Зато всё было плохо в том, что касалось дистанционного исцеления нескольких целей. Там, где остальные озаряли своды аудитории целительным светом, равно как это делал Ричард при рассеивании чар, у Ричарда получался только блеклый пшик, который едва достигал пары метров в радиусе.
— Что ж, пора привыкнуть, что я, судя по всему, целитель лишь на половину, — как-то раз разочарованно заметил Ричард.
— Ничего подобного, тебе просто не хватает практики, — возразил Кристофер, который не терял веры в друга. — В то время, как все тренировались с детства, ты начал нормально учиться лишь в пятнадцать, и на самом деле делаешь хорошие успехи. Дай себе время, я уверен, что гены Грэев дадут о себе знать, и ты многих превзойдешь.
Ричард ответил ему мрачным взглядом. Он всё ещё колебался, рассказывать ли друзьям о своих странных способностях. Несмотря на то, что Кристофер уверял его, что святые не могли стать отступниками, предупреждение Кэмпбелла продолжало звучать у него в ушах.
***
— Что? Уже утро? — Джеймс сонно потянулся в кресле и широко зевнул, когда Ричард вошел в их каморку на чердаке.
Ричард окинул взглядом разбросанные книги по магии и плед, под которым сидел Джеймс. С наступлением холодов на чердаке становилось зябко, особенно по ночам, поскольку эти помещения не отапливались и прогревались только за счёт того тепла, что добиралось сюда с нижних этажей. Сев в кресло напротив, он спросил:
— Ты что? Ночевал здесь?
— Ну да. Не все, знаешь ли, такие ранние пташки, как ты, — хмыкнул Джеймс и вытащил из своего учебника втрое сложенный лист бумаги. — Держи, вчера вечером пришло от отца. До сегодняшнего вечера я бы не дотянул держать информацию при себе. Так что решил вручить тебе с самого утра и остался здесь, чтобы первым поймать тебя. Будет лучше, если ты успеешь переварить новости до того, как начнутся лекции. Но, однако, холодно же тут.
Ричард принял лист и аккуратно развернул его, чувствуя, как в груди замерло сердце. У Джеймса для него было не так много вариантов новостей, которые бы требовали таких жертв, как ночевать в холодном кресле вместо теплой постели. Значит, что-то случилось.
«Здравствуй, Джеймс, — приветствовало письмо. — Надеюсь, ты не пренебрегаешь моими наставлениями и серьёзно относишься к своему обучению. Ещё раз замечу, что мне не нравится то, что ты отвлекаешься от занятий и занимаешься посторонними вопросами. Этот год будет сложным для всех: и для вас, кому предстоит выучиться и повзрослеть гораздо быстрее, чем это было с нами, и для профессоров, на чьи плечи кладётся груз ответственности за ваши знания и навыки.
Тем не менее, я рад, что ты обзавёлся друзьями, ради которых способен принимать самостоятельные решения и применять навыки и знания не только магического характера. И всё же я прошу быть тебя осторожным, действовать с умом и не во вред себе и своей семье.
Что касается твоих вопросов о выходе из семьи, становлении новой и финансовых сложностей…
Во-первых, я уверен, что лорд Грэй ни в коем случае не откажется от Ричарда сам и будет всячески противодействовать его выходу из семьи. Связано это не с его собственным решением, а с тем, что леди Грэй, его жена, после рождения Ричарда Грэя заключила с ним магическое соглашение, согласно которому лорд Грэй не имеет права как-либо вредить Ричарду, принижать его статус или выгонять из семьи. Взамен леди Грэй не может по своему усмотрению встречаться с Ричардом Грэем и поддерживать с сыном контакт любым способом за исключением случаев, предусмотренных этикетом или политической обстановкой.
Таким образом, выход Ричарда из семьи разрывает это соглашение. Учитывая его содержание, я не сомневаюсь, что ещё больше, чем видеть Ричарда, лорд Грэй не хочет, чтобы с ним виделась леди Грэй. Вариант с нотариусом, который вы выбрали, как наиболее предпочтительный, в таких условиях мне кажется верным.
