- Да, да, я ухожу, - сказал Нийкс, бросая ей влажное полотенце обратно. - Увидимся завтра на рассвете.
Алекс замерла.
- Что? Почему?
Он посмотрел на нее так, будто ответ должен был быть очевиден.
- Для тренировки, котенок. Ты знаешь… мы это делаем, чтобы ты могла продержаться достаточно долго, чтобы спасти мир?
- Но завтра у меня школьные занятия.
Это были слова, которые слетели с ее губ, и, судя по выражению лица Нийкса, он не был уверен, смеяться ему или читать нотации.
- Подожди, не говори этого. - Она подняла руку, чтобы прервать его, прежде чем он смог сделать что-либо. - Я знаю, это прозвучало глупо. Просто уходи, пока я не сказала что-нибудь еще более идиотское.
- Как пожелаешь, - сказал он, его голос искрился юмором. - Удачи тебе с твоим мистером Таинственным Человеком сегодня вечером. Свяжись со мной, как только закончишь, чтобы я знал, что ты выжила.
Полностью осознавая, что он будет первым, кто узнает, если она не выживет, поскольку он тоже не выживет, Алекс все же кивнула в знак своего обещания. Затем она наблюдала, как меярин активировал Валиспас и ушел, оставив ее наедине с все еще спящей соседкой по комнате.
Только после того, как Алекс закончила принимать душ и нарочито шумела, готовясь к своему дню, Д.К., наконец, широко зевнула, потянулась и села в постели.
Сонно моргая на Алекс и все еще не придя в себя от того, чем ее накачал Нийкс, Д.К. сказала:
- У меня был лучший сон в жизни. Как насчет тебя?
Сопротивляясь желанию швырнуть подушкой в свою лучшую подругу в знак неуместного раздражения, все, что Алекс смогла сделать, это фальшиво улыбнуться и нерешительно сказать:
- У меня тоже, - прежде чем вышла из комнаты, чтобы найти завтрак.
(вставить картинку)
Алекс почувствовала облегчение, когда вошла в ресторанный дворик и не смогла найти Джордана. Каждое второе утро в течение прошлой недели его «тайные» бессонные ночи означали, что он ждал их с кучей нетронутого завтрака и широкой улыбкой на лице. Алекс не была уверена, насколько фальшивой была его улыбка, но он определенно был хорош в том, чтобы продолжать вести себя так, как будто все замечательно, даже если его зевки говорили совсем о другом.
Сегодня, однако, его нигде не было видно, что немного ослабило беспокойство Алекс по поводу того, что он, возможно, был один на берегу озера прошлой ночью. Ему определенно требовался полноценный сон, поэтому Алекс предположила, что он, должно быть, наконец-то выспался. Ему потребуется время, чтобы оправиться от того, через что он прошел, но Джордан был одним из самых сильных людей, которых знала Алекс, и она не сомневалась, что он пройдет через это.
...Особенно когда рядом с ним упрямая принцесса.
Внутренне улыбаясь при мысли о том, что двое ее друзей наконец-то будут вместе - Алекс надеялась, что это скоро произойдет, - она села за стол с другими своими одноклассниками-четверокурсниками: элементарно одаренными кузенами О'Мэлли, Коннором и Мэлом, а также Пипсквик и Блинком.
Глядя на двух последних, Алекс размышляла о трудной неделе, которую они провели вместе в классе SAS… и не только из-за сложных заданий Охотника. Тайное горе омрачило оба урока после смерти Скайлы. Пятиклассницу, возможно, и считали высокомерной дурочкой, но ее кончина стала трагедией для всех - особенно для Алекс и Джордана, которые присутствовали при том, как Эйвен отдавал приказ о казни. Там, где когда-то была Скайла, зияла пустота, невысказанная пустота в их классе, которая, как они все знали, никогда не будет заполнена.
- Если ты добавишь еще сиропа, нам придется выбираться отсюда вплавь.
Алекс подняла глаза и встретилась с удивленным взглядом Мэл, потребовалось мгновение, чтобы смысл слов дошел до нее. Когда это произошло, Алекс снова посмотрела на свои блинчики и обнаружила, что они промокли, а ее тарелка была переполнена.
