- ... поэтому, конечно, я сказала «нет». Я имею в виду, как будто я когда-нибудь соглашусь на это!
Отпрыгнув назад примерно на три фута и сбросив руки Кайдена, Алекс развернулась, сердце колотилось, лицо горело, и обнаружила двух пятиклассниц, спускающихся по лестнице, предположительно направляющихся в Комнату Досуга.
- А потом… о, привет, Кайден! - крикнула одна из них. - Ты закончил задание Луранды по плотоядным водорослям? Это заняло у меня целую вечность!
Кайден выкрикнул символический ответ, и девушки восприняли это как приглашение подойти. Ее сердцебиение все еще было неустойчивым, Алекс решила испытать облегчение, а не разочарование от того, что ее прервали, и она использовала присутствие девочек как предлог, чтобы снять пальто Деклана и дрожащей рукой передать его Кайдену.
Она едва могла встретиться с ним взглядом, прежде чем ей пришлось снова отвести взгляд, и она была благодарна за бесконечный диалог девочек, который не давал ей возможности что-либо сказать. Вместо этого Алекс изобразила самую искреннюю улыбку, на которую была способна, надеясь, что это не выглядит так пугливо, как себя чувствовала, и тихо извинилась.
Ей едва удалось подняться по лестнице, не оглядываясь через плечо и решительно игнорируя горячий взгляд, который, как она чувствовала, клеймил ее с каждым шагом.
(вставить картинку)
- Что ты имеешь в виду, ты чуть не поцеловала Кайдена? - чуть не взвизгнула Д.К. позже той ночью, после того, как Алекс смыла с себя грязь джунглей, связалась с Нийксом, чтобы сообщить ему, что она в безопасности, и услышала его обещание, что он тоже в безопасности, и надела свою самую удобную пижаму.
- Я почти не целовала его, - поправила Алекс, сидя, скрестив ноги, на кровати Д.К. и глядя на свою соседку по комнате. - Он чуть не поцеловал меня.
- Семантика. - Д.К. нетерпеливо махнула рукой. - Ты бы поцеловала его в ответ. Джордан сказал мне, что он тебе давно нравится.
- У Джордана длинный язык, - проворчала Алекс.
- Ага! Ты признаешь это!
- Не похоже, что это секрет, Дикс, - сказала Алекс. Однако до сих пор она никогда не говорила со своей самой близкой подругой о Кайдене, что было довольно красноречиво. - Но это также не совсем входит в число моих приоритетов прямо сейчас.
- Так и должно быть, - сказала Д.К., передавая Алекс флакон лака для ногтей. - Ты заслуживаешь того, чтобы в твоей жизни для разнообразия произошло что-то хорошее. Что-нибудь захватывающее.
Алекс нахмурилась.
- В моей жизни есть много приятных вещей. И гораздо больше волнения, чем мне нужно.
- Ты знаешь, что я имею в виду, - пренебрежительно ответила Д.К.
- Ну, в любом случае, это больше не повторится, - сказала Алекс, начиная заниматься ногтями. Они использовали ее любимый лак… тот, который оставался прозрачным, но менял цвет в зависимости от настроения владельца.
- Что? Почему бы и нет?
- Потому что это невозможно, - ответила Алекс. - По очень многим причинам.
Если бы они стояли, Алекс была уверена, что Д.К. топнула бы ногой.
- Например?
- Во-первых, время, - сказала Алекс, - сейчас в моей жизни нет места для новых отношений, не говоря уже о парне.
- Так ты действительно хочешь отношений с ним? Я так и знала!
Алекс быстро взглянула на подругу.
- Дикс, пожалуйста, по крайней мере, постарайся сосредоточиться.
С застенчивой улыбкой Д.К. сказала:
- Прости. Но можешь ли ты винить меня? Мы говорим здесь о Кайдене Джеймсе. Этот парень - воплощение фантазий. Если бы я не была так увлечена Джорданом, я бы упала в обморок вместе с тобой.
- Я не падаю в обморок, - пролепетала Алекс.
- Так и должно быть, - сказала Д.К. с тихим вздохом. - Он воплощение мечты.
Решив не отвечать на это ради своего здравомыслия, Алекс только сказала:
- Этого также не может быть, потому что, если Эйвен узнает, он может сделать Кайдена мишенью. - «И в процессе узнает о его даре», - мысленно добавила Алекс, и у нее перехватило дыхание от этой мысли. От обеих мыслей.