Со своей стороны я бы предпочёл, чтобы ты не вовлекал наших семейных специалистов в этот вопрос, чтобы не втягивать нашу семью в проблемы отношений в совершенно другой семье. Тем более, что это семья Грэев. По той же причине я не дам вам никаких рекомендаций, поэтому искать подходящего нотариуса Ричарду Грэю предстоит самостоятельно. Но, разумеется, ты можешь уточнить у меня о надежности выбранного специалиста по своим личным вопросам.
Что касается финансов: учитывая соглашение, которое заключили лорд и леди Грэй, на твоём месте я бы не рекомендовал Ричарду срываться с насиженного места немедленно. Даже по достижении Ричардом совершеннолетия, лорд Грэй будет обязан поддерживать его финансово и материально. Поэтому лучшим решением, которое вижу я — это не бегать по городу в поисках подходящих специалистов и заработков, а сидеть, уткнувшись носом в учебник, как и подобает хорошим студентам. Это касается как тебя, так и твоих друзей. Надеюсь, они достойные молодые люди, и понимают всю важность вашего обучения в будущем. Кредит я не выдам по причинам, описанным в предыдущем абзаце.
А теперь о плохом. Пришли вести с фронта. Хелена Грэй пропала без вести. Не уверен, что Ричард Грэй поддерживал с ней тёплые отношения, но возможно, это важные новости для него. Не сомневаюсь, что лорд Грэй не известит его.
С наилучшими пожеланиями и надеждой на твою рассудительность,
твой отец».
Дочитав письмо до конца, Ричард подавил желание отложить бумагу в сторону и заставил себя перечитать его ещё раз, чтобы убедиться, что он ничего не упустил. Новости о Хелене были ужасными. Образ маленькой девочки снова встал у него перед глазами, но поблек и потемнел, словно растворяясь в воздухе, как будто она ушла навсегда.
— Не переживай, — тихим голосом поддержал его Джеймс и положил руку на плечо, явно догадываясь о его переживаниях. — «Пропала без вести» — это не «погибла». Возможно её взяли в плен или она где-нибудь заблудилась. Уверен, что её уже ищут всеми доступными способами. Она непременно найдётся.
Ричард молча кивнул, боясь, что голос дрогнет. Хелен не была его любимой старшей сестричкой, а он — её обожаемым младшим братом. Но осознавать, что ещё весной она прожигала его нечитаемым взглядом белых светящихся глаз, а теперь её, возможно, больше нет, было страшно.
***
В день зачёта академия гудела, как улей. Всё относительно спокойно было только у третьего года обучения, поскольку их программа не претерпела изменений. А вот первый и второй год шли в ускоренном режиме, с той лишь разницей, что первогодки сдавали второй дополнительный зачёт по снятию порчи в конце весны, а не зимой, одновременно со вторым курсом.
— Наложение чар периодического действия и защитные чары в один день — что может быть проще? — Джеймс, как и многие маги, сидел на завтраке, обложившись формулами. — Если до обеда всё ясно, то после нас ждёт полная неразбериха. В расписании написано, что маги должны будут использовать атакующие чары для отработки святыми защитных и исцеляющих благословений. А это значит, что нам придётся применить атакующие чары минимум по три раза каждому. Если мне в пару не попадётся кто-то, кто наложит на меня увеличение резерва, то к вечеру вместо меня здесь будет сидеть хладный труп. Ладно хоть погода в этом году солнечная, а не вьюга, как в прошлый раз.
— Не беспокойся, это благословение даже у меня сносно получается, — поддержал его Ричард. — Думаю, от нас с Кристофером не убудет, если мы пару раз поможем тебе.
— Да, если мы сами не кончимся на массовом исцелении вкупе со щитом из трёх светлячков, — язвительно уточнил Кристофер, который, как и Джеймс, тоже сидел весь в конспектах. — Впрочем, кто меня спрашивает? Я слышал, что Этвуд и Андерсон обсуждали возможность того, что нас заставят применить это благословение, чтобы помочь магам. И это не будет входить в общий зачёт — это будет просто обязательное условие.