Понимая, что Уильям, должно быть, разделял хотя бы часть того, что происходило с его женой, сердце Алекс потеплело от заботы и любви, которые, как она чувствовала, исходили от них двоих. Семья Биара - Алекс никогда в жизни не встречала более заботливых людей. От сморщенной Гэмми до технически подкованного Джонни и сообразительного Блейка… Алекс обожала их всех.
- Все могло быть лучше, - призналась она, не желая лгать им, - но мы все еще надеемся на положительный исход.
Она старалась быть корректной, не зная точно, как много рассказать… особенно с тех пор, как в последний раз, когда видела Уильяма, король только что приказал ей не искать представителей других рас. Отец Биара или нет, Алекс не хотела рисковать и связывать его законопослушную руку.
...Не то чтобы он уже не знал. Было совершенно очевидно, что Биар не сломал ногу, упав с лестницы в общежитии.
- Хотел бы я сообщить вам хорошие новости, - сказал Уильям, - но, к сожалению, миссия, которую мне поручили, тоже не дала никаких результатов.
Его слова были такими же неопределенными, как и слова Алекс. Но, тем не менее, она поняла, о чем он говорил: Щиты не нашли никаких доказательств планов Эйвена.
Не то чтобы Алекс ожидала, что Эйвен будет кричать о своих намерениях с крыш, но все же. Ее цель сплотить расы смертных была бы намного проще, если бы было хотя бы малейшее доказательство того, что угроза, о которой она предупреждала, была реальной. Не говоря уже о том, что и неизбежной.
- Время еще есть, - тихо сказала Д.К., отвечая за Алекс.
Уильям склонил голову… то ли в знак признания ее слов, то ли в знак уважения к принцессе, Алекс не была уверена.
- У нас есть сюрприз для всех вас, - сказала Дороти, пытаясь разрядить обстановку.
Благодарная Алекс наблюдала, как Джордан и Биар оживились, и она обменялась понимающим и удивленным взглядом с Д.К., поскольку было только одно, что могло так быстро оживить мальчиков.
- Пожалуйста, скажи мне, что это то, о чем я думаю? - Джордан почти умолял.
- ЯБОСНЫЙ ПИЛОГ ГЭММИ! - Эви пронзительно зашепелявила, заставив Сорайю взвизгнуть от испуга. Маленькая девочка быстро погладила ее по голове и сказала гораздо тише: - Пасти, сабаска.
По крайней мере, Алекс была не единственным, кто думал о волке как о нормальной, одомашненной собаке. Даже если это поставит ее на одну и ту же ступень с шестилетним ребенком.
- А я-то думала, что никого из вас не смогу любить больше, - сказал Джордан, вскакивая, чтобы помочь Дороти достать пирог из сумки. Тот уже был нарезан на ломтики - по одному для каждого из них - и у Алекс потекли слюнки, когда ей протянули кусочек.
- Вам здесь рады в любое время, - сказала она, застонав после первого укуса.
- Поддерживаю, - сказал Джордан с набитым ртом. - И третий, четвертый, пятый, и так до бесконечности.
- Сомневаюсь, что Биару понравилось бы, что его властные родители разрушили все школьные развлечения, - сказал Уильям, улыбаясь, глядя на сына.
- Если ты каждый раз будешь приносить пирог, я могу гарантировать, что жалоб не будет, - сказал Биар, удовлетворенно закрывая глаза. - Не имеет значения, сколько их было, пирог просто становится все лучше и лучше.
- Волшебство выпечки Гэмми, - сказала Дороти. - Чудо само по себе.
Это было чудо. И Алекс наслаждалась каждым вкусным кусочком.
Скоро их гости решили, что пришло время уходить - в основном потому, что Эви свернулась калачиком и заснула прямо рядом с Сорайей - Алекс и ее друзья начали прощаться. Родители обменялись объятиями, пожелали скорейшего выздоровления Биару и попросили их всех быть осторожными в ближайшие дни.
Алекс, со своей стороны, ничего не обещала, но заверила, что будет стараться изо всех сил.
- Я свяжусь с тобой, если что-нибудь услышу, - торжественно сказал Уильям Алекс, когда они вместе направились к двери. - Я не сдамся… так что и ты не сдавайся.
