- Время шло. Немного, но достаточно, чтобы она решила, что скучает по своей смертной семье и жизни, которую они разделили с ней, поэтому она покинула город и вернулась к ним. - Поразительные серые глаза Мэгги не отрывались от Алекс, когда она закончила: - Ее больше никогда не видели и не слышали.
Во время короткого рассказа Алекс оставалась неподвижной. И это было потому, что, хотя и отсутствовали огромные куски информации, это была история «Эйлии»… или, по крайней мере, начальная часть, если не конец.
- Никто не помнит ее имени; ни ее лица, ни ее голоса, да и вообще ничего о ней, - продолжила Мэгги. - Она - размытое пятно в сознании тех, кто случайно столкнулся с ней во время ее краткого пребывания в Мейе. Но она оставила свой след, даже если те, кого затронуло ее пребывание там, по большей части, не могут вспомнить ее роль в разыгравшихся событиях.
Алекс вздрогнула.
- Откуда ты все это знаешь?
- Потому что, Алекс, - сказала Мэгги, - я вела себя так, как если бы я была ею - как если бы я была тобой - в течение тысяч лет.
Сдавленный вздох - это все, что смогла выдавить Алекс, наряду с прошептанным:
- Что?
Мэгги долго ничего не говорила. Но потом она вздохнула и огляделась. Убедившись, что никого не видно, она застала Алекс врасплох, когда подошла ближе и активировала Валиспас, и через несколько секунд они оказались в ее гораздо более теплых и уединенных покоях в здании Башни.
- Присаживайся, - предложила Мэгги, вешая лук и колчан на вешалку, прикрепленную к стене, расстегивая плащ и распуская блестящие черные волосы.
Алекс почувствовала, как онемела от страха, когда, спотыкаясь, подошла к дивану перед камином и опустилась в угол. Ее взгляд блуждал по комнате, отмечая многочисленные луки, выстроившиеся вдоль стен, и множество стрел всех форм, размеров и цветов. Она все это запоминала, прежде чем Мэгги присоединилась к ней, сунув под нос дымящуюся кружку горячего шоколада.
- Я только что позавтракала, - произнесла Алекс, вдыхая аппетитный аромат.
- Нет такого понятия, как неподходящее время для горячего шоколада.
Не в силах придраться к этой логике, Алекс сделала глоток успокаивающей жидкости и подождала, пока Мэгги устроится на другом конце дивана.
- Я знаю о тебе только из-за Айз Даега.
Вздрогнув, Алекс сделала слишком большой глоток и в итоге обожгла язык.
- Что? - прошипела она сквозь боль.
- Она рассказала мне все о тебе. Что ты была из будущего, что ты была связана с наследником Драэкоры, что ты была человеком. Она также назвала мне твое имя, - сказала Мэгги. - Но пока ты не вернулась с каникул, сияя своей драконьей связью, я не знала, что Эйлия - это ты, конкретно, Алекс.
- Почему она рассказала тебе все это? Что ты имела в виду, когда сказала, что ведешь себя так, как будто ты - это я?
- У твоей истории было начало, но у нее должен был быть конец, - сказала Мэгги. - То, что я говорила тебе раньше, о ребенке, оставленном в лесу и воспитанном смертными - та часть, которую ты знала, та часть, в которую ты была там, чтобы действовать самостоятельно. Но когда ты ушла, там должна была быть лазейка на случай, если кто-то придет тебя искать. - Она поднесла кружку к губам. - В конце концов, ты оставила за собой разрушительный след, когда исчезла. Но было небезопасно, чтобы этот след исчез, как и ты.
Алекс побледнела, но прежде чем она успела что-либо сказать - извиниться, оправдаться, что угодно, - Мэгги быстро поспешила дальше.
- Не то чтобы это была твоя вина, я знаю это, Алекс, - сказала она. - Ты ничего не могла сделать, чтобы остановить действие времени и то, что произошло, пока ты была в прошлом. Ты просто должна была наблюдать, как это происходит.
- Это не облегчает чувство вины, - тихо сказала Алекс.
- Тем не менее, - сказала Мэгги, - нет смысла зацикливаться на том, что нельзя изменить.
Алекс отхлебнула еще горячего шоколада, хотя теперь это принесло ей мало утешения.
