- А потом что случилось?
Джесс откашлялась.
- Я услышала какой-то шум, - прошептала она. - Будто кто-то боролся.
- Он пытался задушить меня, - поспешно проговорила Джинни, чувствуя на себе недоуменный взгляд Сьюзен.
"Пусть эта сука только попробует рот раскрыть!" - угрожающе подумала она и затараторила:
- Он залепил мне рот скотчем. - Она провела рукой по саднившим губам. - А я наподдала ему, он и свалился на пол. Должно быть, Джесс и услышала этот шум.
Шериф вопросительно взглянул на Джесс.
- Значит, вы взяли ножницы и пошли в ее комнату?
Только потому, что вам почудилось, будто что-то упало на пол?
- Не только... Мне показалось, что в комнате Джинни происходит что-то странное.
- И вы по счастливой случайности как раз не спали.
- Я шила... Хотела сделать для всех рождественские подарки... Чулки... - По щекам ее потекли слезы.
Мисс Тейлор ласково обняла Джесс.
- Ну хватит, Бад! - бросила она.
Джинни взглянула на Джесс - какой же маленькой она кажется в этом своем халате! Никто никогда не догадался бы, что она вот-вот должна родить.
- Джесс спасла мне жизнь, - решительным голосом заявила она. - Он хотел меня убить.
И она обвела взглядом собравшихся. Никто не проронил ни слова.
- А что касается моей мамы, - продолжала она. - Я сама ей утром позвоню и все расскажу.
"Только не слишком рано, такую новость ей будет легче переварить в подпитии", - усмехнулась она про себя.
- Я не хотела его убивать, - проговорила Джесс. - Просто подумала, что смогу помешать ему избивать Джинни...
- Не волнуйся, дорогая, - попыталась успокоить ее мисс Тейлор. - Все будет хорошо.
И в этот момент Джесс, пронзительно вскрикнув, обхватила руками свой огромный живот.
Мисс Тейлор тут же подскочила к ней.
- Джесс, что с тобой?
- О Господи! - в испуге взвизгнула Джесс. - Ребенок!
Кажется, я рожаю!
И, согнувшись пополам, она без чувств упала на пол.
***
Все дальнейшее Джинни видела будто в тумане, а с годами эти события почти целиком сгладились. Помнила только, как Поп Хайнс вынес Джесс на руках из дома; как по пансионату сновали полицейские с блокнотами в руках и с отсутствующим, лишенным всякого интереса выражением на лицах, приставая ко всем с дурацкими вопросами; как на рассвете вынесли из дома тяжелый черный пластиковый сверток, и она поняла - все, кошмар, преследовавший ее столько лет, кончился. Тогда она подумала о своей потери и порадовалась, что и та наконец-то освободилась от этого мерзавца и стала теперь лишь ее мамой.
СЬЮЗЕН
- Воды отошли еще в дороге, - заметила Сьюзен, когда они с Пи Джей шли по коридору больницы. - А ребенок такой крошечный! - продолжала она. Всего два шестьсот.
- Надеюсь, они обе будут в полном порядке.
- Да и Джинни тоже хороша... - подхватила Сьюзен. - Похоже, шериф собирается сегодня отвезти ее в Бостон, чтобы она сообщила обо всем матери.
- Как же отчиму удалось забраться в дом? Неужели двери были не заперты?
- Мисс Тейлор сказала, что он разбил стекло задней двери, дотянулся до ключа и открыл дверь.
- Ну уж теперь-то она не будет оставлять его в дверях, - покачав головой, заметила Пи Джей. - Она уже звонила отцу Джесс?
Сьюзен пожала плечами:
- Не думаю. У меня создалось впечатление, что он и слышать не хочет о дочери, пока она не родит ребенка и не вернется домой.
- Даже после того, что произошло прошлой ночью?
Сьюзен опять пожала плечами.
Они прошли мимо медицинского поста - в честь праздника он был украшен вырезанными из бумаги индейками и первыми английскими колонистами, поселившимися в Америке, но почему-то они были с раскосыми глазами.