- На что я только что наткнулся? - спросил Джордан после того, как Д.К. впустила его. Он оглядел их обеих, вероятно, отметив мокрые щеки и дрожащие улыбки.
- Мы просто делали маникюр, - ответила Д.К., быстро поцеловав его в губы, что он превратил во что-то более глубокое, отстранившись только тогда, когда Алекс откашлялась, чтобы напомнить, что она все еще в комнате.
Джордан послал ей улыбку, и, увидев его таким беззаботным и умиротворенным, Алекс снова почувствовала, как навернулись слезы. Возможно, это было из-за травмы, полученной в тот день, или из-за глубокого разговора с Д.К., но в любом случае эмоции были повсюду. И, по-видимому, это было ясно для ее друзей, потому что Джордан нахмурился и подошел, протягивая к ней руки.
Сдавленный всхлип вырвался у Алекс, когда она вскочила с кровати, и он заключил ее в свои объятия.
- Это из-за Биара? - спросил он ей на ухо, успокаивающе поглаживая ее по спине. - Я только что проверил его… с ним все будет в порядке.
Алекс не убрала голову с его груди, покачивая ею из стороны в сторону.
- Нет, это из-за тебя. Я просто... я так рада, что с тобой все в порядке.
Рука Джордана замерла, прежде чем он продолжил свои успокаивающие движения.
- Мы вернулись в прошлое? Потому что я почти уверен, что у нас уже был эмоциональный всплеск две недели назад, когда ты Отпустила меня. Ты ударилась головой, сражаясь с божествами джунглей, или твой разум просто помутился от того, что ты чуть не поцеловала Кайдена сегодня вечером?
Алекс отстранилась и уставилась на него затуманенными глазами.
- Откуда ты об этом знаешь?
Ответная ухмылка Джордана была безжалостной.
- Разве тебе не хотелось бы знать?
Чувствуя, как ее щеки снова запылали, Алекс скривилась, когда Д.К. нескромно фыркнула и подошла к ним. Несмотря на свое веселье, принцесса все же пришла на помощь Алекс и спасла их от возвращения к теме Кайдена, спросив Джордана, почему он зашел.
- Не волнуйся, я здесь не для того, чтобы прерывать ваш сеанс связи, - ответил он, с юмором во взгляде указывая на флакон лака для ногтей. - Я просто хотел прийти и пожелать спокойной ночи своей девушке.
Сердце Алекс растаяло, но в то же время она скрестила руки на груди и сказала:
- Хм.
- И моей лучшей подруге тоже, конечно, - быстро добавил Джордан.
А потом он сделал именно это… обнял Алекс в последний раз и подарил Д.К. долгий поцелуй, прежде чем пообещать увидеться с ними обеими за завтраком.
Только когда он снова вышел за дверь, Алекс повернулась к своей соседке по комнате и сказала:
- Кайден не единственный, кто достоин фантазий.
Удовлетворенный вздох покинул Д.К., когда она просто ответила:
- Поверь мне, я знаю.
Глава 20
Когда на следующее утро взошло яркое солнце, Алекс была полна решимости отойти от событий предыдущего дня. Она не стала зацикливаться на неудаче с флипами, или на близкой катастрофе с джарноками, или даже на непредвиденном - и сложном - близком столкновении с Кайденом. Вместо этого она собрала как можно больше позитивных мыслей и сказала себе, что сегодняшний день принесёт победу.
Единственной не слишком радостной мыслью, которую Алекс не могла игнорировать, было то, что она отправится в путь одна. Поскольку Джордан и Д.К. застряли в заключении из-за их сеанса поцелуев - еще одна причина для Алекса избегать любых романтических отношений - и Биар все еще выздоравливал в медицинском отделении, Алекс навестит Ходящих по Теням и Дневных Всадников в одиночку.
Или так она думала.
Как раз в тот момент, когда она пробиралась по снегу к зданию Башни, Каспар Леннокс пристроился рядом с ней.
- Сэр? - спросила она, когда стало ясно, что он не просто проходил мимо.
- Ты не можешь просто объявить о себе старейшинам Ходящих по Теням, Александра Дженнингс, - сказал он. - Ты должна быть представлена.
