечаев переманивает у конкурентов лучших авторов, у него предостаточно звезд, а чем больше звездных писателей, тем больше тиражи и оборот средств. Как только издательство "Кондор" стало круто набирать обороты, тут же нашлись деловые люди, которые серьезно вложились в него, и теперь оно имеет шанс вырваться в лидеры.
- Так какой же смысл Нечаеву резать курицу, несущую золотые яйца?
- Все хранится в строжайшем секрете, но ведь в издательстве работают обычные люди. Одни приходят, другие уходят, у всех есть глаза и уши, а дураки в этом деле не работают. Мои ребята раскопали многих бывших сотрудников "Кондора", позвенели звонкой монетой, и те разоткровенничались. Так вот, никакой писательницы Астраловой в природе нет. А есть команда "литературных негров", которая лепит романы под этим псевдонимом. Сама мадам Бобкова пять лет с лишним назад написала три романа, но это такая тягомотина, которую никто не хотел печатать. Она обошла немало московских издательств, её многие помнят. Наши сыщики поговорили и с этими людьми.
- Вот, небось, конкурентам обидно, что вовремя не сориентировались и упустили Бобкову, ставшую потом звездой со звездным псевдонимом. Если додумался господин Нечаев, то почему не могли сообразить другие? Абыдна, да? - воспроизвела Алла интонации известного киногероя.
- Абыдна, - рассмеялся её напарник. - Сотрудники других издательств охотно поделились информацией, как беспардонно себя вела мадам Бобкова и какие бездарные романы предлагала. Профессионалы утверждают, что эта невежа просто-напросто не в состоянии написать то, что потом выходило. Она ведь не сразу стала затворницей. Поначалу шлялась там-сям, навещала издательства, которые её отвергли, и с апломбом заявляла, мол, говорила я вам, что вы в ногах будете валяться, выпрашивая мои рукописи, так вот накося, выкусите! и демонстрировала комбинацию из трех пальцев. Над ней все потешались, мол, что взять с этой придурошной! Сложить два и два - графоманка Бобкова стала Астраловой, - для профессионалов своего дела не проблема, так что многие издатели прекрасно знают изнанку мифа о "звездной писательнице"
- А "литературных негров" вы раскопали?
- "Негры" тоже люди. У них есть семья, родители, братья, сестры, а те видят, чем занимается глава семьи. Члены команды, работавшие под Астралову, разумеется, были заинтересованы в том, чтобы все эти сведения не всплыли, иначе потеряют работу и, соответственно, неплохой заработок, - но от своих близких не очень таились. А жена "негра", к примеру, по великому секрету поделилась с подругой, та - ещё с кем-то и так далее. Мои ребята нашли многих осведомленных людей, и картинка сложилась. Разыскали и редакторшу, которая правила первые романы. Та недоумевала - почему нельзя пообщаться с самой писательницей, чтобы снять вопросы. Так принято в издательствах если редактору что-то режет глаз, он обсуждает это с автором.
- Зачем же ещё и редактор, если работает коллективный разум?
- Во-первых, нужен свежий глаз. У тех, кто сам что-то создает, глаз обычно замыливается - это профессиональный сленг. А со стороны все огрехи виднее. Во-вторых, первые романы Астраловой были пробным камнем - команда искала оптимальную форму, стиль, подачу и прочее. Трудности были и в том, что в команде мужчины, но нужно было писать от лица женщины, а мужской и женский стиль все же различаются. Потом отработали шаблон, и следующие книги уже лепились по образу и подобию. У произведений Астраловой появился постоянный редактор. А предыдущая редакторша ушла в другое издательство и поведала моим ребятам, что снимать вопросы по первому роману пришел молодой человек, назвавшийся представителем Астраловой, и шустро со всем разобрался. Ее поразило, насколько он в теме, как досконально знает текст. Она решила, что молодой человек помогает Астраловой, - такое делается повсеместно: если автор уже не тянет, исписался или какой-то из романов известного писателя вышел слабоват, ему помогают вытянуть его, чтобы не разочаровать читателя. Бывает и так, что некогда популярный автор вообще уже сам не пишет, а за него творят "негры", книги выходят под его именем, уже раскрученным, хорошо раскупаются, а ему тоже неплохо - получает гонорар всего лишь за использование своего имени.
- В общих чертах я поняла - команда "негров" может работать и без мадам Бобковой. Она была нужна лишь для имиджа, чтобы было у кого брать интервью и про кого говорить "неземная", "великая русская писательница" и прочее. Но поскольку дамочка стала неуправляемой, то возникла угроза для всей этой стройной системы, - а вдруг она взбрыкнет, так?
- Именно так, - подтвердил Виталий. - Бобкова-Астралова уже выкинула фортель, согласившись на участие в презентации. До этого её держали взаперти, позволяя лишь гулять в парковой зоне в гордом одиночестве, а поскольку её лица читатели-почитатели никогда не видели, то никто не бежал с криком: "Это же знаменитая писательница Астралова! Дайте, пожалуйста, автограф!"
- А почему ей нельзя было участвовать в презентации? Надела бы для оригинальности на голову помесь кастрюли с тюрбаном, в котором обычно являлась журналистам, занавесилась тряпкой, и вперед. И так-то у неё имидж чокнутой, а после публикации таких фотографий ни у кого не останется сомнений, что дамочка с головой не дружит.
- Сейчас покажу её фотографии. - Сыщик достал из кармана пакет со снимками и пояснил: - Ребята аккуратно навестили жилище господина Бобкова и пересняли.
Просмотрев снимки, Алла скривилась:
- Ну и кикимора! Надо сказать, Филипп своим портретом сделал ей преогромный комплимент. Страшна как смертный грех, а взгляд! Вострый ножик, а не взгляд! Посмотрит - как по сердцу полоснет.
- И это на фото, где она старалась позировать. А представь её живьем, да ещё с учетом, что эти снимки сделаны пять-десять лет назад, а за эти годы Бобкова вылакала цистерну водки.
- Да уж, показывать людям такое страшилище нельзя, - согласилась верная боевая подруга. - Всех читателей-почитателей распугает.
- Это бы ещё полбеды - у неё и так имидж весьма эксцентричной особы. Но что касается разговорной речи - так с этим вообще туши свет. Ребята поговорили с её приятельницами - те и не подозревают, что Валентина Бобкова теперь именуется Изабеллой Астраловой. По официальной версии для знакомых этой четы - они с мужем просто разъехались. Ее знакомые удивлялись, куда подевалась Валентина, - не звонит, не появляется, - но не сильно горевали по этому поводу. А её супруг говорил всем, мол, жена лечится то на одном курорте, то на другом. Все, кто знал мадам Бобкову, считают - лучше бы она родилась немой. Так что выпускать её на публику, а уж тем более, к журналистской братии, было категорически противопоказанно.