Один волк бросился на левый борт сферы Ричи, и мальчик инстинктивно отдернул руку от панели управления, прикрывая лицо. Скорость его сферы сразу пошла на убыль, и его тут же настигла стая, окружив со всех сторон.
— Ричи! — Грейс собралась поворачивать, но вдруг Раинер прижал свои ладони к стенам сферы, и пробормотал:
— Вернемся — погибнем. Обещаю, мы вызволим его, как будут силы…
Грейс промолчала и плечом толкнула Стража так, что его руки снова опустились. Затем развернула сферу и направила назад.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вымолвил эльф.
— Знаю.
— Но риск…
— Я лучше рискну и проиграю, чем сдамся и буду потом жалеть об этом. Ты как? Раинер?
Он не ответил. Сфера Ричи была треснута в нескольких местах, и он в панике пытался залезть на крышу. Грейс прибавила скорости и влетела в толпу оборотней, которые тут же заскулили, точно бродячие псы на холоде. На некоторое время они оставили попытки осады.
— Перелезай к нам, скорее! — Грейс открыла люк и вылезла наружу. Ричи смотрел на сомнительное расстояние между сферами. — Прыгай, я поймаю.
— Хорошая шутка, — замялся Ричи. — Я ценю это, правда, ты вся такая юморная… — мальчик оттолкнулся от своей сферы, но хрусталь был скользким. Ричи шаркнул ногой, перевернулся и через секунду лежал на земле, отплевываясь от пыли. Грейс моргнуть глазом не успела, как его потянули за ноги два волка, оттаскивая от сферы все дальше и дальше.
— Позови эльфа-а-а… — беспомощно кричал мальчик.
Грейс смотрела ему вслед, отказывалась уходить. Под ее сферой начала расти новая горка волков. Девочка перепрыгнула на сферу Ричи, забралась внутрь, и уже на всех парах летела за ним. Только как его подхватить на ходу? Если сфера управляется прикосновением и, таким образом взаимодействует с душой, то…
Грейс положила кулон на прозрачный стол, и осторожно отняла руки — работает! Сфера продолжала двигаться, ведь кулон был, можно сказать, частью самой девочки. Однако, по-прежнему требовалась высокая концентрация мыслей и чувств, поэтому Грейс старалась думать лишь о своей сфере, и машинально производить вылазку на крышу. Она не смотрела на люк, чтобы не рассеивать внимание и не сбиваться. Взгляд был направлен строго вперед. Ладони сжали края люка, и Грейс подтянулась вверх, затем удобно расположилась, по-прежнему не сводя глаз с дороги. Ричи волокли по земле не так быстро, как ехала сфера, так что пришлось сбавить скорость.
Девочка медленно повернула голову, когда сфера приблизилась к Ричи. Она протянула руку, и мальчишка вцепился в нее, чуть не стащив подругу вниз. Он лягнул вцепившихся в него волков, и те, заскулив, отцепились. Грейс подтянула к себе друга и медленно опустила внутрь сферы, затем забралась сама, плотно закрыв крышку люка.
Друзья облегченно вздохнули.
— Я у тебя в долгу, — запыхаясь, проговорил Ричи. — С такой-то обузой, как я, наберешься проблем.
— Да ладно тебе, — Грейс в смущении отвела взгляд. — Ты ведь тоже рисковал… И ценой оказалась твоя молодость.
Мальчик пожал плечами:
— Знать бы для интереса, сколько пенсию платят. Так бы и остался стареньким, зато с новой…
— Приставкой, я поняла, — усмехнулась Грейс.
Они подъехали к сфере, в которой Раинер также беспомощно сидел, опустив голову, и даже не замечал на крыше двух оборотней, бьющихся мордами о люк. Вскоре на крышу забрался третий…
— Люк долго не продержится, — сказала Грейс, наблюдая за тем, как к ним снова подкрадываются озлобленные волки. — Есть план, маэстро?
— А как же. Но ты не одобришь… Он безумный.
— Я и вправду не люблю безумные планы, хотя иногда они нужны нам, вот прям как воздух.
— Когда ты назвала меня «маэстро», я сразу понял, что могу петь. Или кричать. Теперь открой дверцу, и я побегу, отвлекая их. Заодно буду орать, как оперный певец.
Грейс повернулась к мальчику, сделав недовольно-удивленное лицо.
— Нет, лучше сама придумаю.
— Только давай быстрее, а то эти животные заподозрили твою великолепную тактику катания по кругу.
