— Ну а яйца-то где? — спросила мама.
Мишель быстро посмотрела на меня и сказала:
— Ой, я их разбила. Простите меня, пожалуйста.
Мама была очень недовольна. У нас не было яиц, чтобы положить их в суп.
— Что я скажу нашему священнику?
И за ужином она заставила Мишель извиняться за отсутствие яиц в супе.
Мишель и я никогда не разговаривали о той сцене в подвале. Более того, после того случая мы избегали друг друга. Вместе мы только шли спать, даже не перешептывались, лежа в постели, как привыкли за много лет, и никогда теперь не сидели на холме. Мы молча выполняли свои домашние дела и расходились сразу, как только заканчивали их. Но за это время я прочитала небывалое количество книг.
По прошествии какого-то времени я пришла, чтобы собрать яйца, и удивилась, увидев Мишель, стоящую рядом с подвалом и горько рыдающую.
— Что произошло? — спросила я.
— О, Мари, — сказала она и снова принялась плакать, как будто я напомнила ей о ее боли. Я постояла около нее какое-то время, ожидая, может, она расскажет мне что-то, ну, или, хотя бы перестанет рыдать, но она все продолжала и продолжала. Наконец я смогла разобрать несколько слов сквозь плач.
— Это так ужасно! — И новая волна рыданий нахлынула на нее.
— Ну намекни хотя бы, это из-за Жерара?
— Похоже на то, — сказала она.
— Вы поссорились?
— Не догадаешься, — опустив голову, простонала она.
— Он что, бросил тебя, да?
Она посмотрела на меня и рассмеялась.
— Что? — спросила я. — Что смешного?
— Ты так этим озабочена, — сказала она.
— Ну ладно, я же не знаю, что сказать, тем более что ты не хочешь рассказать, в чем дело. — Я сделала шаг в сторону.
— Подожди, — очнулась наконец она.
— Мне надо собрать яйца.
— Я тебе скажу, ты только сядь.
Я села.
— Месье Марсель приходил сегодня поговорить с матерью. Ты его видела?
— Да, — сказала я.
— Знаешь, зачем он приходил?
— Нет, конечно. Мишель, почему ты все время заставляешь меня гадать?
— Он пришел просить моей руки. Он хочет жениться на мне.
Я так быстро встала, и у меня так закружилась голова, что я чуть не рухнула на траву.
— Жениться? Да вы едва ли знакомы!
— Несколько раз мы разговаривали. На рынке. Он очень добр.
— А сколько ему лет?
— Не так уж и много. Двадцать восемь.
Я никак не могла прийти в себя от услышанного… Еще совсем недавно мы мечтали выйти замуж за двух братьев, одновременно.
— И что сказала мама?
— Она сказала, что это хорошее предложение. Месье Марсель — юрист, он хорошо зарабатывает, ты же знаешь. Когда-нибудь он будет еще богаче.
— А как же Жерар? Разве ты не планировала выйти за него замуж?
— Нет, нет, что ты. Жерар бедный. И потом, кто хочет быть женой фермера? У него такая тяжелая работа. К тому же у него и без меня много девушек было.
— Но ты же не хочешь выходить за Марселя, не так ли?
— Ну… да… — заколебалась она. Он не единственный, кто хорошо зарабатывает. Например, доктор Кастанье. — Она снова рассмеялась. Я поняла, что она шутит, но все же с трудом представляла себе эту картину. Доктор Кастанье был намного старше, у него были такие длинные и неопрятные волосы. И в общении он был очень неприятен.
— Но дело не в этом. Он планирует переехать отсюда. Ему предложили хорошее место с большими деньгами в Эсперазе. Но как же я буду так далеко от вас? От Клода, от мамы, от папы? — Она опустила плечи и понурила голову.
Месье Марсель пришел тем же вечером поговорить с отцом. Дома были все, кроме Беранже. Мама готовила, Клод, как всегда, играл в мяч, а мы молча сидела на уличной лавке у двери, пока отец, смеясь, не позвал нас в дом.
— У вас такой вид, будто вы стоите в очередь на гильотину. Но у нас счастливый случай. Давайте же веселиться по этому поводу.
Когда мы вошли в комнату, то увидели сидевшего за обеденным столом месье Марселя. Выглядел он очень напряженно, пожалуй, так же как и мы. Волосы у него были взлохмачены, но выражение лица — мягким и добрым. Он попросил Мишель присесть, а сам встал позади ее стула. Движения его были настолько скованными и неуверенными, что мне захотелось подразнить его. И я обязательно сделала бы это, если бы не тот торжественный случай, ради которого он пришел. Я села на стул и стала ждать. Затем мой папа громко объявил, что месье Марсель пришел просить руки Мишель. После паузы отец сказал:
— Вы не очень-то хорошо знаете друг друга, и если кто-то из вас по какой-то причине не хочет этого брака — не таитесь, скажите об этом.