Пи Джей вернулась в гостиную. Она не могла поверить, что Джинни исчезла, даже не попрощавшись. А она-то решила, что Джинни немного оттаяла! Оказывается, нет.
Она вспомнила миссис Хайнс, потом опять подумала о Джинни. Да, не все люди меняются, некоторые всегда остаются верными себе.
Пи Джей взглянула на елочные украшения. На улице быстро темнело, и свет, падавший с веранды, отражался в них, заставляя их блестеть и переливаться всеми цветами радуги. Интересно, способны ли события, происшедшие с девочками, круто изменить их взгляды на жизнь?
Внезапно она услышала звук отворяющейся двери.
- Пи Джей, где ты? - раздался голос Джинни.
- Я в гостиной! - крикнула Пи Джей.
Джинни, стряхивая с пальто снег, появилась на пороге.
- Я забыла с тобой попрощаться, - сказала она.
Пи Джей встала и подошла к ней. Девушки обнялись.
- Удачи тебе, Пи Джей.
- И тебе тоже.
Они стояли обнявшись в течение нескольких секунд, затем Джинни высвободилась из объятий.
- Ну, мне пора, а то опоздаю на этот треклятый поезд.
Пи Джей расхохоталась.
- Пока, подружка, - сказала она.
Джинни, махнув ей на прощание, поспешила к двери.
- Пока! - бросила она.
Девушки не стали обмениваться адресами. Зачем? Они были уверены, что никогда больше не встретятся. О некоторых вещах, решила Пи Джей, лучше забыть и никогда не вспоминать о них. Одна-единственная мысль не давала ей покоя - будет ли у нее когда-нибудь другая подруга.
***
В рождественское утро Пи Джей сидела в гостиной одна.
Пыталась читать газету, но это напомнило ей о Сьюзен.
Где она сейчас, что делает? Пи Джей подумала о Джесс.
Интересно, будет ли она на Рождество со своим отцом?
Что же касается Джинни, то о ней можно не беспокоиться: с этой девушкой всегда будет все в порядке - мужества и силы воли у нее хватит на десятерых. Джинни - прирожденный борец.
А может быть, они все не лишены этих качеств, кто знает.
Пи Джей вспомнила отца. Как хорошо, что она не дома?
Пришлось бы, сидя за столом, разворачивать подарки, делая вид, что ничего не изменилось, избегая смотреть на пустое кресло. Интересно, найдется ли мужчина, которому она будет доверять так, как доверяла отцу, и который будет любить ее так сильно, как любил отец.
Перед обедом позвонила мать.
- Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке, - безжизненным голосом проговорила она, и Пи Джей поняла: она позвонила лишь затем, чтобы исполнить свой материнский долг, чтобы можно было потом с чистой совестью считать себя образцовой матерью. Не иначе как Реверенд Блэксмит настоял на этом.
- Я чувствую себя хорошо, мама, - сказала Пи Джей. - Скоро буду дома.
- Я хотела поговорить о твоих планах на будущее, - быстро проговорила мать, словно боясь, что Пи Джей скажет такое, что ей слышать не захочется. - Ты уже решила, чем будешь заниматься?
- Я хочу поступить в Чикагский художественный институт. У них там отличная программа.
- Это хорошо, - с явным облегчением проговорила мама.
- Поеду туда сразу после Нового года.
- Это хорошо, - повторила мать. - Ну, с Рождеством тебя.
- И тебя тоже.
Пи Джей повесила трубку и, выпрямившись, сложила руки на животе. Она не сердилась на мать, понимая, что они с ней никогда не будут близки. Теперь, когда не стало отца, который их еще как-то связывал, у каждой из них будет своя жизнь. Мать будет продолжать хранить свою тайну, а она, Пи Джей, жить, лишь изредка вспоминая о прошлом. Только сейчас Пи Джей осознала, что осталась одна не только в Ларчвуде, но и на всем белом свете.
Поздно ночью у нее начались схватки. Сын родился 26 декабря в 8 часов 59 минут.