- Я не уверена, что понимаю.
За ее заявлением последовал еще один звон колокольчиков, но на этот раз никто не ввел ее в курс дела.
- Пожалуйста, Александра, расскажи нам, зачем ты пришла, - пригласила Кайсия.
Как можно лаконичнее Алекс поделилась своей историей и высказала свои предостережения, закончив просьбой об их поддержке.
- Предстоящая битва склонит чашу весов, Александра, - сказала Кайсия, ее голос по-прежнему был безмятежным, но теперь в нем звучала мудрость, недоступная пониманию Алекс. - Свет или тьма, только один может победить. Этот мир не может выжить в оттенках серого.
- Если Эйвен стремится причинить нам вред, как ты полагаешь, это действительно повод для нашего беспокойства, - заговорила Лидаэль. Ее тон, как и у ее спутников, был мирным и спокойным… то, что Алекс начинала понимать как естественное выражение Дневных Всадников. В то время как все Ходящие по Теням были жесткими и агрессивными, более светлая раса тяготела к мягкости и спокойствию. Но, учитывая контекст их обсуждения, Алекс обнаружила, что спокойный темперамент разочаровывает. Она надеялась на чуть больше беспокойства, на более мгновенный призыв к оружию.
- Мы примем все необходимые меры, чтобы обеспечить безопасность наших людей, - заверил Алекс Ксайдер, его разноцветные глаза удерживали ее в плену. - Я очень ценю твое предупреждение.
Это было первое настоящее предложение благодарности, которое Алекс получила от любой из рас, и это наполнило ее надеждой, которую не могла затмить даже боль, пронзающая ее тело.
- Однако...
- Однако? - настаивала Алекс, когда стало ясно, что Ксайдер больше ничего не скажет.
Именно Кайсия ответила:
- Мне искренне жаль, Александра, но мы - одна половинка целого.
На вопросительный взгляд Алекс лидер Дневных Всадников объяснил:
- Свет - это свет только потому, что есть отсутствие тьмы, точно так же, как тьма - это только тьма, потому что отсутствует свет. Без одного не было бы другого. Нет тени без солнечного света, нет дня без ночи. - Мирное выражение лица Кайсии стало извиняющимся, когда она закончила: - Таким образом, мы можем предложить тебе нашу поддержку только в том случае, если ты сначала получишь ее от наших братьев.
Алекс крепко зажмурила глаза, пытаясь осмыслить слова лидера.
- Ты говоришь, что сначала мне нужно убедить Ходящих по Теням, - пояснила она. - Если они на борту, то вы на борту.
- Мы действительно присоединимся к тебе, если они это сделают. Вместе мы сильны. Однако, разделенные, мы не можем одержать победу, - сказала Кайсия. - Наш главный приоритет - это наш город - Грейвел и безопасность наших людей, живущих здесь. Если Ходящие по Теням не согласятся восстать против этой угрозы как один, тогда мне жаль, Александра, но мы не сможем объединиться с людьми этого мира.
Это не было хорошей новостью. Главным образом потому, что теперь это означало, что альянс Дневных Всадников и Ходящих по Теням полагался на Ширез, убедившую старейшин позволить Алекс снова сражаться. И даже больше, чтобы Алекс действительно выиграла этот бой. Даже тогда у нее было только обещание, что они прислушаются к ее предупреждениям, а не то, что они каким-либо образом будут действовать.
- Простите меня, если это неуважительно, - сказала Алекс, - но у меня сложилось впечатление, что Ходящие по Теням и Дневные Всадники не совсем… ладят.
- Когда встает солнце, ночь уходит, - последовал ответ Ксайдера. - Свет и тьма не могут жить в единстве. Это универсальный факт. И все же, как сказала Кайсия, ни одно не может существовать без другого.
Это, казалось, был единственный ответ, который Алекс могла получить, но этого было достаточно, чтобы она поняла. Две расы, возможно, и не ладили - совсем, - но у них были симбиотические отношения. По причинам, недоступным пониманию Алекс, они нуждались друг в друге, чтобы выжить. Если бы она хотела получить поддержку Дневных Всадников, ей нужно было бы получить ее и от Ходящих по Теням.
- Оставьте это мне, - сказала Алекс, вставая со своего кресла-облака, которое исчезло в тот момент, когда ее вес покинул его. - Надеюсь, я смогу убедить их. - Ей удалось заставить слова звучать уверенно и оптимистично, когда она чувствовала что-то иное.