Она испуганно пискнула и рывком подняла стеклянную бутылку.
- Я сегодня так не в себе.
- Усталость после первой недели возвращения, - сказал Коннор, передавая ей стопку салфеток и помогая убрать беспорядок. - Это нормально. Ты достаточно скоро вернешься к обычной жизни.
В обычной ситуации Алекс бы ему поверила. Но ее обстоятельства были несколько... иными.
- У нас было всего две недели каникул, - сказала Пипсквик, наблюдая, как Алекс и Коннор пытаются удержать лужу сиропа, которая растекалась по столу. - Тебе не нужно будет много времени, чтобы прийти в себя.
Как всегда, на Пип можно было положиться в том, что она заявит очевидное.
- Мне, конечно, нужно время, - сказал Блинк, макая вафлю в лужицу и поднося ее ко рту. Очевидно, он не заботился о гигиене. - Я провел эти пятнадцать блаженных дней, занимаясь серфингом у северного побережья Мардении. Такая спешка, но я, типа, совершенно вымотан, даже после того, как вернулся сюда на неделю. - Он дважды зачерпнул еще столового сиропа. - Или, может быть, это потому, что мы вернулись неделю назад. - Он задумчиво жевал. - Сколько времени осталось до того, как мы закончим год?
- Слишком долго, - проворчал Мэл.
- Но недостаточно долго, - сказал Коннор. Когда остальные посмотрели на него, он объяснил: - Следующий год - наш последний год здесь, если только нам не предложат место ученика. В любом случае, пятый год будет очень сложным. Я не тороплюсь туда попасть.
Когда ее одноклассники начали делиться мнениями и перешли к обсуждению того, что они собираются делать после окончания школы, Алекс обнаружила, что выпала из беседы. То, о чем они говорили, было таким... таким нормальным. Никто из них не имел ни малейшего представления о том, что происходит в мире, что происходит с Эйвеном, и что это может означать для них. Одноклассники понятия не имели, что могут вообще не дожить до пятого года обучения, не говоря уже о том, чтобы реализовать свои планы.
Взволнованная и нервная, Алекс так резко подскочила, что разговор прервался, и все взгляды снова обратились к ней.
- Я просто... я забыла, что мне нужно кое-что сделать.
Пипсквик с сомнением подняла бровь.
- Ну, конечно.
Не в силах ничего объяснить, Алекс отвернулась и крикнула через плечо:
- Увидимся позже, ребята.
Оказавшись за пределами фуд-корта, она привела мысли в порядок, составив про себя список дел, и направилась в сторону Башни, чтобы поговорить с Дарриусом. На полпути Алекс развернулась, заметив знакомую фигуру посреди поля для стрельбы из лука.
Пробираясь по снегу, Алекс старалась подходить к своему инструктору с осторожностью, главным образом потому, что Мэгги натянула лук и целилась в цель, находящуюся гораздо дальше, чем мог бы поразить любой человек. Или даже увидеть.
- Ты меярина, - сказала Алекс без предисловий, как только отошла на несколько шагов.
Мэгги выпустила стрелу. Она попал в яблочко с приятным стуком, который Алекс увидела и услышала только благодаря своим обостренным чувствам.
- Да. - Мэгги бросила взгляд на Алекс, многозначительно кивнув на ее золотистую кожу. - И по-моему, я бы сказала, что ты легендарная Эйлия.
Глаза Алекс расширились, и она, заикаясь, остановилась.
- Откуда ты знаешь это имя?
Мэгги вытащила еще одну стрелу из колчана, прикрепленного к спине, и наложила ее на лук, прицеливаясь еще раз. Сделав это, сказала:
- Давным-давно новорожденную меярину бросили в лесу и оставили расти среди смертных.
Она выпустила вторую стрелу, и - бах - та вонзилась прямо в центр первой.
- Меярина, в конце концов, нашла свой путь в Мейю, где ее приняла королевская семья, которая научила обычаям бессмертной расы… ее расы.
Мэгги натянула и выпустила третью стрелу. Ее прицел снова был безупречен, и стрела пролетела по всей длине двух уже попавших в мишень стрел, прежде чем она, наконец, положила конец лука на землю и повернулась лицом к Алекс.