Я соглашаюсь и очарованно смотрю, как румянец в очередной раз медленно покрывает ее кожу. Сев напротив нее, я стараюсь обуздать свои мысли. Она выуживает из большой сумки несколько смятых листов и диктофон. Неуклюже, она два раза роняет эту чертову штуку на мой журнальный столик от Баухауз. Очевидно, она никогда не делала этого раньше, но по какой-то причине, я не могу понять, почему нахожу это забавным. При нормальных обстоятельствах ее неуклюжесть бы чертовски раздражала меня, но теперь я скрываю свою улыбку под указательным пальцем, с трудом не поддаваясь искушению, самому пуститься ей в помощь.
Копошась, она становится более и более взволнованной, и мне приходит в голову, что я мог бы усовершенствовать ее моторные навыки с помощью стека. При умелом использовании, он может заставить повиноваться даже самых своенравных. Неправедная мысль заставляет меня ерзать в кресле. Она поднимает на меня глаза и кусает свою пухлую нижнюю губу.
Мать твою! Как я не заметил, насколько соблазнителен этот ротик?
― П - прошу прощения. Я еще с ним не освоилась.
Я вижу, детка, но прямо сейчас мне наплевать, потому что не могу оторвать глаз от твоего рта.
― Не торопитесь, мисс Стил. - Мне самому необходимо немного времени, чтобы обуздать свои блаженные мысли.
Грей... Прекрати, сейчас же.
― Вы не против, если я запишу ваши ответы? - спрашивает она, с искренним и выжидающим лицом.
Мне хочется рассмеяться.
― После того, как вы с таким трудом справились с диктофоном? Вы еще спрашиваете?
Она моргает, на мгновение ее большие глаза становятся потерянными, и я подавляю незнакомое чувство вины.
Перестань быть такой тварью, Грей.
― Нет, не против. - Не хочу быть ответственным за этот взгляд.
― Кейт, то есть мисс Кавана, говорила вам о целях интервью?
― Да, оно для студенческой газеты, поскольку я буду вручать дипломы на выпускной церемонии. - Почему я, черт возьми, согласилсяна это, не знаю. Сэм из отдела по связям с общественностью говорит мне, что кафедра наук об окружающей среде Вашингтонского Университета нуждается в рекламе для привлечения дополнительного финансирования, чтобы соответствовать гранту, который я им дал. Поэтому Сэм пойдет на все, лишь бы привлечь средства массовой информации.
Мисс Стил вновь моргает, словно эта новость была ей неизвестна, и смотрит явно неодобрительно. Она вообще готовилась к интервью? Она должна это знать. Мысль охлаждает мою кровь. Это... неприятно, не то´, что я ожидал от человека, использующего мое время.
― Хорошо. У меня к вам несколько вопросов, мистер Грей. - Она заправляет за ухо прядь волос, отвлекая меня от досады.
― Я не удивлен. - Говорю я сухо. Заставим ее извиваться. Любезно, она повинуется, затем выпрямляется и расправляет маленькие плечи. Она говорит серьезно. Наклонившись вперед, она нажимает на кнопку запуска на диктофоне и хмурится, глядя на свои смятые листы.
― Вы очень молоды и, тем не менее, уже владеете собственной империей. Чему вы обязаны своим успехом?
Безусловно, она способна на большее. Какой скучный вопрос. Ни капли оригинальности. Сплошное разочарование. Я проговариваю свой обычный ответ об исключительных людях, работающих на меня. О людях, которым я доверяю, насколько могу, о том, что хорошо плачу и бла, бла, бла... Но мисс Стил, факт в том, что я хорош в том, что делаю. Для меня это проще простого. Покупка запущенных компаний с неправильным управлением и их восстановление, с сохранением некоторых или же, если они действительно разрушены, продажей активов по высокой цене. Это - просто вопрос знания различий между двумя этапами, и все неизменно сводится к ответственным людям. Чтобы преуспеть в бизнесе, нужны хорошие люди, и я разбираюсь в них лучше, чем в чем-либо еще.
― Может быть, вам просто везло? - спрашивает она тихо.
