Призвав Аэнару, Алекс встретила клинок Гайэля в середине замаха, с ее собственного оружия сорвались голубые искры, когда пламя безвредно скользнуло по коже ее руки. Она знала, что представляет собой неортодоксальное зрелище для окружающих меяринов; человек, который не только обладал золотой ваэлианской связью, но и владел Звездным Мечом - оружием Тиа Ауранс, пользующимся большим уважением среди жителей Мейи. Боковым зрением она увидела удивленные глаза и услышала вздохи толпы. И не только из-за ее сияющей кожи или волшебного клинка.
Это было также из-за быстрой реакции.
Никто из них, и меньше всего Гайэль, не ожидал, что она отразит атаку. В конце концов, она была всего лишь человеком. А человек не должен быть в состоянии сравниться со скоростью или рефлексами меярина.
Его лицо покраснело от гнева, Гайэль отстранился, прежде чем снова броситься на нее. И еще раз. И еще раз.
Всего за несколько ходов Алекс стало ясно, что ее противник никогда не был членом Зелторы - элитной гвардии Мейи - и у него не было большого боевого опыта. Она отбивала его атаки без особых усилий, благодарная за безжалостные тренировки Нийкса, которые делали защиту от Гайэля такой же легкой, как дыхание.
Не имея никакого желания продолжать их схватку, когда меярин снова набросился на нее, Алекс нырнула под его меч и развернулась позади, используя взрыв скорости, ударив ногой в колено; когда она это сделала, то одновременно выбила меч из его рук на снег. В мгновение ока сделав его безоружным и поставив на колени, прижала Аэнару к его трахее, когда стояла над ним сзади.
- Ты закончил? - спросила она.
Когда он промолчал, то ли от шока, то ли от гордости, она наклонилась и прошипела ему на ухо те же слова, но на меаринском.
- Норан сае реллис, Лоро Гайэль?
Он дернулся от неожиданности, достаточно для того, чтобы Аэнара порезала его кожу, а голубое пламя коснулось плоти. Алекс не была уверена, что причинило ему больше боли, но она предположила, что это был огонь, так как знала, что жар причиняет невыносимую боль любому, кто не связан с оружием. Но, учитывая, что Гайэль только что пытался обезглавить ее, она не могла заставить себя чувствовать большую вину.
- Что бы я отдал, чтобы сбросить тебя с этого острова прямо сейчас! - Гайэль кипел на своем родном языке. - Никто не остановит меня… никто!
- Вряд ли ты в том положении, чтобы угрожать подобным образом, - холодно ответила Алекс, возвращаясь к общему языку. - Ты готов встать? Или ты собираешься снова напасть на меня?
Гайэль сплюнул - на самом деле сплюнул - на снег перед собой.
- Се терон мот деварса!
- Ну, это просто не очень приятно, - сказала Алекс. Но прежде чем она успела решить, отпускать его или нет, несмотря на то, что он сказал: «Ты заслуживаешь смерти!» - другой голос прервал ее.
- Во имя света, что здесь происходит?
Алекс посмотрела в сторону хижины и обнаружила, что Заин и Кия застыли у входа и с недоверием смотрят на собравшихся. Она открыла рот, чтобы ответить, но жгучая боль в ноге заставила ее вскрикнуть и резко обернуться, чтобы обнаружить, что Гайэль глубоко вонзил спрятанный кинжал в ее бедро.
Оттолкнув от себя пронырливого меярина, она отпустила Аэнару и обхватила обеими руками рукоять кинжала, чтобы выдернуть его, вспомнив впоследствии, что если оставить его внутри, это помогло бы остановить поток крови.
- Ты скользкий сукин сын...
Она не успела закончить свое проклятие, как Заин прижал члена совета за шею к стене палатки Рока.
- Что все это значит, Гайэль? - Заин взревел на меаринском, когда Кия присела на корточки рядом с Алекс, чтобы осмотреть рану.
- Человек обманула нас! - крикнул Гайэль. - И тем самым она погубила нас всех!
- О чем ты говоришь? - потребовал Заин. - Алекс - друг Мейи. Ты это знаешь.
