— Как давно ты знаешь, что папа гей? — спросила я.
— С той минуты, как я впервые его увидела.
Я вздохнула.
— Тогда почему…?
Я не могла понять, почему она вышла за него замуж, родила от него ребёнка, если знала, что он гей.
— Мы оба были готовы пожертвовать определёнными частями нашей жизни. Мы с твоим отцом во многом похожи. Этот брак не получился бы, если бы мы не были похожи.
— Вы когда-нибудь любили друг друга?
Я никак не могла взять в толк это откровение.
— Конечно, мы любили друг друга. Ты учишься любить человека, когда проводишь с ним столько времени. Но если ты спрашиваешь, влюблены ли мы друг в друга, то ответ — нет. Но мы оба больше всего на свете хотели одного. Успеха, — это было очень много. Я не могла в это поверить. — Кейден — не тот человек, с которым тебе стоит продолжать отношения. Мы пытались защитить тебя после того случая четыре года назад. Возможно, это не он ранил тебя в ту ночь, но именно из-за него ты оказалась в той ситуации, не так ли?
Так ли это? Мой мозг шептал, что обвинение в кои-то веки не было абсолютно несправедливым.
Я почувствовала себя виноватой, даже подумав об этом.
— Кейден не преступник, — возразила я. — Он был рядом со мной, когда тебя и папы не было. А я не такая, как ты. Я в любой день предпочту счастье успеху. Я вообще-то думала об этом и решила, что не буду поступать на юридический факультет.
Она посмотрела на меня так, будто я говорила на другом языке. Как будто она не понимала, как я могла такое сказать.
— Чем бы ты тогда занималась?
— Я бы занялась танцами. Хочу когда-нибудь открыть свою академию, — мама хмыкнула, сморщив нос. Моя грудь сжалась, хотя я ожидала именно такой реакции. — Ты не видела, как я танцую, с самого детства. Я действительно хорошо танцую, мама. Это не самолюбование. У меня были главные роли в крупных спектаклях. Я всегда хотела, чтобы вы с папой пришли посмотреть на моё выступление. Может быть, тогда вы поймете моё решение.
Даже сейчас я всё ещё искала её одобрения, зная, что не получу его. Её эмоции были настроены по-другому. Ничего не сказав, она встала с кровати.
Перед тем как выйти из комнаты, она повернулась ко мне лицом.
— Я знаю, что в это трудно поверить, но я хочу для тебя самого лучшего, и думаю, что ты совершаешь серьёзную ошибку.
В этот день мне позвонили и вызвали в балетную академию. Я подумала, не связано ли это со стипендией. Но ещё до того, как я вошла в кабинет, я поняла, что что-то не так. Я прошла мимо Бена в коридоре, и вместо того, чтобы смутиться или почувствовать вину за то, что я снова встретилась с ним, он выглядел самодовольным.
Мой желудок совершил кувырок, и с каждым переворотом во рту становилось всё суше. В комнате ждали три члена комиссии — две женщины и мужчина.
Женщина за столом произнесла.
— Присаживайтесь.
Она указала на единственный свободный стул. Как я ни старалась не шуметь, мои шаги звучали слишком громко в жутко тихой комнате. Я почувствовала, что все взгляды устремлены на меня, когда я отодвинула деревянный стул. Ещё минуту стояла полная тишина, пока женщина листала блокнот, напевая отдельные фрагменты.
Затем она подняла на меня свой неодобрительный взгляд.
— Наша академия призвана обеспечить всем безопасность и соблюдение правил академии, которые были разработаны для создания справедливой основы.
Я почувствовала облегчение, но была шокирована. Неужели кто-то ещё сообщил о Бене от моего имени? Неужели кто-то другой стал свидетелем того, как мы общались в тот день, и взял на себя обязанность сообщить об этом в академию.
— Существуют правила, запрещающие отношения между преподавателями и студентами. Даже если ученик уже взрослый, — продолжила она. Я кивнула. Я была полностью согласна. — Сексуальные связи и романы могут привести к фаворитизму. Один из студентов поставил нас в известность об отношениях между Беном и вами.
— Бен и я, — повторила я. — Бен — мой учитель. Не более того.
Она изогнула бровь.
— У нас есть доказательства, свидетельствующие об обратном.
Член совета директоров у окна, прихрамывая, подошла и положила на стол красную папку. Открыв её, она обнаружила набор фотографий. Меня и Бена. Они были сделаны на уроке, когда Бен положил руки мне на талию, когда вошла Корина. Выражение моего лица и поза на фотографиях говорили о том, что я приветствую ухаживания Бена. На самом деле я была слишком растеряна, слишком ошеломлена, чтобы вести себя как-то иначе.
Корина, должно быть, сделала эти снимки незаметно для нас. Это означало, что она была там дольше, чем я предполагала. Я не понимала, почему она так поступила. Не могла же она всерьёз поверить, что у меня были сексуальные отношения с Беном.