Везение? Меня одолевает дрожь досады. Везение? Как она смеет? Она выглядит скромной и тихой, но этот вопрос? Никто никогда не предполагал, что мне просто везло. Тяжелый труд, умение заинтересовать людей, вести за собой, предугадывать их шаги, по необходимости направлять, и если они не справляются с поставленными задачами – избавляться. Это то, что я делаю, и делаю это хорошо. Это не имеет ничего общего с удачей! Так, черт с этим. Решив похвастать эрудицией, я цитирую слова Харви Файрстоуна, моего любимого предпринимателя.
― «Величайшая задача, стоящая перед лидером, - это рост и развитие людей».
― А вы, похоже, диктатор. - Говорит она совершенно серьезно.
Какого черта? Возможно, она может видеть меня насквозь?
«Контроль» - мое второе имя, дорогуша.
Я уставился на нее, надеясь запугать.
― Да, я стараюсь все держать под контролем, мисс Стил. - И я бы хотел испытать его на тебе прямо сейчас.
Привлекательный румянец появляется на ее лице, и она снова кусает губу. Я продолжаю говорить, стараясь тем самым отвлечься от ее рта.
― Кроме того, безграничной властью обладает лишь тот, кто в глубине души уверен, что рожден управлять другими.
― Вы чувствуете в себе безграничную власть? - спрашивает она мягким, успокаивающим голосом, но при этом выгибает бровь, выражая осуждение. Она намеренно пытается меня спровоцировать? Что меня злит: ее вопросы, ее отношение, или то, что я нахожу ее привлекательной? Моё раздражение растет.
― Я даю работу сорока тысячам человек. Это дает мне определенное чувство ответственности – называйте это властью, если хотите. Если я вдруг сочту, что меня больше не интересует телекоммуникационный бизнес и решу его продать, то через месяц или около того двадцати тысячам человек будет нечем выплачивать кредиты за дом.
В удивлении на мой ответ у нее отвисает челюсть. Вот так вот. Выкуси, детка. Я чувствую, как возвращается мое равновесие.
― Разве вы не должны отчитываться перед советом?
― Я владелец компании. И ни перед кем не отчитываюсь. - Она должна знать об этом.
― А чем вы интересуетесь кроме работы? - наспех продолжает она, правильно оценивая мою реакцию. Она знает, что я зол, и по какой-то необъяснимой причине, меня это радует.
― У меня разнообразные интересы, мисс Стил. Очень разнообразные. – Картинки с ней во всевозможных позициях в игровой комнате вспыхивают в моей голове: прикована к кресту, распластана на кровати, растянута на скамейке для битья. И вот он – снова румянец. Словно защитный механизм.
― Но если вы так много работаете, как вы расслабляетесь?
― Расслабляюсь? - Подобные слова из ее умного ротика кажутся странными, но забавными. Кроме того, когда у меня есть время на расслабление? Она понятия не имеет, что я делаю. Но она снова смотрит на меня простодушными большими глазами, и, к моему удивлению, я размышляю над ее вопросом. Что я делаю, чтобы расслабиться? Хожу под парусом, летаю на самолете, трахаюсь… испытываю пределы привлекательных, как она, брюнеток, подчиняю их ... мысль заставляет меня заерзать в кресле, но я отвечаю без запинки, опуская парочку любимых занятий.
― Вы инвестируете в производстве. Зачем?
― Мне нравится созидать. Нравится узнавать, как устроены вещи, почему они работают, из чего сделаны. И особенно я люблю корабли. Что еще тут можно сказать? - Они развозят еду по всей планете.
― Получается, что вы прислушиваетесь к голосу сердца, а не к фактам и логике.
Сердце? Я? О, нет, детка.
Мое сердце давным-давно растоптано до неузнаваемости.
― Возможно. Хотя некоторые говорят, что у меня нет сердца.
― Почему?
― Потому что хорошо меня знают. – Я криво ухмыляюсь. На самом деле, никто не знает меня настолько хорошо, за исключением, возможно, Елены. Интересно, что бы она сделала из маленькой мисс Стил. Девчонка - масса противоречий: застенчивая, неловкая, очевидно умная, и чертовски меня возбуждает.