- Было приятно познакомиться с тобой, Александра, - сказала Лидаэль своим безошибочно спокойным голосом. - Я надеюсь, что мы сможем встретиться в ближайшем будущем.
С безмятежной улыбкой женщина исчезла во вспышке света, за ней последовал Ксайдер после того, как он подарил Алекс столь же успокаивающую улыбку и тихое прощание.
- Пойдем, Александра, - сказала Кайсия, делая шаг вперед. - Я провожу тебя обратно до границы нашей территории.
Прежде чем Алекс успела ответить, Дневной Всадник нежно положила руку ей на плечо. Ослепительный свет вспыхнул вокруг них, а затем Алекс снова моргнула, чтобы ее зрение прояснилось, только чтобы обнаружить, что теперь она стоит на солнечной стороне переулка, через который она вошла в первый раз.
- Мы встретимся снова, Александра, - сказала Кайсия, ее спокойный тон был полон уверенности. - Я только надеюсь, что когда мы это сделаем, это будет при более приятных обстоятельствах. Однако я боюсь, что этого не произойдет. - Мягкая, грустная улыбка коснулась ее губ, и лидер Дневных Всадников тихо закончила: - Сопротивляйся теням, дочь света. Как бы ни было тяжело, когда все это кажется слишком сложным, ты всегда должна сопротивляться теням.
А затем, с еще одной ослепительной вспышкой, Кайсия исчезла, оставив Алекс наедине с большим количеством вопросов, на которые, по ее мнению, никто никогда не сможет ответить.
Пнув камень на земле, Алекс посмотрела в темноту и слегка вздрогнула, решив подождать на более светлой стороне города, пока Каспар Леннокс не появится для одной из своих получасовых проверок.
Она отошла, чтобы прислониться к стене белого здания - дома, как она предположила, - и была довольна тем, что собиралась с мыслями, пока ждала учителя. Но шум привлек ее внимание, что-то, что заставило ее прищуриться от света и вглядеться в темноту переулка, пытаясь найти источник звука.
Сначала она подумала, что это хнычущий ребенок, но потом поняла, что это какое-то животное, как-то сильно расстроенное.
Словно потянутая за невидимый шнур, Алекс оттолкнулась от стены и шагнула в затененную половину города, следуя за звуком. Учитывая ее слух, ей пришлось пересечь несколько темных переулков, прежде чем громкость стала достаточной, чтобы указать, что она находится поблизости от расстроенного существа. Но Алекс нигде его не видела. И внезапно она также перестала его слышать.
Нахмурившись, она посмотрела на маленький, мощеный мост, пересекающий узкий канал, похожий на те, по которым она путешествовала со своими родителями во время их короткой стажировки в Венеции много лет назад. Обстановка вызвала у Алекс момент ностальгии, но она знала, что даже если бы ее мать и отец материализовались рядом с ней прямо сейчас с гондолой на буксире, их совместное времяпрепровождение сильно отличалось бы от того, когда они скользили по знаменитому Большому каналу Италии. И все же, зная родителей, они были бы так рады исследовать археологические тайны Грейвела, что она никогда не заставила бы их снова уехать, жуткий этот город или нет.
С нежной улыбкой Алекс отбросила мысли о своей эксцентричной семье и вместо этого напрягла слух, ступив на мост, остановившись, как только достигла центра.
Она чуть не выпрыгнула из кожи, когда услышала голос… не хныканье, а голос. Хриплый и грубый на языке Ходящих по Теням, это был такой голос, от которого у Алекса мурашки побежали по коже.
- Не волнуйся, пес, ты ничего не почувствуешь.
Эти слова, этот ужасный тон… Все в Алекс было на пределе, когда она поняла, что голос доносится из-под моста. Она не понимала, что происходит, но что-то внутри нее кричало, что она должна вмешаться… и немедленно.
Перегнувшись как можно дальше через каменные перила, Алекс увидела, что под мостом пришвартовано судно, похожее на каноэ, и в нем сидит Ходящий по Теням в капюшоне. Она не могла видеть, что он делал, но чувство срочности, которое испытывала, не позволяло ей тратить время на дальнейшее наблюдение. Вместо этого Алекс, спрыгнула прямо с мостика, используя одну руку, чтобы спуститься вниз и забраться на судно.