- Тогда я была в уникальном положении, - продолжила Мэгги. - Я только что закончила варрунгард, и мне предложили место для обучения в качестве одного из Зелторов, в основном благодаря моему мастерству владения луком. Но моя семейная ситуация была... не из лучших. Ни один из моих родителей не одобрил мое решение вступить в элитную гвардию, и они сделали мою жизнь очень... трудной. Мой брат был единственным, кто поддерживал меня, кто говорил мне стремиться к своей мечте, чего бы ни хотели наши родители. Он сказал, что застрял, следуя по стопам нашего отца, но, по крайней мере, он сможет жить опосредованно через меня.
Мэгги тихо рассмеялась. Это был тихий, печальный звук. Горько-сладкий. Говоря.
- Что случилось? - прошептала Алекс.
- Эйвен… вот то, что произошло. - Костяшки пальцев Мэгги побелели, когда она так крепко сжала свою кружку, что Алекс испугалась, как бы та не разбилась. - Он убедил моего брата стать одним из его верных гарсетов, и при этом он украл единственную настоящую семью, которая у меня когда-либо была.
Голос Мэгги понизился, так что Алекс едва могла слышать ее, когда она закончила:
- День, когда Эйвен убил тех людей и сбежал из города, был днем, когда мой брат потерял свою жизнь, следуя делу этого тирана.
- Мне так жаль, - прошептала Алекс сквозь комок в горле, вспоминая кровь на улице и битву в тронном зале, расстроенная, но не удивленная, узнав, что меярины тоже погибли в тот день. – Очень жаль.
Мэгги печально покачала головой.
- Я уже говорила тебе, Алекс, это не твоя вина.
- Но это так, - возразила Алекс, ее голос был таким же печальным, таким же мягким. - Если Леди… Айз Даега рассказала тебе все остальное, тогда ты должна знать, что я - причина, по которой Эйвен пошел и убил тех людей. Что означает, что я - причина, по которой его гарсеты сражались бок о бок с ним в тот день. Твой брат потерял свою жизнь из-за меня.
- Мой брат потерял свою жизнь из-за Эйвена, - сказала Мэгги, ее голос окреп. Она поставила свою кружку на кофейный столик и взяла свободную руку Алекс, крепко зажав ее между своими ладонями. - Это важно, и мне нужно, чтобы ты выслушала меня, Алекс. Ты не создавала и не возглавляла группу повстанцев, чтобы подстрекать к революции и оспаривать законы, действовавшие тысячелетиями. Ты не убивала невинных людей и не заливала улицы их кровью. Ты не нападала на своего отца и брата с намерением убить их и занять трон. И ты не сбежала, предпочтя понести наказание за свои преступления, что привело к твоему изгнанию и наложению защиты на Мейю, чтобы ни ты, ни кто-либо другой никогда больше не смогли найти город без посторонней помощи.
Алекс прикусила губу, обдумывая слова Мэгги, и признала:
- Это правда. Но я - причина, по которой он сделал большинство из этих вещей.
- У Эйвена был выбор… как и у всех нас. - Тон Мэгги был непреклонным. - Он сделал неправильный выбор. - Она неглубоко вздохнула. - И мой брат тоже. Теперь все мы должны устранить последствия их действий, насколько это в наших силах.
Алекс закрыла глаза, когда непоколебимая решимость Мэгги задела струну глубоко внутри нее.
- Я оставила все позади, чтобы никто не узнал правду о тебе, Алекс.
Ее глаза снова открылись.
- Без моего брата у меня никого не было, - сказала Мэгги. - Вот почему Айз Даега пришла ко мне. Она знала… каким-то образом, она знала, что в Мейе для меня ничего не осталось. Я была недостаточно сильна, чтобы пройти обучение в Зелторе без брата. Я просто… Я не могла сделать это сама. Поэтому, когда мне предложили выход, особенно зная, что это может помочь кому-то, у кого однажды появится шанс победить Эйвена, я знала, что должна им воспользоваться.
Мэгги смотрела в огонь, ее взгляд был рассеянным.
- Лоро Яанрака предложил мне место инструктора в своей школе - в Акарнае - и я приспособилась к жизни среди смертных. Шли годы, и знания о моей расе начали исчезать из памяти людей. И все это время я оставалась здесь на случай, если кто-то из моих людей будет искать меярину, которая была всего лишь точкой на временной шкале истории Мейи, но которая оставила свой след в мире, каким мы его знаем.