- Маловероятно, что ты одержишь победу, - продолжал Каспар Леннокс, втирая соль в уже открытую рану. - Независимо от того, какими навыками ты можешь обладать, все тренировки в мире будут бороться за то, чтобы поставить тебя в равное положение с представителем моей расы.
- Слово «равное» здесь подчеркнуто, - не удержалась Алекс. - Я знала, что они будут путешествовать сквозь тени, и я знала, что это будет тяжело; я не думала, что им разрешается брать меня с собой сквозь тени. И после этого первого удара я уже была дезориентирована.
- Если ты ищешь оправдания, я ничего не предлагаю, - последовал равнодушный ответ Каспара Леннокса. - Во-первых, я был против того, чтобы ты пыталась пройти испытание.
- Я не пытаюсь оправдать свою неудачу, - сказала Алекс, раздраженная тем, что он так думал. - Я сказала тебе все это, чтобы ты подумал о том, что собираюсь сказать дальше.
Он вопросительно приподнял бровь.
- Я хочу сделать это снова. Я хочу снова драться.
Каспар Леннокс издал испуганный смешок… звук, которого она никогда раньше от него не слышала.
- Я серьезно, - сказала Алекс. - Я не могу ждать месяц, чтобы предупредить их, чтобы узнать, помогут ли они нам. Слишком многое зависит от этого.
Его смех затих.
- Похоже, ты не шутишь.
- Да, именно так. - Алекс скрестила руки на груди, но съежилась от возобновившейся боли от ожога и опустила неповрежденную руку на бок, поддерживая раненную. - Мне нужно, чтобы ты поговорил со старейшинами. Мне нужно, чтобы ты убедил их позволить мне сделать еще одну попытку.
Он покачал головой еще до того, как она закончила говорить.
- Я не могу этого сделать.
- Может быть, и нет, но она, вероятно, может. - Алекс кивнула в сторону двери, где Ширез пряталась в тени почти весь их разговор.
Не извиняясь за то, что подслушивала, Ходящая по Теням, теперь разоблаченная, шагнула вперед.
- И зачем мне это делать? - спросила Ширез. - Зачем мне помогать человеку?
- Потому что я прошу тебя об этом, - открыто сказала Алекс. - И потому, что я надеюсь, что ты доверяешь Каспару Ленноксу достаточно, чтобы знать, что он не привел бы меня сюда, если бы не был твердо уверен, что меня нужно было привести.
Темные глаза Ширез пристально смотрели на Алекс. После долгого молчания женщина спросила:
- Этот Эйвен Далмарта, он действительно та угроза, о которой ты говоришь?
Взгляд Алекс метнулся к Каспару Ленноксу, полагая, что он, должно быть, поделился частью ее истории, пока она была без сознания.
- Так и есть, - подтвердила Алекс.
Ширез продолжала смотреть на Алекс, пока та, наконец, не кивнула.
- Я поговорю со своим дедушкой. Посмотрим, смогу ли я убедить их позволить тебе снова сражаться. Если бы ты не справилась так хорошо для человека, они бы никогда не подумали об этом, но я рассчитываю на то, что они будут заинтригованы тем, что еще ты могла бы сделать, особенно когда ты так быстро оправилась от той первоначальной неожиданной атаки. - Она сделала паузу, прежде чем добавить: - Это было плохое спортивное мастерство со стороны Трелла Ровена.
Алекс едва сдержала фырканье и саркастическое: «Ну и дела, ты так думаешь?» Вместо этого она тихо поблагодарила Ходящую по Теням.
- Не благодари меня пока, человек, - сказала Ширез. - Даже если они согласятся, ты не выиграешь.
«Спасибо за вотум доверия», - подумала Алекс, но она не могла винить Ширез за ее мнение.
- Действительно, тебе повезло, что ты не получила более серьезных ранений в битве, которую пережила, - продолжила Ширез. - Тебя коснулся даарве - Теневое Пламя. Это мучительный ожог, который большинство лишает способности рассуждать и здраво мыслить. То, что ты смогла выжить после ранения, непостижимо.
Это что, настоящее уважение в тоне?