Неуверенная в значении как его слов, так и его присутствия, Алекс пробормотала:
- Эм...
- Я провожу тебя в город моей расы, - прямо сказал ей Каспар Леннокс. - Но даже с моей защитой я не могу дать никаких гарантий, что они будут готовы выслушать твои слова.
- Э-э...
Молниеносным движением его пятнисто-серая рука метнулась вперед и крепко обхватила ее бицепс.
- Что бы ты ни делала, не отстраняйся.
Это было все, что он сказал, прежде чем клубящееся облако чернильных теней у его ног поднялось, чтобы окутать их, и он потащил Алекса вперед сквозь темноту.
Это было все равно что подниматься вверх по меду. На ощупь. Ничего не видя, Алекс могла только следовать указаниям своего учителя SOSAC и продолжать идти, прикованная к нему хваткой за руку, пока они шли туда, куда он их вел.
Алекс только однажды путешествовала сквозь тени. В одиночку она боролась с тьмой и чувствовала, что ее тянет во всех направлениях, пока не смогла проявить свою волю и добраться до намеченного места назначения.
С Каспаром Ленноксом все было по-другому. Кроме ощущения ходьбы по мраку, ей не нужно было бороться за господство над не по годам развитой природой теней. Было ли это потому, что ее учитель делал это для них обоих, или просто потому, что он сам Ходящий по Теням, и это конкретное средство передвижения для него естественно, она не была уверена.
Когда темнота вокруг них, наконец, рассеялась, Алекс увидела, что теперь они стояли далеко-далеко от того места, где она когда-либо бывала.
- Вау.
Алекс не смогла бы подавить свою реакцию, даже если бы захотела, не сейчас, когда она рассматривала открывшийся перед ней вид.
Это был город, расположенный на склоне скалистой горы, это было очевидно. Но Алекс никогда в жизни ничего подобного не видела.
Половина города была скрыта тенью. Глубокие, темные тучи клубились над головой, словно постоянно назревающий шторм. Из-за неестественного погодного явления все здания и улицы казались черными, как смоль, и, насколько она могла судить со своим зрением, почти готическими по дизайну. Архитектура состояла в основном из зубчатых шпилей и арок, а древний темный собор возвышался высоко над остальными… сооружение, которое было столь же красивым, сколь и пугающим.
Другая половина города была полной противоположностью во всех отношениях. Ослепительный солнечный свет падал на кристально белые здания, их дизайн был похож на темную сторону, но вместо того, чтобы выглядеть как что-то из ужасного кошмара, это больше походило на что-то из живописного сна наяву. Самое заметное отличие - отсутствие грозовых облаков, а на месте устрашающего собора стояла хрустальная пирамида. Солнечные лучи отражались от нее, заставляя разноцветные вспышки омывать город ослепительными копьями света.
Алекс с трудом могла поверить в то, что видела. Как будто по центру города была проведена невидимая линия, отделяющая свет от тьмы, день от ночи.
Пока она стояла там, наслаждаясь невероятным зрелищем, все, что она могла сделать, это хранить молчание.
Каспар Леннокс, однако, не был поражен молчанием. Своим чистым, мелодичным голосом он объявил:
- Добро пожаловать в Грейвел, Александра Дженнингс. Дом Ходящих по Теням и Дневных Всадников.
(вставить картинку)
Было бы неожиданной, но причудливой иронией, если бы Алекс обнаружила Дневных Всадников, живущих в темной половине города, и Ходящих по Теням, живущих на свету, но неудивительно, что это было не так. И это стало очевидным, когда Каспар Леннокс снова схватил Алекс за руку и снова повел ее сквозь тени, и они оказались на краю огромной мощеной городской площади - размером с два футбольных поля - и прямо у основания темной лестницы, ведущей к внушительному входу в собор.
- Дай угадаю, - сказала Алекс, потирая руку от его сильной, почти до синяков, хватки. - Старейшины висят здесь?
Жуткое здание, похожее на церковь, для жутких существ, похожих на вампиров? В ее сознании это имело смысл.
- Старейшины не висят, - сказал Каспар Леннокс, его отвращение к ее выбору слов было очевидным.