Алекс не собиралась этого делать, но все равно была воодушевлена его заявлением. То, что он поверил ей, что он верил в нее… это подняло ей настроение после тяжелых выходных, которые она пережила.
- Спасибо, Уильям, - прохрипела она, обнимая его в последнем объятии. - Это много значит.
Он крепко сжал ее, а затем отпустил, отходя, чтобы обнять Биара. Он прошептал что-то, что никто, кроме Алекс, не смог бы подслушать, три простых слова, произнесенных отцом сыну и наполненных такими эмоциями, что Алексу пришлось сморгнуть слезы.
Я люблю тебя.
Отведя взгляд, Алекс на мгновение взяла себя в руки, прежде чем повернуться и помахать семье Биара.
Девушка надеялась, что скоро наступит день, когда она сможет наслаждаться их обществом без нависшей над ними угрозы Эйвена. Она мечтала о долгих летних днях, проведенных с ними в Вудхейвене, исследуя леса, окружающие их семейный дом, и наслаждаясь прелестями сонной деревни и всех ее жителей. Она мечтала о том времени, когда ее собственные родители смогут покинуть безопасную Библиотеку и вместе с ней познакомиться с чудесами Вудхейвена… и остальной Медоры. Это было то, чего она должна была с нетерпением ждать. Это была надежда, за которую она будет держаться в ближайшие дни.
Потому что это было то, за что она боролась.
Свобода для тех, кого она любила, и для всей Медоры.
(вставить картинку)
Джордан и Биар ушли вскоре после Ронниганов, оставив Алекс и Д.К. делать домашнее задание на следующий день, а затем девочки, наконец, забрались в свои кровати.
Как только Алекс начала засыпать, рычание Сорайи было единственным предупреждением, которое она получила, прежде чем вспыхнула вспышка света, и ее внезапно выдернули из кровати… и из комнаты. Она обнаружила, что лежит посреди каменистой, похожей на пустыню долины, солнце только начало садиться, в отличие от полностью темного неба, которое она оставила в Акарнае.
Вскочив на ноги, Алекс прошептала:
- Что за черт? - Когда она обернулась раз, другой и все еще не могла понять, что произошло.
- Успокойся, дитя, - раздался знакомый голос, и перед ней появилась фигура. - Здесь ты в безопасности.
С широко раскрытыми глазами Алекс сказала:
- Леди Тайн? Что... Как... Что...
Ее заикание было прервано, когда во вспышке теней с молний рядом с ней появилась Сорайя, оскалив зубы и зарычав на Леди Тайн.
Радостно хлопнув в ладоши, древняя Тиа Ауранс воскликнула:
- Ооо-и, посмотрите-ка!
Алекс никогда не видела старую женщину такой взволнованной, как тогда, когда она опустилась на колени и раскрыла объятия. Она также не ожидала, что ее волк-защитник внезапно перестанет рычать, а вместо этого радостно тявкнет и с разбегу прыгнет в руки Леди Тайн.
- Какая же ты защитница, - пробормотала Алекс, но Сорайя была слишком занята вылизыванием пожилой дамы и любовным растиранием, чтобы обращать на нее внимание.
- Это приятный сюрприз, - сказала Леди Тайн Алекс, указывая на щенка. - Она будет хорошо служить тебе, Александра. - Ее древние глаза смотрели на Сорайю, когда она закончила: - Но сейчас, юная, ты можешь оставить нас. Я не желаю твоей госпоже зла и прослежу, чтобы она благополучно вернулась к тебе.
Быстро взглянув своими янтарными глазами на Алекс, как будто проверяя, правда ли то, что сказала старуха, Сорайя исчезла в еще одном взрыве теней и света.
Нахмурившись на то место, где только что был щенок, Алекс сказала:
- Нийкс думает, что я смогу путешествовать с ней, когда она немного подрастет, но я не хочу, чтобы меня ударило током в процессе.
Леди Тайн махнула рукой.
- Твоя спутница могла причинить тебе вред не раньше, чем самой себе. Не бойся.
Сосредоточившись на Тиа Ауранс, Алекс спросила:
- Что я здесь делаю? - Она оглядела бесплодный пейзаж и добавила: - Где мы находимся?
- Прости, что вытащила тебя из постели, - сказала Леди Тайн, указывая на пижаму Алекс, - но мне нужно было срочно поговорить с тобой, и это безопасное место.