Алекс могла бы это подтвердить. На многие мили вокруг не было видно ничего, кроме скалистых скал, похожих на плоскую вулканическую пустошь, но без каких-либо настоящих вулканов.
- Эйвен неустанно охотился за мной, но мое время еще не пришло, - продолжила Леди Тайн. - Когда это произойдет, я пойду добровольно. Но до тех пор я не могу позволить ему найти меня. Именно такие места, как это, забытые земли этого мира, помогают защитить меня до тех пор, пока больше не отпадет необходимость скрываться.
Несмотря на приятную температуру, совсем не похожую на зимний пейзаж, из которого она перенеслась, Алекс почувствовала холод от слов женщины.
- Леди…
- Я не могу долго оставаться на открытом месте, - прервала Тиа Ауранс, - и ты тоже, Александра. Но то, что я должна сказать, достаточно важно, чтобы пойти на такой риск.
- Я слушаю, - сказала Алекс, чувствуя ее настойчивость.
- Крайне важно, чтобы ты выиграла свой следующий бой в ватали тарго. Ходящие по Теням должны услышать твои предупреждения. Ты должна обратить их внимание на Мейю, на то, чтобы присоединиться к тебе в грядущей войне.
Алекс моргнула, совсем не ожидая этого.
- Ты боишься, что не можешь позволить себе ждать месяц, - продолжала Леди Тайн, ее древние глаза стали серьезными, - и ты права. Если они не прислушаются к голосу разума до этого, будет слишком поздно.
Потирая руки от страшного предупреждения, Алекс сказала:
- Я даже не знаю, позволят ли мне старейшины снова сражаться.
- Позволят, - сказала Леди Тайн.
- Тогда я не знаю, как могу победить, - честно ответила Алекс, точно так же, как она это сделала ранее с Нийксом.
- Ты не можешь.
Алекс некоторое время смотрела на старую женщину, прежде чем раскинуть руки и чуть ли не завопить:
- Тогда почему ты говоришь мне, что я должна это делать? Как я могу сделать то, чего нельзя сделать?
- Ты не можешь выиграть раунд в ватали тарго, - повторила Леди Тайн, - но у тебя есть шанс победить победителя ватали тарго.
Наморщившись, Алекс спросила:
- Можно еще раз?
- Какими бы впечатляющими ни были твои боевые навыки, даже ты не сможешь одолеть нескольких противников-Ходящих по Теням, поскольку их способности к затенению не позволят вести честный бой, - сказала Леди Тайн, о чем Алекс уже хорошо знала. - Однако, если ты подашь заявку на бой против победителя турнира в конце недели, матч один на один значительно выровняет игровое поле.
Взвесив все возможности, Алекс сказала:
- Почему ты думаешь, что старейшины согласятся на что-то подобное?
- Потому что победитель - это тот, кто полностью завершает ватали тарго и побеждает шестерых противников в одном бою. Они будут считаться лучшими из лучших в теневой части Грейвела. И если ты, человек, предложишь вызов, бросающий вызов этой вере, гордость старейшин заставит их захотеть увидеть твое поражение.
- И они это сделают, - сказала Алекс. - Если этот победитель может сразиться с шестью Ходящими по Теням сразу и при этом выйти победителем, какие у меня шансы против него?
Леди Тайн некоторое время пристально смотрела на Алекс, прежде чем заговорить снова.
- В твоем мире есть поговорка: бороться с огнем огнем. Слышала такую?
Неуверенно кивнув, Алекс сказала:
- И что?
- Итак, - сказала Леди Мистик, - у тебя будет одна возможность сделать это, использовать оружие твоего врага против него. Они не будут этого ожидать, и если ты правильно рассчитаешь время, у тебя есть шанс - большой шанс - выйти новым победителем.
Сбитая с толку, Алекс спросила:
- Какое оружие?
Тиа Ауранс подошла ближе и потянулась к руке Алекс, держа ее в умирающем свете солнца.
- Это оружие, Александра, - сказала она, проводя пальцем по Теневому Кольцу Алекс. - Осталось две попытки.
Алекс отдернула руку, качая головой.
- Нет. Ни за что. В последний раз, когда я путешествовала сквозь тени в одиночку, это было... - Ужасно. Травматично. Отвратно. - ... неприятно.
