- Для него это был неприятный опыт, - сказал Флетчер, - но да, я смог разбавить чужеродную кровь и расщепить до тех пор, пока она не была выведена из его организма с помощью процесса, похожего на осмос.
- Как ты думаешь, ты смог бы массово производить такое лечение?
Флетчер обдумал ее вопрос и сказал:
- Я... думаю, да.
Алекс кивнула и повернулась к своему преподавателю медицинских наук.
- Профессор Луранда, у вас был образец крови на занятиях несколько месяцев назад. У вас есть еще?
За ее проницательностью Алекс увидела вспышку уважения в глазах.
- Недостаточно для того, что тебе нужно. Но я верю, что Охотник смог бы раздобыть больше, если бы его попросили.
Алекс не хотела знать, как ее учитель SAS мог заполучить в свои руки кровь хироа. Она только надеялась, что это не будет включать в себя экскурсию для класса.
- И какой, по-твоему, наилучший способ ее введения? - спросила Алекс строгую, но подкованную в медицине учительницу.
Луранда выглядела растерянной, как будто обдумывала последствия, если ответит. Но затем она выпрямилась, как будто осознав, что в конечном счете идея Алекса поможет спасти невинные жизни… как меярин, так и смертных.
- Мы можем окунуть оружие в кровь, но для этого все равно потребуется, чтобы каждая капля попала в цель. Лучший способ - воздушно-капельный.
- Как патоген? - спросила Алекс, мысленно сравнивая это с биологическим оружием. - Что-нибудь, чтобы они могли вдохнуть?
- Нет, - сказала Луранда, ее глаза потеряли фокус, когда она сосредоточилась. - Чтобы был какой-либо ослабляющий эффект, кровь хироа должна, по крайней мере, вступить в физический контакт с кожей меярина. Но если мы сможем создать распылительное устройство для распределения крови по большой поверхности, это может ослабить всех, кто находится в зоне действия брызг.
При виде образов, пришедших на ум, Алекс никак не могла удержаться от того, чтобы не сморщить нос. «Зона действия брызг?» Отстой.
- На самом деле это интересно, - сказал Флетчер, поглаживая подбородок. - Кровь хироа будет гораздо менее токсичной, если она не попадет в кровоток сразу. Без открытой раны это все равно сделает их очень больными, но также вряд ли убьет кого-либо до того, как будет введено лекарство. Гораздо меньший риск для всех. - Его глаза загорелись надеждой, когда он закончил: - Возможно, мы даже сможем создать сыворотку, которая включает противоядие в виде спрея, что-то, что самоактивируется через определенное время.
Подумав, что это звучит как идеальное решение, Алекс повернулась к Фитци, зная, что он был последним голосом, который скажет, возможно ли что-либо из этого.
- Что ты об этом думаешь, Фитци? Можно ли это сделать?
- О, конечно, Аннабель! - воскликнул он, по-видимому, вне себя от радости при мысли о новом проекте. - Возможно, потребуется несколько проб и ошибок, чтобы разработать наиболее подходящее устройство и создать рабочий прототип, но это не должно занять больше двух недель.
Многое могло произойти за две недели, но это, конечно, лучше, чем ничего.
Обсудив со своими учителями еще несколько идей, в том числе варианты введения лекарства на случай непредвиденных обстоятельств на случай, если его нельзя будет включить в качестве замедляющего действия противоядия с первоначальным спреем, Алекс остановилась. Она знала, что может доверять им, чтобы они выяснили все остальное без нее и обратились к ней, если у них возникнут какие-либо дополнительные вопросы.
Покидая здание Башни, девушка надеялась, что когда придет время, она будет далеко от любого места внутри «зоны действия брызг».
(вставить картинку)
Когда Алекс вошла в Библиотеку тем вечером, она не была уверена, чего ожидать от первой официальной тренировки с мистером Таинственным Человеком.
