- ... знаю, у тебя есть причины, Алекс, но я все равно думаю, что мы все должны пойти с тобой.
Отвлекшись от мыслей об учителях, Алекс переключила внимание на друзей. Они вернулись с каникул почти неделю назад… неделю, в течение которой преподаватели продолжали обсуждать плюсы и минусы различных планов, в то время как Алекс выполняла их приказ посещать занятия, как будто не назревала война; неделю, в течение которой она проводила каждую расстроенную минуту, болезненно осознавая, как проходит время и что мог делать Эйвен, пока они сидели, сложа руки; неделю, когда ей не удалось найти Кайдена и выяснить, откуда он узнал о ее путешествии в прошлое, и неделю, в течение которой Алекс ничего не слышала от Нийкса ни через их ментальную связь, ни каким-либо другим способом. Несмотря на то, что друг-меярин предупредил ее, что он окружен читателями мыслей и другими одаренными людьми, и он не может рисковать разоблачением, его продолжающееся молчание все еще раздражало Алекс. Но она не стала бы подвергать его опасности, протягивая руку помощи только для того, чтобы облегчить свое беспокойство, не тогда, когда он был в таком опасном положении.
Вместо того, чтобы зацикливаться на всем, что в настоящее время находится вне ее контроля, она сосредоточилась на том, что она могла сделать, и это продолжало ее собственные планы по распространению информации о том, что грядет. Несмотря на то, что у ее учителей все шло не очень хорошо, Алекс отказывалась сдаваться. Теперь, когда наступили выходные, она обратится к тем, кто обладал реальной властью в Медоре, - к королевской семье.
- Никому, кроме Дикс, не имеет смысла приходить, - ответила Алекс Джордану, заказывая дополнительную порцию яиц из меню фудкорта. - И, кроме того, как только мы закончим, я все равно отправлюсь в Драэкору одна.
- Понимаю, что Заин и Кия защищают Рока, - сказал Биар, намазывая арахисовое масло на тост, - но, конечно, они не будут возражать, если мы пойдем с ними. Они же нас знают.
Алекс покачала головой.
- Предполагаю, что выжившие меярины будут очень напряжены после всего, что произошло. Я не хочу рисковать и расстраивать их еще больше, пока не удостоверюсь, что они не против, если вы придете в следующий раз. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, особенно если они все немного... взвинчены.
Джордан, Д.К. и Биар поморщились, вероятно, вспомнив свою первую встречу с расой меярин, когда Кия пригрозила расстрелять их из своего лука.
- Мне не нравится, что ты пойдешь одна без нас, - сказал Джордан, его взгляд был обеспокоенным. - С тобой не будет никого для прикрытия.
- Родители Дикс знают, что мы приедем, - сказала ему Алекс. - Мы просто вчетвером тихо поболтаем, так что никакой поддержки не потребуется.
- Тогда мне не нравится идея, что ты отправишься в Драэкору одна, - неумолимо сказал Джордан. - Ты понятия не имеешь, во что там вляпаешься.
- Тем больше причин для меня пойти одной. - Увидев, как он нахмурился, Алекс отложила вилку и накрыла его руку своей. - Обещаю, Джордан. Со мной ничего не случится.
Алекс проигнорировала виноватое урчание в животе, ненавидя себя за то, что не может рассказать своим друзьям настоящую причину, по которой ей нужно было побыть одной в тот день. Обычно она брала их с собой в Драэкору, несмотря на раздражение меярин, но в конце ее урока общества и культуры во вторник Каспар Леннокс напомнил Алекс о своем обещании связаться с кем-нибудь, кто мог бы помочь ей усилить ее дар силы воли. Неизвестный мужчина был в долгу перед Ходящим по Теням и неохотно согласился встретиться с Алекс и решить, считает ли он ее достойной своего времени. Но единственный способ, которым он мог встретиться с ней, - это потребовать сохранения тайны. Никто не должен был знать об их тайной встрече - даже люди, которым она доверяла больше всего на свете.