- Эта девушка, - выплюнул Гайэль, его глаза метали кинжалы в Алекс, - мне не друг. Она может знать наш язык и обладать боевыми навыками, превосходящими навыки смертных, но, насколько я понимаю, она обрекла нас на судьбу, худшую, чем смерть. Она вернула Эйвена в наш город… все, что произошло с тех пор, - ее вина. С таким же успехом она могла бы сама убить короля!
Следующей заговорила Кия, тоже на меаринском, все еще стоя на коленях рядом с Алекс.
- Звезды, Гайэль! Что с тобой такое?
- Со мной? - прошиппел Гайэль. - Она та, кто…
- Хватит! - огрызнулась Кия, снова вставая и отряхивая снег со своих кожаных штанов. Она указала на пару вооруженных меяринов, которые вышли из палатки Рока вместе с ней и Заином, и сказала: - Уведите его. Мы разберемся с ним позже.
Несколько затуманенная болью в ноге, Алекс поняла, что с Рока, вышедшим из строя, как его невеста - и, следовательно, будущая королева Мейи - Кия должна быть самой высокопоставленной меяриной среди тех, кто находится в безопасности от контроля Эйвена. Либо это, либо, возможно, Заин, как лидер Зелторы. Оба варианта были хорошим предзнаменованием для Алекс, особенно если Гайэль был не единственным, кто верил, что им будет лучше, если она умрет.
- Давай отведем тебя внутрь и посмотрим на рану, - сказала Кия на общем языке, взяв Алекс за руку и помогая девушке прохромать к хижине, в то время как Гайэля утаскивали.
Заин не последовал сразу за ними, и у Алекс возникло ощущение, что он расспрашивает толпу о деталях произошедшего. Она бы больше опасалась своих собственных предстоящих ответов, но ей потребовалась вся ее концентрация, чтобы удержаться от использования некоторых из самых красочных ругательств Дрока, поскольку кровь свободно стекала по джинсам с каждым пульсирующим шагом.
Наконец Кия затащила ее в палатку и усадила на деревянный стул. В отличие от того единственного раза, когда Алекс была там в последний раз, место, где лежал Рока, теперь было занавешено, но еще можно было видеть смутные очертания тела сквозь тонкую материю. На этот раз рядом с ним не было ни Леди Тайн, ни кого-либо еще.
- Он...?
- Без изменений, - ответила Кия. Она носилась по палатке, хватая предметы на ходу, и продолжала говорить. - Его состояние не ухудшилось, что было нашей главной заботой. Сверхъестественные эффекты комы, по-видимому, поддерживают его тело в первозданном состоянии, несмотря на недостаток увлажнения, питания и движения мышц. Он просто застыл во времени. - Кия сглотнула. - Если бы он проснулся через пять минут или пять лет, его тело и разум были бы такими же совершенными, как в тот момент, когда Гримм Хелкин поразил его своим даром.
Гримм Хелкин. Алекс никогда не встречала одаренного человека под контролем Эйвена - человека, ответственного за нынешнее состояние Рока, но она была полна решимости выследить его и освободить, и при этом пробудить принца.
Или... по крайней мере, на это надеялась.
- Если бы мы были где угодно, только не здесь, я бы смогла дать тебе то, что исцелило бы тебя в одно мгновение, - сказала Кия, садясь рядом с Алекс и ощупывая рану.
- Ой! - прошипела Алекс, отдергивая ногу. - Полегче, Кия. Меня только что проткнули шестью дюймами Мирокса.
Единственная причина, по которой Алекс смогла связать предложение воедино, а не просто сидела там, рыдая или даже теряя сознание, заключалась в том, что она получала подобные травмы во время тренировок с Нийксом… много, много раз. Ножевые ранения, к сожалению, стали для нее обычным делом.
- Как бы то ни было, - продолжила Кия, отодвигая порванные края джинсовой ткани в сторону и прикладывая чистую повязку к ране, - наши запасы настораживающе малы, особенно количество лэндры, которое у нас под рукой, поскольку мы использовали ее для лечения раненых во время нашего побега.
Вытерев столько крови, сколько смогла, Кия откупорила стеклянную бутылку и без предупреждения вылила ее содержимое на ногу Алекс.