К счастью, библиотекарь был занят, помогая студентке, когда Алекс вошла в фойе, поэтому она смогла юркнуть мимо, не привлекая больше неоправданных обязанностей по уборке. Как только она спустилась по второй лестнице, то открыла дверь и провалилась в знакомое непроглядное ничто, пока не оказалась в пещере.
Алекс пришла на пять минут раньше, просто на всякий случай.
Мистер Таинственный Человек появился как раз вовремя.
- Ты вернулась.
- Постарайся не казаться таким разочарованным, - сказала Алекс. Хотя, учитывая его монотонный голос, она изо всех сил пыталась уловить хоть какие-либо эмоции, разочарование или что-то еще.
- Следуй за мной, - сказал он, игнорируя ее заявление. Перед ним открылась дверь, и он сразу же шагнул внутрь.
Алекс последовала за ним по пятам и обнаружила, что входит в невзрачную комнату. Четыре стены, потолок и пол, единственной примечательной вещью в нем был цвет: сверху донизу он был почти ослепительно белым.
- Садись.
Алекс моргнула, услышав резкую команду мужчины.
- Прости?
- Сядь, - повторил он. - Или упадешь. А если ты упадешь, то потерпишь неудачу.
Наморщив лоб, Алекс снова оглядела комнату. Пол был твердым; не было даже никакой мебели, о которую можно споткнуться. Если только она не была внезапно ослаблена приступом головокружения, Алекс не могла представить, как упадет… или, действительно, куда упадет.
- Последний шанс, Александра.
Озадаченно глядя на фигуру в плаще, Алекс решила подшутить над ним и села на пол, скрестив ноги. В тот момент, когда ее зад коснулся пола, все в комнате изменилось.
Внезапно она оказалась посреди ночного неба, так близко, что могла почти коснуться звезд, и сидела на круглой платформе шириной в метр, парящей в воздухе.
Адреналин пронзил организм Алекс подобно удару молнии, и она забилась как можно дальше в центр своего ограниченного пространства, плотно обхватив себя руками.
- Что за черт? - взвизгнула девушка, сердце бешено колотилось. Затем она снова закричала, когда человек в плаще появился перед ней, стоя на пустом месте, в воздухе, его очертания купались в лунном свете.
- Твоя задача - добраться до дверного проема, не упав, - сказал он.
Голос Алекс был пронзительным, когда она спросила:
- Какого дверного проема?
Как только она произнесла эти слова, материализовалась открытая дверь. Она находилась достаточно близко, в поле зрения, и можно было увидеть, что дверь ведет прямо обратно в подземную пещеру, но в то же время достаточно далеко, у нее не было никаких шансов добраться до него, не отрастив крылья.
- Упади, и ты потерпишь неудачу, - повторил мужчина.
Алекс знала - или, по крайней мере, предполагала, - что она все еще в Библиотеке, и, испытав подобный экстремальный опыт высоты после падения из личного кабинета Дарриуса над облаками, она, по крайней мере, смогла успокоиться, зная, что если она и упадет, Библиотека не позволит, чтобы ей было больно.
Или она на это надеялась.
Но…
- Что это будет означать, если я потерплю неудачу?
- Помимо очевидного? - спросил мужчина, указывая рукой в перчатке на пустое пространство под ними. - Ты больше не будешь моей ученицей.
Алекс крепко зажмурилась, а когда снова открыла глаза, фигура исчезла.
- Предполагаю, что я не могу «позвонить другу» сейчас, - пробормотала она, глубоко и ровно дыша, чтобы успокоить учащенный пульс.
Довольно скоро Алекс поняла, что это, должно быть, какая-то иллюзия. Она никогда не покидала белую комнату… она буквально сидела на полу, когда ее декорации изменились.
Уверенная в своей правоте, что задача была довольно простой - хотя и экстремальной - проверкой веры, Алекс наклонилась вперед и опустила руку за край своей платформы.
Ничего. Там не было ничего, кроме пустоты.
Нахмурившись, Алекс протянула руку дальше, зная, что где-то должна быть твердая поверхность, по которой она могла бы подойти к двери. Но как бы далеко она ни забиралась, все, что она встречала, - это воздух.