Если бы Эйвен требовал только одного или двух людей, то Алекс не понадобилась бы помощь этого незнакомца. Она могла бы просто выследить этих людей и освободить их так же, как освободила Джордана. Но теперь Эйвен контролировал не нескольких людей… их было огромное количество, целый город меяринов. Поэтому жизненно важно, чтобы она узнала о масштабах своего дара и о том, может ли она каким-то образом усилить его и поделиться им с другими. Тогда, возможно, те, на кого претендует Эйвен, могли бы быть освобождены, все сразу. По крайней мере, это была ее надежда, и причина, по которой она была готова встретиться с таинственным другом Каспара Леннокса… чтобы выяснить, возможно ли это вообще.
- Дикс вернется к обеду, а я вернусь к ужину, клянусь, - сказала Алекс, прежде чем допить свой яблочный сок и встать.
- Если это не так, мы придем за тобой, - сказал Джордан, и все в нем говорило о том, насколько он серьезен.
- Даже если мы понятия не имеем, как это сделаем, - добавил Биар так же серьезно, - мы все равно найдем способ.
Д.К. встала и одарила Алекс улыбкой, которой было достаточно, чтобы успокоить ее нервы, по крайней мере, до тех пор, пока принцесса не сказала:
- Пойдем, расскажем моим родителям о конце света.
Алекс не могла понять, как Д.К. удавалось говорить так оптимистично, учитывая ее заявление о конце света.
Прочитав взгляд Алекс, Д.К. рассмеялась, и даже Джордан и Биар сумели отбросить свое мрачное настроение, чтобы тревожно рассмеяться.
Задаваясь вопросом, не переборщили ли они укропного сока без ее ведома, Алекс направилась к выходу, а хихикающая Д.К. последовала за ней. Оказавшись снаружи, она достала из кармана пальто разрешенный Сферник, предоставленный Дарриусом, и бросила его на землю, наблюдая, как стекло исчезло, а перед ними вырос красочный портал.
- Ты хочешь пойти первой? - спросила Алекс у подруги, указывая на проход.
Лицо Д.К. стало серьезным, когда она ответила:
- Чего я хочу, так это знать настоящую причину, по которой ты не хочешь, чтобы кто-то из нас шел с тобой в Драэкору.
Глаза Алекс вспыхнули, но она не была слишком удивлена. Больше, чем кто-либо другой, Д.К. знала Алекс достаточно хорошо, чтобы чувствовать, когда подруга что-то скрывает.
- Я не могу тебе сказать, - тихо ответила Алекс, не желая лгать, но и не желая рисковать потерять возможность встретиться с контактом Каспара Леннокса.
Д.К. сглотнула.
- Это... это из-за Джордана? Что ты не доверяешь ему после... всего?
Нахмурившись, Алекс сказала:
- Конечно, нет. - Затем, увидев, что Д.К. прикусила нижнюю губу, что она делала только тогда, когда была встревожена, Алекс спросила: - Почему ты вообще так думаешь? Чего я не знаю?
Д.К. быстро покачала головой. Слишком быстро.
- Дикс, - сказала Алекс, подходя ближе. - Поговори со мной.
Снова покачав головой, она сказала:
- Ничего страшного.
Алекс откинула волосы и тщательно обдумала свои следующие слова. Каждую ночь на этой неделе она просыпалась и обнаруживала, что кровать Д.К. пуста. В первый раз она не придала этому никакого значения, но когда это продолжилось, она встревожилась, обратилась к мальчикам и обнаружила, что Джордан тоже пропал. Обеспокоенные Алекс и Биар, спотыкаясь, вышли на заснеженную территорию задолго до комендантского часа, наконец заметив Д.К. и Джордана, прижавшихся друг к другу у замерзшего озера. Они выглядели настолько мирно, что Алекс и Биар отступили, не потревожив их, и с тех пор Алекс не упоминала о полуночном поиске Д.К..
Алекс понятия не имела, почему двое ее друзей каждую ночь ходили на озеро, и что они там делали. И учитывая все, через что прошел Джордан, Алекс не могла избавиться от чувства, что их время вместе было... важным. Время исцеления для него, когда Д.К. предложила все, что ему было нужно, чтобы преодолеть тьму того, что Эйвен сделал с ним.