– Разреши, Блю, – только и смог он произнести тихим, хриплым голосом.
Но раньше, чем она ответила, первая капля дождя упала ей на грудь, а за ней еще и еще. С ворчливым проклятием Боу замер на ней еще на одну последнюю секунду, прежде чем признал поражение. Тогда он встал и протянул ей руку, чтобы помочь подняться на ноги.
– Пойдем, – сказал он, – еще через пять минут мы будем насквозь мокрые.
– Нам уже не удастся вернуться в клуб вовремя и спастись от дождя, – сказала Эрика в растерянности, откидывая волосы с лица, которое было уже мокрым, но скорее от страсти, а не от дождя.
– Знаю, – ответил он, беря ее за руку и увлекая в противоположном направлении, – но мы можем успеть добраться до пожарной станции, если побежим со всех ног.
– Подожди. – Эрика остановилась и отвернулась от него. – Я должна застегнуть шорты.
Он услышал колебание в ее словах и шепотом пробормотал еще одно проклятие.
– Что ты сказал? – спросила она, оглянувшись на него.
– Я сказал, что мне очень жаль.
Теперь Эрика повернулась и стала; не спеша разглядывать его лицо, несмотря на то, что дождь начал всерьез поливать их.
– Не надо, это я должна была прекратить все.
Он хотел возразить ей, но сейчас был не подходящий момент. Позже, когда они спрячутся от дождя. Он снова взял ее за руку и потащил за собой.
Бег вскоре превратился в гонки, и к тому времени, когда они благополучно добрались до сторожки лесничего, оба, запыхавшись, смеялись.
Упершись руками в колени, Эрика сделала несколько глубоких вдохов и спросила:
– А ты уверен, что мы можем побыть здесь?
– Не знаю, но, думаю, это лучше, чем получить удар молнии.
– Сколько он будет продолжаться?
Боу взглянул в окно на грозовое небо.
– Может прекратиться через несколько минут, а может продолжаться до самого утра. Твои родители будут волноваться? – спросил он, заметив тревогу в ее глазах.
– Они достаточно уравновешенны, но я обычно вполне предсказуема. Пошла вдруг домой. Прячусь от дождя. Где-то с компанией. Они могут даже не заметить, что меня нет.
– Я почему-то не думаю, детка, что кто-то может долго не скучать без тебя.
Она смущенно улыбнулась, его слова неожиданно напомнили ей, как далеко и бесконтрольно они зашли там, на поляне, перед началом дождя.
Словно читая ее мысли, Боу отвернулся, чтобы еще раз взглянуть в окно.
– Мне очень жаль, Блю, но ты сказала нет, и я больше не настаивал. Если бы не начался дождь…
Эрика подошла к нему сзади, обняла за талию и прижалась щекой к мокрой рубашке, прилипшей к его мускулистым плечам.
– Я не возражала, – нежно шепнула она.
Он обернулся, прерывисто вздохнув, и заключил ее в объятия.
– Отсюда мы медленно двинемся дальше.
– Ты, наверное, считаешь меня слишком распущенной, так, да?
– Нет, Блю, я думаю, ты само совершенство. Я не хочу портить наши отношения, двигаясь слишком быстро. Я не обманывал, когда сказал, что влюбился в тебя. Я знаю, это звучит банально, как будто я говорю это всем девушкам, но, клянусь Богом, я никогда не говорил этого прежде. Я хочу действовать осторожно, когда мы занимаемся любовью.
– Я тоже этого хочу, – ответила она, становясь на цыпочки и целуя его. – И я не хочу ждать вечно, я только хочу, чтобы первый раз был особенным, хорошо?
Он медленно улыбнулся той кривой, дерзкой улыбкой, которая заставила дрогнуть ее сердце, когда, будучи еще ребенком, она в первый раз увидела его.
– Конечно, Блю, но, черт возьми, если ты будешь так смотреть на меня, то, пожалуй, нам лучше гулять в компании или придерживаться людных мест, иначе я не, уверен, что смогу контролировать себя.
– И я тоже.
Он тяжело вздохнул, и она снова засмеялась его комически преувеличенному страданию.
– Парням трудно с тобой.
– Знаешь, я прочитала «Космополитэн», – они советуют заставить вас помучиться прежде, чем вы получите вознаграждение.
– Боже! – Он покачал головой и закатил глаза. – Как будто вам, женщинам, нужен кто-то, кто научил бы вас издеваться над нами.
Эрика подошла к двери и открыла ее.
– Я слышала, что твою болезнь лечат холодным душем и физическими упражнениями.
– Всезнайка. – Он помолчал и привлек ее к себе, чтобы в последний раз поцеловать. – Если меня поразит молния, помни, что я мог бы умереть счастливым человеком.
– Не нужно так шутить, – серьезно ответила она.
– Да, признаю, это неудачная шутка, учитывая, что отец Эрона… ну, сама понимаешь.