- Это было неприятно, потому что ты сражалась с ними, - сказала Леди Тайн. - Тебе нужно было только сопротивляться. И как только ты это сделала, то смогла использовать их, не так ли?
Алекс вспомнила, как она активировала кольцо, чтобы сбежать от Эйвена и Джордана, чтобы вернуться в Раэлию, и снова неуверенно кивнула.
- Теперь ты знаешь, каково это, теперь ты знаешь, что делать, ты просто должна это сделать, - сказала Леди Тайн. Она склонила голову набок, прежде чем добавить: - Однако тебе нужно сделать это быстрее, чем в тот раз. Вот почему мы будем практиковаться сейчас, используя одну из твоих попыток. Это будет означать, что у тебя останется только одна - единственная возможность во время боя, но если использовать ее правильно, тебе понадобится только одна.
- Ты хочешь, чтобы я воспользовалась своим кольцом сейчас? - воскликнула Алекс. - Например, сейчас, сейчас?
Леди Тайн вежливо посмотрела на нее.
- Да, сейчас, сейчас.
- Но…
- Мы не можем оставаться здесь дольше, Александра, - сказала Тиа Ауранс, глядя на вулканический ландшафт, как будто могла почувствовать надвигающуюся угрозу. - Сосредоточься на своем кольце, вызови тень, сконцентрируйся на том месте, где хочешь появиться… вон на том валуне, ты видишь его? Стремись к нему… и шагай прямо туда.
Алекс не смогла удержаться от саркастического замечания:
- Вот так просто, да?
- Ты уже сражалась с тенями, - снова сказала Леди Тайн. - Ты победила их, теперь это твое право командовать ими. Они будут подчиняться тебе, пока ты сопротивляешься притяжению их тьмы.
Понимая, что на тот случай, если это сработает, у нее действительно будет удивительное оружие, которое можно использовать в борьбе с Ходящим по Теням победителем, Алекс глубоко вздохнула и протянула руку.
- Помни, делай это быстро, - настаивала леди Мистик. - Не только потому, что наше время на исходе, но и потому, что в твоей битве у тебя будет доля секунды, чтобы решить, когда действовать, и нужно будет действовать мгновенно.
«Ничего не выйдет», - подумала Алекс, сосредоточившись так сильно, как только могла, и пытаясь вспомнить, как ей это удалось в прошлый раз.
«Мы все рождаемся с Тенью внутри себя», - однажды сказал ей Каспар Леннокс. – «...Полностью погрузись в Тень».
Но… Теперь Алекс была другой. Было ли это из-за ее связи с Ксираксусом или из-за чего-то еще, темноты, которая когда-то клубилась вокруг нее, больше не было, ее заглушил золотой свет ваэлианы.
- Тьма повсюду, дитя, - раздался тихий голос Леди Тайн, когда она стала свидетелем борьбы Алекс. - А там, где этого нет, у нас есть печальная способность представлять это так. Используй это в своих интересах. Вызови тревожное воспоминание, Александра, и оно даст тебе силу, в которой ты нуждаешься.
Тревожное воспоминание. Это она могла сделать.
На ум пришел последний раз, когда она видела Эйвена… не его аватар, с которым она столкнулась, освобождая Джордана от Заявления, а реального Эйвена из прошлого, сразу после того, как он обнаружил, что она смертная, и продолжил убивать людей и нападать на семью. Сцена разыгралась с поразительной четкостью, от его свирепых, мучительных криков до момента, когда он ударил ее же собственным клинком.
Темнота, так много темноты из одного воспоминания… темнота, которую Алекс превратила в осязаемые тени, вставшие перед ней. Несмотря на то, что ее сердце разрывалось от воспоминаний, она все же сумела шагнуть в темноту, и, верная словам Леди Тайн, тени не тянули и не рвали, как в прошлый раз. Вместо этого они ждали ее команды, которую она отдала, мысленно представив валун в соответствии с указаниями.
В течение микросекунды тени исчезли, и Алекс осталась стоять в десяти футах от того места, где она была в последний раз, слегка дезориентированная, но в остальном невредимая.
- Хорошо, - гордо кивнув, сказала Леди Тайн. - Теперь ты знаешь, как это сделать, в следующий раз ты должна быть в состоянии сделать это без необходимости концентрироваться заранее. Как ты думаешь, сможешь с этим справиться?