Чёрный. Без сахара.
— Разве это не брат тех двух мальчиков, с которыми ты дружишь? — спросила мама.
Я поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть фотографию брата Сэма и Джекса, Крю — собственно, фоторобот, с нестриженой бородой, налитыми кровью глазами и дикими растрепанными волосами — на экране с закадровым голосом.
— Полиция разыскивает мужчину двадцати с небольшим лет для допроса после того, как прошлой ночью была совершена попытка продажи наркотиков. Подозреваемый находится в бегах, и власти говорят, что его следует считать вооруженным и опасным…
— Да, я так думаю.
Так и было.
Я взял пульт с кухонной стойки и переключил канал. Атлас, казалось, не возражал и продолжал ловить хлопья из своей миски. Я сомневаюсь, что он обращал внимание на телевизор. Он не был ребёнком, которого можно усадить перед экраном и ждать, что он сам себя развлечёт.
Может быть, на десять минут, но потом ему становилось скучно. В этом мы были похожи.
Мама нахмурила брови.
— Разве ты не сказал, что их брат был их единственным опекуном?
Технически, но не юридически. Но ей было лучше этого не знать.
Чем меньше она знала, тем меньше волновалась, а у неё было достаточно забот с Атласом и её клининговым бизнесом. Когда я произносил слово «уборка», люди сразу думали о нелегальных иммигрантах и бедности, но мама, с её добрым сердцем, заботилась о том, чтобы её работники брали домой больше, чем достаточно, чтобы прокормить свои семьи.
Мой отчим работал учителем физкультуры в государственной школе в соседнем городе. У нас было не так много денег, как у многих семей в этом городе, но у меня было гораздо больше, чем у Сэма и Джекса.
Я кивнул в ответ, стараясь избежать дальнейшего разговора о Рейвенах. Она и так сомневалась в том, что я провожу время с Сэмом и Джексом, и это не могло её успокоить. Независимо от того, что думали некоторые люди, они были обычными мальчиками, которые пытались вынести всё, что подбрасывала им жизнь. Братья Рейвен не были членами банды. И Крю тоже. По крайней мере, я надеялся, что это не так.
Мама вздохнула и сняла очки, положив их на деревянный стол у экрана компьютера. Она скрестила руки, продолжая смотреть на одно тёмное пятно на столе, а затем разжала руки, словно решив, что это не тот язык тела, который нужен для начала разговора. По тому, как она колебалась, я догадался, что она собирается сказать, и моя бдительность мгновенно возросла.
— Я знаю, что мы не часто говорим о твоём отце. Но я думаю, мы должны… Или, если ты не хочешь говорить о нём со мной, мы можем найти кого-нибудь, с кем ты сможешь поговорить.
Я слушал, но ничего не ответил. Я не хотел говорить о своём отце. Ни сейчас, ни когда-либо.
Очевидно, она пыталась помочь, но не могла. После его смерти меня заставили обратиться к психологу. Этого требовала служба опеки. Но я не мог говорить о том дне ни с кем. Должно быть, я убедил их, что не осознаю всех событий, которые произошли, потому что после нескольких недель посещения они пришли к выводу, что со мной всё в порядке и что я прохожу через обычные стадии траура. С момента его смерти прошло более десяти лет, и неважно, сколько у меня было счастливых воспоминаний, именно память о том дне преследовала меня большую часть времени.
— Хватит волноваться, мама. Я в порядке.
Я поцеловал её в щёку и направился к двери. Я был в порядке, но мне нужно было узнать, как дела у Сэм и Джекса.
Рейвены жили на окраине города на пустом участке земли, где на мили вокруг никого не было. Там жили Сэм, Джекс и их старший брат Крю, с которым я сталкивался всего несколько раз. Их обоих родителей больше нет. Их мать умерла через несколько лет после их рождения, а отец повесился в тюремной камере несколько лет назад.
Как бы извращённо это ни звучало, но именно это, сурово знакомые трагедии нашего прошлого, впервые привлекли меня к ним. Мне было всё равно, что у них не самая лучшая репутация. Этот город славился тем, что осуждал тех, кто не соответствовал идеальному образу. Их брат, Крю, редко бывал дома. Я никогда не спрашивал, чем он занимается, но догадаться, что это незаконно, было несложно, и утренние новости были тому подтверждением.
Я вошёл в их парадную дверь, как обычно, без стука. Сэм всегда был в полуразрушенном гараже на заднем дворе, работал над своим мотоциклом, и Джекс не услышал бы его за своими играми. Но в этот раз я остановился на пороге. На кухонном кафеле была разбросана посуда, тарелки разбиты, а посреди комнаты к стулу был привязан парень примерно одного со мной возраста с русыми волосами длиной до плеч и коренастым телосложением.