- Мы все мишени, Алекс, - мягко напомнила ей Д.К.. - Быть рядом с тобой стоит риска, и я уверена, что Кайден согласился бы.
Алекс не согласилась с этим доводом. Вместо этого она сказала:
- Мне также приходится проводить с ним много времени на обучении. - Гораздо больше, чем Д.К., знала о предстоящем понедельнике и их совместных уроках с Аторой, что было еще одной причиной ее осторожности. - Я не хочу, чтобы все стало… неловко между нами.
- Более неловко, чем почти поцелуй, висящий над вашими головами? Потому что я вижу, что это совсем не будет неудобно.
Сарказм Д.К., хотя и нежелательный, тем не менее был справедлив.
- Этого просто не может быть, - неуверенно закончила Алекс. - Не прямо сейчас.
- Но он тебе нравится, - сказала Д.К., и ее голос звучал более несчастно, чем Алекс чувствовала.
Алекс ничего не сказала. Подтверждение или опровержение - в этом не было никакого смысла. Одно из них было бы ложью. Другое только усложнило бы ситуацию.
Д.К. обреченно опустилась, когда ответа не последовало, показывая, что она собирается оставить все как есть. Но прежде чем она это сделала, подруга выдала одно последнее заявление.
- Ногти никогда не лгут, Алекс.
Посмотрев вниз, Алекс вздохнула.
Розовый.
Цвет, имеющий универсальное значение в любом мире.
Вместо того, чтобы засунуть руки под подушку и испортить свой высыхающий маникюр, Алекс перевела их разговор в другое русло.
- Кстати, об отношениях, - сказала она, - как у вас с Джорданом обстоят дела? Кажется, в последнее время ему стало намного лучше.
Лицо Д.К. смягчилось, на ее губах появилась довольная улыбка.
- Он невероятный. Через что он прошел… через все, через что он прошел... - Она покачала головой, сосредоточившись на себе. - Я понятия не имела… Никто из нас не имел ни малейшего представления. - Ее глаза прояснились, когда она подняла голову и сказала: - Ему еще предстоит пройти долгий путь, но он добивается своего. И я чувствую себя такой... такой польщенной, что мне выпала честь быть с ним в этом путешествии. Завоевать его доверие... завладеть его сердцем... - Она снова покачала головой и изумленно выдохнула. - Нет слов, чтобы описать, каково это.
Алекс почувствовала покалывание от слез, когда взглянула на сияющее лицо Д.К. и увидела чистую радость, которую излучала ее подруга. Не обращая внимания на высыхающие ногти, Алекс сжала их руки вместе, сдавленно прошептав:
- Я так рада за тебя, Дикс. Так сильно счастлива.
В глазах Д.К. блеснули слезы, когда она выдержала пристальный взгляд Алекс.
- Я просто... я никогда не думала, что у меня будет что-то подобное, понимаешь? - Она шмыгнула носом. - С моим детством никто никогда... не было никого, кому я могла бы доверять, не говоря уже о том, чтобы позволить заботиться о себе. - Она снова шмыгнула носом, а затем тихо фыркнула и добавила: - Но потом ты ворвалась в мою жизнь и чуть не убила меня, и вот мы здесь.
Алекс неуверенно улыбнулась, не в силах вымолвить ни слова из-за эмоций, застрявших у нее в горле.
Моргая от слез, Д.К. закончила:
- Я никогда не смогу отблагодарить тебя достаточно за все, что ты сделала, за все, что ты мне дала. Джордан, Биар… дружба, смех… надежда. Я никогда не думала, что жизнь может быть такой прекрасной. - Она сжала руки Алекса и тихо призналась: - Это лучше, чем я могла когда-либо мечтать.
Глубоко вдохнув через нос, чтобы не выпустить рыдания, которые, как она чувствовала, нарастали в груди, Алекс еще крепче обняла Д.К. и сказала хриплым голосом:
- Ты заслуживаешь всего этого и даже больше, Дикс. И если ты думаешь, что для тебя большая честь отправиться в путешествие с Джорданом, представь, что я чувствую, наблюдая, как ты расцветаешь рядом с ним.
Очевидно, слишком ошеломленная, чтобы ответить, Д.К. бросилась вперед и заключила Алекса в сокрушительные объятия. Их объятия, полные слез, продолжались до тех пор, пока не раздался стук в дверь, и они не оторвались друг от друга, при этом обе вытирали под глазами.