- Я хочу, чтобы ты сказала нам правду, - сказал Джек, подходя ближе. - Насколько ты в опасности?
Как бы сильно ей ни хотелось солгать, Алекс не могла заставить себя солгать отцу в лицо. Поэтому она спокойно ответила:
- Сильно. Но это верно для всех нас.
Он посмотрел ей в глаза и сказал:
- Я так понимаю, мы ничего не можем сделать, чтобы убедить тебя остаться здесь с нами? Или вернуться на Землю?
Алекс покачала головой.
- Помни, если Эйвен захочет, он все равно может просто пройти через Библиотеку и найти меня там. Я должна быть здесь и делать все, что в моих силах, чтобы остановить его. И мне нужно, чтобы вы доверяли мне достаточно, чтобы позволить это сделать.
- Ты наша дочь, - тихо сказала Рейчел. - Мы можем быть поглощены работой, но мы любим тебя. Мы сделаем все, чтобы защитить тебя. Эта ситуация с Эйвеном, я боюсь позволять тебе столкнуться с этим в одиночку.
- Я обещаю, что буду настолько осторожна, насколько это возможно, - сказала Алекс. Она оглянулась на Кайдена и тихо добавила: - И я не одна.
Задумчивый взгляд, который Джек и Рейчел бросали на нее и Кайдена, был удручающе самонадеянным, но она знала, что в ее интересах использовать любые необходимые средства, чтобы облегчить их беспокойство. Если Кайден, ну, Кайден сумел помочь, значит, так тому и быть.
- Нет, похоже, что это не так, - со знанием сказал Джек.
Сжав пальцы, Рейчел отпустила руки Алекс и обняла дочь. При этом она украдкой прошептала ей на ухо:
- Боже, он потрясающий… как будто сошел прямо с обложки GQ! И то, как он смотрит на тебя...
- Мама! - Алекс дернулась назад, прежде чем ее мать успела сказать что-то еще.
Рейчел не раскаивалась и озорно улыбалась.
- Не делай вид, что не знаешь, о чем я говорю. Ты же не слепая.
Щеки Алекс пылали, она не могла заставить себя посмотреть на тихо посмеивающегося Кайдена, так как из одного этого комментария вполне хватило, чтобы догадаться, что Рейчел прошептала на ухо Алекс.
- Может вы ещё что-то скажите мне? - коротко спросила Алекс, мысленно добавив: «Кроме того, чтобы еще больше смутить меня, конечно?»
- Пока ты обещаешь быть осторожной, я думаю, у нас все хорошо, - сказал Джек. Он указал на ее запястье и сказал: - Твоя татуировка еще не пригодилась?
Алекс вздрогнула от вопроса, а потом сразу же почувствовала, что хочет стукнуть себя.
Татуировка.
Она могла бы использовать ее в любое время на выходных, особенно когда собиралась стать обедом для речного бога джарноков. Но использование Маяка Дрока никогда не приходило ей в голову.
Тогда Охотнику удалось вовремя спасти их, но все же… если бы она вспомнила о возможности позвать на помощь, все прошло бы с меньшим риском. И хотя Биар теперь полностью исцелен, если бы она использовала Маяк, он никогда бы не сломал ногу.
- Пока нет, - ответила Алекс после короткой паузы. - Но это хорошая новость, верно? Это значит, что я была не в таком положении, чтобы нуждаться в этом.
Это было не совсем правдой - или совсем неправдой - но им не нужно было это знать.
- Сделай все возможное, чтобы так и оставалось, - сказал Джек, ущипнув ее за нос, как будто ей было пять.
Алекс не ответила, но кивнула, чувствуя себя легче, когда не лгала вслух.
- Вам двоим лучше идти, - сказала Рейчел.
Алекс снова кивнула, но остановилась на полпути, когда отец посмотрел прямо на Кайдена и спросил:
- Можем ли мы доверять тебе в защите нашей маленькой девочки, сынок?
Смущенный писк сорвался с губ Алекс, прежде чем она смогла его остановить. Где была молния, когда она так в ней нуждалась?
Ответ Кайдена был столь же быстрым, сколь и серьезным.
- Ценой своей жизни, сэр.
Глядя на него так, как мог смотреть только отец, Джек улыбнулся и похлопал его по плечу.
- Знаешь, я верю, что ты это имеешь в виду, - взглянув на Алекс, Джек заявил: - Этот парень - хранитель, милая.