- Это травма, которая не заживет без лечения, - продолжила Ширез, наклонив голову в сторону забинтованной руки Алекс. - Но у нас нет средств, которые можно было бы безопасно предложить человеку. Тебе придется терпеть до тех пор, пока не сможешь обратиться за медицинской помощью в свою академию.
- Со мной все будет в порядке, - сказала Алекс, игнорируя пульсирующее возражение. - Мне все еще нужно уладить дела в Грейвеле, прежде чем отправиться обратно в Акарнаю.
Ширез выглядела очень удивленной.
- Она намерена посетить Люмению, - сказал Каспар Леннокс.
При этих словах настала очередь Ширез рассмеяться… еще один неожиданный звук для ушей Алекс.
- Напрасное путешествие, - сказала Ходящая по Теням, ее черты лица преобразились благодаря юмору, заставляя казаться кем-то гораздо более приятным в общении. - Дневные Всадники помогут тебе не больше, чем мы.
Сделав движение, чтобы снова скрестить руки, но остановившись, вспомнив о ране, Алекс сказала:
- Я разбилась и сгорела вместе с вашими старейшинами, я это знаю. Но я все равно должна попытаться.
Ширез склонила голову набок и снова пригвоздила Алекс к месту своими бездонными глазами.
- Ты неестественно упряма для человека.
Ответ Алекс последовал мгновенно.
- Меня называли и похуже.
- В этом я не сомневаюсь, - сказала Ширез.
Кроме легкого прищуривания глаз, Алекс никак не отреагировала на оскорбительное заявление. Вместо этого она сказала:
- Пока ты разговариваешь со старейшинами, Каспар Леннокс и я можем пойти и встретиться с Дневными Всадниками. Когда мы закончим, то вернемся, и ты сможешь рассказать нам, как все прошло.
- Две вещи неправильны в том, что ты предложила, - сказала Ширез, и этот неожиданный юмор снова отразился на ее лице. - Во-первых, старейшины удалились на вторую половину дня. Я не смогу найти их раньше, чем вечером, так что тебе придется подождать, чтобы получить от меня весточку.
Это было неприятно, но ждать один день было лучше, чем месяц. К тому же Алекс физически не была в состоянии снова драться… пока нет.
- А что во-вторых? – спросила она.
Ответил Каспар Леннокс.
- Мы не выходим на свет.
Сбитая с толку, Алекс сказала:
- Простите?
- Ходящие по Теням не переходят на свет, и Дневные Всадники не переходят в тень без приглашения, - сказал он. - Я не могу пойти с тобой в Люмению… в хрустальную пирамиду, где собирается Орден.
Вспомнив видение расколотого надвое города, Алекс поняла, о чем он говорил. Существовала четкая граница, которую ни одна раса не пересекла бы по прихоти.
- Хорошо, тогда я пойду одна, - сказала она. - Но в любом случае, я ухожу. - Она оглядела похожую на склеп комнату и добавила: - Э-э, но я была бы благодарна, если бы кто-нибудь помог мне выбраться отсюда и указал правильное направление. Я понятия не имею, где мы сейчас находимся.
- Мы в подготовительной комнате под Обскурией, - сказал Каспар Леннокс.
У Алекс не хватило смелости спросить, что именно было в подготовительной комнате, в которой они находились, не была ли она недалека от истины, сравнивая ее со склепом.
- Каспар Леннокс может доставить тебя на край нашей территории, - предложила Ширез от его имени. - Люмения находится в нескольких минутах ходьбы от границы, где тьма встречается со светом. Ты с легкостью найдешь свой путь.
- Звучит здорово, спасибо, - сказала Алекс.
Ее учитель шагнул к ней.
- Ты была без сознания несколько часов. Сейчас середина дня, так что, если ты хочешь поговорить с Орденом, сейчас самое время это сделать.
Алекс застонала, осознав, что значительную часть выходных - оба дня - провела в отключке. «Время летит незаметно, когда ты без сознания», - сардонически подумала она.
- Ты свяжешься со мной после того, как поговоришь со своим дедушкой? - Алекс обратилась к Ширез. - Ты действительно попытаешься убедить старейшин дать мне еще один шанс?
- Думаю, что ты не дружишь с головой, чтобы желать такого, - сказала Ширез с безжалостной откровенностью, - но да, чего бы это ни стоило, я буду решительно выступать в твою защиту.