— Спокойной ночи, принцесса, — говорит Майкл, целуя Софию в щеку, когда укладывает ее спать.
А я? Я смотрю на него. На этого отца. Этого мужчину. Этого ужасно привлекательного мужчину.
Но сейчас меня привлекает не его внешность или одежда. Даже не его властная аура. Это нежность, которую он скрывает в себе. Это самое прекрасное в нем. И я думаю, что он даже не осознает этого.
Его любовь к дочери затмевает все остальное, даже когда я знаю, что под одеждой скрывается хладнокровный убийца. Но этот же человек спас ребенка. Рискнул жизнью и избавил ее от судьбы гораздо худшей, чем была у меня. Он сделал это.
Как мне понять его? Это противоречие передо мной?
— Элси, ты не могла бы почитать мне сказку на ночь? — София спрашивает, глядя мимо отца, и ее беззубая ухмылка бьет меня прямо в сердце.
У меня заслезились глаза при мысли о такой простой вещи, как чтение сказки на ночь ребенку. То, чего я никогда раньше не делала. Но я хочу этого.
Мои ноги уже движутся, прежде чем у меня появляется шанс убежать в нашу с Майклом спальню.
— Конечно, — говорю я ей, смаргивая слезы.
Майкл ловит это, его взгляд видит их, даже когда я пытаюсь их спрятать. Но от него не спрячешься.
Его черты становятся напряженными, суровая челюсть сжимается, когда он поднимается с кровати. Я спешу к огромному книжному шкафу, стоящему слева. Это один из тех, что составляют часть стены, книги заполняют все четыре полки.
— Что бы ты хотела почитать? — Я провожу руками по корешкам и все время чувствую его взгляд на своей спине.
— Выбирай сама, — предлагает она, и мое сердце трепещет.
Когда-нибудь я хотела бы получить это. Семью. Детей.
Но это все понарошку. Через год я уйду, а эта девочка и ее отец забудут меня, как будто меня и не было.
Я достаю книгу «Дневник слабака» и направляюсь к кровати.
— Мне нравится эта книга!
Ее голова ударяется о подушку, и она натягивает одеяло до подбородка, а я занимаю место на краю и начинаю открывать книгу.
— Ты можешь лечь рядом со мной? — Ее брови сходятся.
Я не смогла бы сказать «нет», даже если бы захотела. А я и не хочу.
Я придвигаюсь к ней, укладывая ее к себе на грудь. Страница за страницей я читаю ей слова, ее хихиканье открывает мир забытых снов, запертых в моей душе, помогая заменить кошмары, которые теперь там похоронены.
Я смотрю на Майкла, лежащего рядом с его дочерью, притворяясь, что она моя. И когда он наблюдает за нами вместе, суровость его лица чуть-чуть раскалывается, и, клянусь, его губы шевелятся, образуя подобие улыбки.
Мы возвращаемся в нашу спальню, и мне все еще странно называть ее нашей. Мне здесь не место — в этом доме, в его мире. Все это не мое, а я не хочу, чтобы это было таковым.
Он закрывает дверь, и я остаюсь наедине с чудовищем, скрывающимся под мужчиной. По моей коже бегают маленькие мурашки.
— Нам надо поговорить, — говорит он, подходя ко мне, его голубая рубашка на пуговицах практически рвется на груди, облегая грудные мышцы.
— О чем? — Я наконец-то соскальзываю с каблуков, стону, ноги болят.
Я поднимаю на него глаза и замечаю, как раздуваются его ноздри, когда он томно скользит взглядом по моей фигуре.
— Бьянки знают, что ты со мной.
— О, Боже. — Мои руки покрываются мурашками, сердце громко стучит в горле. — Не отправляй меня туда. Я должна помочь…
— Помочь кому? — Он наклонил мой подбородок вверх тыльной стороной указательного пальца. — Девочкам в доме?
Когда я ничего не говорю, он только продолжает.
— Ты не можешь их спасти, Элси. Ты ничего не можешь для них сделать. Ты меня понимаешь?
Но я отказываюсь это принять, враждебность наполняет мои глаза. Он разочарованно обводит меня взглядом.
— Скажи мне, что ты понимаешь, Элси. — Его голос становится каким-то глубоким и хриплым, отчего у меня сводит желудок.
Он слишком близко подносит свои губы к моим, наши глаза сплетаются, и я ищу большего. Эта тяга… она есть, хотим мы этого или нет.
— Мне нужен ответ, Элси. Скажи мне, что ты понимаешь. Скажи, что ты не сделаешь глупость.
Я насмехаюсь, отпихивая его руку от своего лица.
— Ты женился не на той женщине, если думал, что я буду слушать, что ты скажешь.
В мгновение ока его рука обхватывает мою поясницу, а большая ладонь сжимает мою задницу, вдавливая меня в его выпуклость.
— Ты сводишь с ума, ты знаешь это? — прорычал он со вздохом. — Я пытаюсь уберечь тебя. Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже не хочу, чтобы ты возвращалась к ним.