Как бы это ни казалось несправедливым, мои родители были непреклонны: пока я живу под их крышей, я должна подчиняться их правилам, которые на самом деле были смешными и устаревшими.
— Я просто заметила во время важной встречи за ужином в нашем доме, что Генри Бауэрс пялится на мою грудь. Это стоило моему отцу многомиллионной сделки.
Одна из многих. Мой отец мог и должен был выжить. Я подозревала, что в конце года это даже не будет иметь значения, когда все остальные его показатели поднимутся. Он владел тонной инвестиционных компаний и недвижимостью по всей территории США. Он упорно работал ради своих денег — бизнесмен с ранних лет.
Конечно, наследство от бабушки и дедушки очень помогло, но это был не единственный фактор. Мозг, решительность и упорство — были движущей силой всего в семье Элсвуд. Отец не сердился на меня из-за ужина. Если бы не мама, он бы гордился мной за то, что постояла за себя. Она была убеждена, что я слишком остро реагирую и всё выдумываю. Она всегда считала, что нужно поддерживать видимость и избегать сцен, особенно перед самыми богатыми людьми страны.
Иногда я готова была поклясться, что она верила, что мы живем в 1950-х годах. Я бы ни за что на свете не позволила какому-то ублюдку, который по возрасту годился мне в отцы, ласкать меня. Генри Бауэрс заслуживал того, чтобы его высекли, и я не жалела, что это сделала именно я.
— Хадсон, останься, — я указательным пальцем показала на своего пятилетнего аляскинского маламута. Он опустился за открытой входной дверью и не моргнул глазом. — Хороший мальчик.
Мои родители привезли Хадсона домой, когда я начала учиться в средней школе, чтобы приучить меня к ответственности, и в итоге он оказался лучшей компанией, о которой я только могла мечтать.
— Не смотри на меня так. Я скоро вернусь.
Я захлопнула входную дверь, оставив щенячьи глаза позади.
— Твой характер всегда доставляет тебе неприятности. Ты не часто его показываешь, но когда он проявляется, берегись.
Майя тащила свой чемодан из густых розовых кустов, как будто это был стратегический побег из тюрьмы Гуантанамо.
Очень близко.
Я не могла удержаться. Возможно, я унаследовала эту черту от своего отца. Он был откровенным и напористым, если только дело не касалось моей матери.
Говори о дьяволе.
— Вернись сюда, Саванна Марлин Элсвуд! — крикнула моя мать с балкона второго этажа.
Я подняла голову, чтобы встретиться с её взглядом. Поскольку её руки вцепились в перила, а остальная часть тела перекинулась через них, я боялась, что она в любой момент сорвётся вниз.
Я не торопилась затаскивать чемодан в багажник любимой машины отца. Я точно знала, что мама не рискнёт сбегать по лестнице и портить свой безупречный макияж и причёску. На сегодня у неё была запланирована дюжина встреч с важными клиентами. У всех нас есть приоритеты, верно?
— Увидимся через неделю, мам. Передай папе, что я сожалею о его сделке, и спасибо, что позволил мне воспользоваться его призом, — я постучала по капоту машины. — Скажи ему, чтобы он считал это подарком к окончанию моего первого курса колледжа.
Примерно в три раза больше моего купе Mercedes, пуленепробиваемый серый G-Wagon возвышался надо мной и с комфортом вмещал багаж каждого.
— Саванна! Ты не можешь этого сделать. Ни в коем случае! Твой отец будет в ярости, когда заметит, что его машины нет!
Если он заметит. Он редко бывал рядом.
Я точно знала выражение её лица, даже не видя его. Её глаза сузились, напрягаясь, чтобы наморщить лоб. Но, конечно, она не могла этого сделать из-за ботокса, который вводила каждые пару месяцев.
— Пока, мам.
Я села за руль. К чёрту последствия. Я разберусь со своими родителями после возвращения.
— Пока, миссис Элсвуд! — подхватила Майя.
Я нажала на газ и G-Wagon оживился. Опустив крышу, я вытянула одну руку над головой. Светлые волосы били мне в лицо и мешали видеть. Я перевалила через поворот, взвизгнув от облегчения, а ветерок прошёлся по моей коже и призвал наслаждаться дикой поездкой.
Я планировала эту поездку весь год — летние ночи, пляж и хорошая компания.
Целый год учёбы на юридическом факультете и занятий танцами истощил меня. Тем не менее, мама всё время уговаривала меня пройти стажировку в юридической фирме во время летних каникул.
У меня были другие планы.
Я подключила свой телефон к автомобильному Bluetooth и включила громкость на полную. Майя ухмылялась, её полные губы двигались в такт словам песни.
Мы были знакомы всего два года. Её родители переехали из Австралии в Калифорнию после того, как её отец заключил сделку с крупной финансовой компанией. Мы связались через родителей, но дружба расцвела, как только Майя открыла рот.