Напряжение в плечах Алекс немного ослабло.
- Спасибо, Ширез Ганаре, - сказала она, тщательно соблюдая этикет обращения к Ходящей по Теням как по имени, так и по фамилии. - Действительно, я ценю это.
Наклон головы, за которым последовал взгляд Ширез в сторону Каспара Леннокса, заставивший сердце Алекс слегка затрепетать от эмоций, и женщина исчезла в черном облаке.
- Ты ей нравишься.
Алекс захлопнула рот после того, как эти три слова непрошено вырвались, но было слишком поздно.
- Между нами все сложно, - последовал откровенный ответ Каспара Леннокса. Но он больше ничего не сказал, а Алекс не имела права совать нос в личную жизнь своего учителя, особенно когда она так мало знала о нем или его расе.
- Не отправиться ли нам в это место на границе? - спросила она вместо этого, намеренно говоря громче. - Мне бы не помешало немного побыть на солнце. Без обид, но от всей этой темноты у меня мурашки по коже.
Голос Каспара Леннокса был невозмутим, когда он повторил:
- Мурашки… по коже.
Это был не вопрос, это было просто утверждение, и, услышанное от него таким тоном, словно это самая веселая вещь, которую Алекс слышала за весь день. Она расхохоталась, не в силах остановиться, даже когда он неохотно вздохнул и потянулся к ее здоровой руке, увлекая ее из комнаты.
Глава 22
Как и было обещано, Каспар Леннокс проводил Алекс в переулок, где тьма встречалась со светом. Он сказал, что подождет ее, но девушка заверила, что ему нет смысла торчать на темной улице, скучая до смерти. Учитель неохотно согласился, сообщив, что будет возвращаться каждые полчаса и проверять, не вернулась ли она.
Кроме того, как и было обещано, путь к Люмении оказался легким, так как хрустальная пирамида возвышалась высоко над улицами и была видна, куда бы Алекс ни шла. Она побрела по живописным улочкам к впечатляющему зданию, радуясь тому, что, если ей придется ходить пешком по обе стороны Грейвела, это будет солнечная, красивая сторона, а не тёмная и жуткая. Не то чтобы темная половина города не обладала своей собственной красотой. Это был просто… другой вид красоты.
Прогуливаясь по побеленным каменным дорожкам, Алекс не могла удержаться от восхищения, когда впервые увидела Дневных Всадников. Как и их половина города, они как раса были полной противоположностью Ходящим по Теням во всех отношениях. С такой белой кожей, что она слабо светилась, и такими светлыми волосами, что их фигуры почти сливались с размытыми зданиями вокруг, на них было почти больно смотреть, такими яркими они казались. Даже их одежда была из какого-то чистого, белоснежного льна. Насколько Алекс могла судить, единственным цветом на их телах - возможно, даже во всем их городе - глаза. Они были всех цветов, и, что самое примечательное, ни у одного Дневного Всадника, на которого она смотрела, не было двух глаз одного цвета. Один голубой глаз, другой зеленый. Один карий глаз, другой черный. Один медовый, один ореховый. Серые глаза и глаза цвета индиго. Радужный ассортимент поражал воображение, и Алекс становилось все труднее не пялиться на них, проходя мимо.
Каким-то образом ей удалось не увлечься видами и звуками побеленного города - даже когда Дневные Всадники оглядывались на нее с таким же любопытством, с каким она смотрела на них, - и она добралась до входа в Люмению вовремя. Оказавшись там, девушка на мгновение забеспокоилась, что встретит такой же прием, как у Ходящих по Теням, и кому-то придется объявить о ней, но поскольку у нее не было контакта с Дневными Всадниками, ей оставалось только надеяться на лучшее.
Нерешительно проходя через хрустальный проем, Алекс не была уверена, что делать и куда идти, как только она окажется внутри. Это было главным образом потому, что у нее оказалось мало доступных вариантов. Пирамида была столь же огромной, сколь и пустой. Это было так, как будто Алекс стояла внутри полой треугольной призмы. Солнце светило сквозь ее стеклянные стены, но температура была комфортной. Даже идеальной.
Но она одна, казалось, испытывала это.