Дорогу преградили два ряда волков. Грейс развернулась и направила на нескольких, те отпрянули. Ричи размышлял над планом, пытаясь состряпать такое же вдумчивое лицо, как у Грейс.
Вдруг она разогналась по направлению к Раинеру. Ричи недоуменно смотрел на приближающуюся сферу и в страхе зажмурился.
Раздался гул, схожий с колокольным звоном, который заставил оборотней вновь припасть к земле, а заодно привел в чувства Стража. Тот медленно поднял глаза и схватился за плечо; лицо исказила боль, волосы намокли от пота.
Грейс решила перебраться к нему, ведь эльф вряд ли смог бы ехать самостоятельно. Девочка толкнула Ричи, и тот удачно приземлился на соседнюю крышу, затем прыгнула сама.
Спустя несколько часов путники вспоминали весь этот дневной кошмар сидя у костра. Раинер так и оставался внутри сферы; Грейс приложила к его лбу мокрую тряпку и время от времени приходила спросить, как его самочувствие. Раинер отвечал, что мелкие раны вскоре затянутся, но вот с плечом все гораздо сложнее — рана слишком глубокая. Только одно радовало — они в безопасности.
Грейс не могла понять, спит он или бодрствует. Иной раз казалось, что глаза эльфа приоткрыты наполовину, и он внимательно следит. Может, он хотел убедиться, что им ничто не угрожает? Однако после того, как девочка почувствовала легкое головокружение, она кинула быстрый взгляд в сторону эльфа: Страж тут же притворился, будто спит.
Грейс показалось, что он читал ее мысли.
Небо на Востоке светлело. Перекусив многовкусицами, путники незамедлительно отправились дальше. Сфера бесшумно парила над землей — так ощущали ее пассажиры, не замечая ни кочек, ни каких-либо звуков. По словам Раинера, ближе к вечеру они достигнут озера Фэйри, и Грейс с нетерпением ждала, когда увидит его, и поплавает на той самой лодке в виде зеленого листа. Ведь когда-то они всей семьей фотографировались там…
Думая об этом с улыбкой, Грейс все же отвлекалась, чтобы украдкой взглянуть на Раинера. Он вел себя не так, как в первые дни знакомства. Чувство тревоги возникало всякий раз, когда она думала о своих планах, и всякий раз ей хотелось уйти подальше от эльфа, чтобы размышлять свободно. А может, она все выдумала? Предположения и догадки строились лишь на смутном убеждении, что Раинер слышал ее мысли. Однако это не могло быть доказательством, ведь он и до этого несколько раз просыпался и смотрел, все ли в порядке. Может, это последствия шока? К тому же, плечо, по его словам, не переставало болеть с момента укуса.
Небо побледнело, зашло тучами. Острые капли дождя барабанили по стенкам сферы, в которой уютно устроились трое путешественников. Костер погас, ведь разводили его при помощи обычных средств, без магического вмешательства Раинера. Ему была дорога каждая капелька энергии.
Эльф проснулся. Грейс попросила Ричи, чтобы он сел посередине. Она не желала быть рядом с эльфом, и постаралась придумать отговорку, когда его брови чуть сдвинулись.
— Хочу смотреть в окошко, — сказала Грейс и покраснела, когда до нее дошло, как нелепо это прозвучало. Вся сфера была прозрачной.
— Да тут везде окошко, — заметил Ричи, подсмеиваясь над ней. — Шутка засчитана.
— Я рада, что вы оценили, мастер юмора, — Грейс соединила ладони и слегка поклонилась Ричи. Тот снова засмеялся.
— Пока я буду спать, вы должны знать, куда ехать, — хриплым голосом сказал Раинер. — Грейс, позволь я…
— Нет! — возразила девочка. Раинер вскинул брови. — То-есть, я… Не хочу мысленно ни с кем связываться. Мы общались только с мамой, и я боюсь, эта связь пропадет… — Она выдумывала на ходу, силясь не выдать эмоций, но голос предательски дрожал, Грейс не умела врать. Но и не могла прямо сказать, что не хочет проверки собственных мыслей.
— Я лишь передам информацию о дороге. Несколько картинок, и все. Твои мысли читать не собираюсь, — заверил Раинер, понимая беспокойство девочки. Он закрыл глаза, она тоже. Через секунду Грейс уже знала, как добраться до леса.
— Мы на финишной прямой, а я все порчу, — вдруг виновато произнес Раинер. — Торможу вас.