Алекс теперь страстно желала, чтобы не просто молния, а целая электрическая буря поразила ее на месте.
Кайден посмотрел вниз на свои ботинки, снова дрожа от смеха, так что Алекс мечтала пронзить его копьем. Какого черта? Она свирепо посмотрела на родителей, но коварные свахи не проявили никаких признаков раскаяния.
Сдавленный звук вырвался из горла Алекс, когда она отвернулась от них, схватила Кайдена за руку и потопала к выходу из комнаты. Только дойдя до известнякового коридора, она остановилась и со вздохом разочарования обернулась, чтобы посмотреть на родителей.
Со всей опасностью, окружавшей ее, она не хотела рисковать и уходить на плохой ноте, на всякий случай, поэтому прокричала:
- Вы оба мне сейчас не очень нравитесь, но я все еще люблю вас. Я вернусь, когда смогу. А до тех пор убедись, что все, что здесь мертво, останется мертвым. Хорошо?
Смеясь, как будто она была смешной - хотя это было не так - родители согласились и попрощались.
Кайден ответил на их «было приятно познакомиться» и, к ужасу Алекс, пообещал вскоре навестить их снова. Прежде чем он успел заняться чем-то еще - например, свадьбой, - Алекс оттащила его в сторону и открыла дверь прямо в подземную пещеру. Только тогда у нее хватило смелости взглянуть на него, и он тут же расхохотался над тем, что прочел на ее лице.
- Да, да, - проворчала она. - Это было весело.
Все еще смеясь, он притянул ее к себе и, прежде чем она успела отреагировать, прижался губами к ее виску в невероятно нежном поцелуе.
У нее перехватило дыхание от его, казалось бы, естественного проявления привязанности.
- Думаю, я понравился твоим родителям, Алекс.
Алекс простонала и свирепо посмотрела на него.
- В следующий раз я оставлю тебя здесь.
Он понимающе ухмыльнулся.
- Лгунья.
Вероятно, Кайден был прав, поэтому она молча продолжала свирепо смотреть на него.
- Нам пора идти… уже почти комендантский час, - сказал он.
И вот так просто, как будто ничего не произошло. Ничего неловкого, ничего смущающего, ничего ненормального. В одно мгновение он каким-то образом заставил ее снова чувствовать себя комфортно. Алекс понятия не имела, как ему это удалось. Но была благодарна. Потому что, как он и предполагал несколькими днями ранее, Алекс не могла справиться с новыми сложностями в своей жизни прямо сейчас. Так что тот факт, что он давал ей именно то, что ей было нужно, не требуя от нее... большего... значил для нее очень много.
Она улыбнулась Кайдену - единственный признак благодарности, на который была способна. Но что-то в его лице изменилось, когда он посмотрел на нее в темноте пещеры, и когда она вызвала дверной проем, чтобы они вернулись в фойе, он протянул руку, чтобы не дать ей пройти.
- Подожди, - сказал он. - Не обращай внимания на то, что я только что сказал. Сначала я хочу отвести тебя кое-куда.
Нахмурив брови, Алекс сказала:
- Но… комендантский час...
Один уголок его рта приподнялся.
- Что такое жизнь без небольшого риска, Алекс?
Фыркнув на избитую цитату - в любом мире - Алекс спросила:
- Что ты имеешь в виду?
- Я встречался с твоими родителями. Мне кажется правильным, что я познакомлю тебя со своим.
Застигнутая врасплох, Алекс пискнула:
- Сейчас? - Единственное слово было достаточно пронзительным, чтобы эхо разнеслось по пещере, заставив ее вздрогнуть.
- Сейчас, кажется, самое подходящее время, - ответил Кайден, и на его лице промелькнула странная эмоция.
Именно эта эмоция - неуверенность, которую он так редко проявлял, - заставила Алекса замолчать. Но она все равно сказала:
- Не уверена, что это хорошая идея. - По множеству причин, подумала она про себя. Встреча с ее родителями была достаточно неловко, но встреча с его родителями? Она была уверена, что это приведет к такому смущению, от которого она никогда не оправится.
Словно прочитав мысли, его губы дрогнули, и он сказал:
- Могу гарантировать, что они не скажут ничего такого, что заставит тебя чувствовать себя некомфортно.
Алекс знала, что он ни за что не мог обещать такого. Но, несмотря на ее опасения, ей было любопытно познакомиться с людьми, которые вырастили Кайдена и Джиру.