Алекс неуверенно шагнула к центру пирамиды, оглядываясь в поисках каких-либо признаков людей. Но там никого не было. Пока, внезапно, они не появились.
Со вспышкой ослепительного света перед Алекс появилась женщина. При виде ее что-то запоздало щелкнуло в голове Алекс. Ходящие по Теням - раса, которая ходила сквозь тени. Дневные Всадники - раса, которая… ходила сквозь свет? Проще говоря, путешествовали со светом?
Эти мысли промелькнули в голове Алекс, как в тумане, когда она увидела женщину Дневного Всадника, стоящую перед ней.
Женщина была ошеломляющей… почти в буквальном смысле. Ее алебастровая кожа сияла, а длинные светлые волосы делали похожей на человеческое воплощение звезды. Ярко-голубой глаз сочетался с ярко-фиолетовым, оба смотрели на Алекс с безмятежным, понимающим выражением.
- Добро пожаловать в Люменарию, Александра Дженнингс, - сказала Дневной Всадник самым легким, самым сладким голосом, который Алекс когда-либо слышала. - Мы тебя ждали.
Застигнутая врасплох неожиданным поворотом событий и необычайно теплым приемом, Алекс сказала:
- Мы?
Еще две вспышки света возвестили о прибытии еще двух Дневных Всадников, одной женщины и одного мужчины.
- Ты пришла, чтобы найти Орден, - снова заговорила первая женщина. - Мы услышим твои слова.
Глаза Алекс расширились, когда она увидела три светящиеся фигуры.
- Вы и есть Орден?
- Да, - сказал мужчина глубоким, но не менее спокойным голосом. Его глаза были зелеными и серебристыми.
- Пожалуйста, не присядешь ли? - предложила вторая женщина, глаза кофейного цвета в паре с бирюзовыми.
- Присесть? - повторила Алекс, оглядываясь вокруг и задаваясь вопросом, должна ли она сидеть на земле. Но затем, возникнув из ничего, позади нее, прямо на уровне колен, появилось облако. Пораженная, она оглянулась на трех Дневных Всадников и увидела, что у них за спиной тоже были облака, и, пока она смотрела, они сидели на кажущемся твердым паре.
Следуя их примеру, Алекс осторожно села, ожидая момента, когда провалится на пол. Но облако выдержало вес, окутав ее, как кресло, отлитое специально по фигуре. Это было до смешного удобно на ее избитом и покрытом синяками теле, особенно после пребывания на каменной плите в Обскурии.
- Я бы очень хотела знать, как это работает, - сказала Алекс, проводя здоровой рукой по верхней части мягкости. - И я также очень хотела бы взять это с собой, куда бы ни шла.
Тихий, мелодичный смех достиг ее ушей, как гармоничный звон колокольчиков на ветру, и она подняла глаза, чтобы обнаружить, что Дневные Всадники наблюдают за ней с теплым весельем.
- К сожалению, никто, кроме нашей расы, не может вызывать стихии таким образом, - сказал мужчина. - Но ты всегда можешь посетить нас здесь, в Грейвеле, и воспользоваться преимуществами наших способностей.
Алекс все это казалось слишком простым. Почему они были так добры к ней? Как они узнали, что она приедет? Почему они, по-видимому, были готовы ее выслушать?
- Вы уже знаете, кто я, - сказала она, пытаясь скрыть подозрительность, - но, боюсь, я не могу сказать то же самое о вас.
- Я Кайсия, лидер Дневных Всадников, - сказала первая появившаяся женщина. - Это мои соратники, которые составляют остальную часть Ордена: Ксайдер, - она кивнула в сторону мужчины, прежде чем сделать жест в сторону женщины, - и Лидаэль. Для нас большая честь познакомиться с тобой, Александра Дженнингс.
- Эм, спасибо, - ответила Алекс. - Могу я спросить, почему именно? Я имею в виду, почему мне оказана такая честь.
- Потому что ты борец за свет, - сказала Кайсия. - Несмотря на трудности, с которыми ты столкнулась, несмотря на бремя, лежащее на твоих плечах, этот свет внутри тебя сияет ярко, как ничто другое, что мы когда-либо видели, и меньше всего в человеке.
Алекс на мгновение задумалась, а затем призналась: