Перебросив одежду через плечо, Лоренс зашагал к двери. Но у самого порога задержался, оглянулся. Кандида спала лицом к нему, свернувшись клубочком, точно по-прежнему нежилась в его объятиях. Губы Лоренса скривились в презрительной усмешке. Даже во сне притворяется... Но зачем? Что движет этой бессовестной интриганкой? И что это за идиотская белиберда насчет судьбы и предопределенности?
Спокойно, одернул себя Лоренс. Если ему и суждено когда-либо узнать правду, то только из уст самой Кандиды.
Уже в коридоре, по пути к свободной комнате для гостей, он озадаченно покачал головой. И как у нее хватило нахальства выкинуть подобное! Запросто снова войти в его жизнь и вести себя так, словно ничего между ними не произошло, словно никогда не разделяли их эти бесконечно долгие годы!
4
Лоренс раздраженно сел на кровати и потянулся к будильнику. Четыре часа утра. Похоже, заснуть ему так и не удастся. Слишком он перенервничал, слишком возбужден, в мыслях — хаос, а на душе — горько и больно.
Столкнувшись с Кандидой в ресторане, Лоренс глазам своим не поверил. В тот вечер директора «Гелиоса» давали в честь нового эксперта по экологии торжественный ужин. Ну еще бы, сам Л. Фаулер, один из ведущих специалистов в своей области, согласился с ними сотрудничать! А уж когда Кандида прикатила прямехонько к нему домой...
Неужто каким-то образом прознала о его возвращении? Вообще-то оставлять за собою дом Лоренс не собирался. Однако, пять лет проработав по контракту в Индии, он так и не выкроил время вернуться на родину и разобраться с унаследованной собственностью. Кроме того, цены на недвижимость из года в год падали, так что сдать особняк временным жильцам представлялось куда разумнее. А потом ему предложили выгодную должность в «Гелиосе»... Только полный идиот отказался бы от такого подарка судьбы в силу сентиментальных воспоминаний, связанных с городом, — ведь именно здесь, в Энглбери, он познакомился с Кандидой! И вот Лоренс Фаулер вновь водворился в родном доме... со всеми вытекающими отсюда последствиями...
При воспоминании о недавней любовной игре по жилам его вновь заструился жидкий огонь. Нет, слово «любовь» здесь неуместно, тут же поправил себя Лоренс. То, что произошло между ними, так, пустяки, всплеск неуправляемых эмоций. Секс — вот как это называется. Ох, Кандида... Лоренс закрыл глаза, в уголках рта обозначились горькие складки.
Нынче вечером она держалась и говорила так, словно... Словно — что? Лоренс неуютно заерзал на постели. Жесткие простыни составляли разительный контраст с ее нежной наготой. До чего отрадно сжимать ее в объятиях — тело к телу, душа к душе... Усилием воли он прогнал навязчивые воспоминания. Что за чушь она несла... что-то насчет судьбы и того, что она якобы его любит... Неужто и впрямь ждала, что он клюнет на дешевую приманку?
Отбросив одеяло, Лоренс спрыгнул на пол и, как был нагишом, подошел к окну.
Кандида!
Со времени их первой встречи прошло около пяти лет. Ей было восемнадцать, ему — почти на десять лет больше. Однако из них двоих именно он, Лоренс, оказался наиболее уязвим. С первого же взгляда он влюбился по уши, потерял покой и сон. Проследив за понравившейся девушкой до дешевого пансиона, где она жила, Лоренс стал выискивать способы познакомиться.
Поначалу Кандида относилась к нему настороженно, с опаской. Хотя храбро делала вид, что отлично владеет ситуацией, что опыта ей не занимать. И при этом в ней ощущалась такая очаровательная, такая трогательная неуверенность в себе, что Лоренсу отчаянно хотелось защитить Кандиду, оградить от любой опасности, предостеречь против хищников мужчин.
После нескольких дней упорной «осады» Кандида наконец согласилась сходить с ним — куда бы вы думали? — в ближайшее кафе-мороженое. Более того, выбрала столик у окна. В глубине души Лоренс не мог не одобрить целомудренной осмотрительности девушки. Сам он со стыдом сознавал, что предпочел бы оказаться с Кандидой в уголке более укромном. Но, будучи человеком воспитанным, постарался развеять сомнения своей спутницы, согласившись на ее условия и не требуя большего.
В то первое свидание они говорили обо всем на свете. Так час, неохотно дарованный ему Кандидой, растянулся почти на четыре. А потом еще была долгая, восхитительно-долгая дорога назад, до пансиона. И уже на пороге дома Лоренс вырвал-таки у девушки обещание увидеться еще раз.