Видя невыносимую боль на лице Нийкса, Алекс отказалась больше что-то слышать. Она прыгнула между ними, встав на пути стрелы Мэгги, и прошипела:
- Хватит, Мэгги. Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Если бы ты только знала...
- Котенок, все в порядке, - тихо сказал Нийкс позади нее. - У Майры больше причин, чем у большинства, ненавидеть меня.
Алекс замерла и повернулась, чтобы посмотреть на него, прежде чем повторить:
- Майры?
Глаза Нийкса не отрывались от Мэгги, но он ответил Алекс, снова шокировав ее, когда сказал:
- Майра Рэйдон. Моя сестра.
Глава 28
- Твоя сестра? - Алекс почти взвизгнула, переводя взгляд с нее на него.
- Я давно перестала быть его сестрой, - сказала Мэгги твердым голосом. - Я оставила Майру Рэйдон позади и стала Магделиной Ллохилас сразу после того, как мой брат, - она выплюнула это слово, как проклятие, - человек, которого я любила больше всего на свете, бросил меня, чтобы последовать за тираном.
Ее слова вызвали в памяти Алекс слова, которые Мэгги произнесла почти две недели назад: «День, когда Эйвен убил тех людей и бежал из города, был днем, когда мой брат потерял свою жизнь из-за этого тирана».
Алекс предполагала, что ее брат умер. Но теперь она поняла, что Мэгги имела в виду совсем другое. Нийкс потерял свою жизнь… в том смысле, что он потерял свою свободу. Но он не сделал этого, следуя за Эйвеном.
- Нийкс был несправедливо заключен в тюрьму, - твердо сказала Алекс. - Он никогда не одобрял ничего из того, что делал Эйвен тогда, точно так же, как и сейчас. Его даже не было там, когда гарсеты напали на людей за пределами дворца… он был со мной. Его вина предполагалась на основании его связи с Эйвеном, не более того.
- Тогда почему он признал себя виновным на суде? - потребовала Мэгги, ее цинизм был очевиден. - Почему не боролся с обвинениями?
«У тебя был суд?» - спросила его Алекс, не зная этого. «Почему ты не доказал свою невиновность?»
На этот раз Нийкс ответил, произнеся всего три тихих слова.
«Ты знаешь почему».
Алекс закрыла глаза, понимая, что он сыграл свою роль верного последователя, чтобы позиционировать себя на будущее. Все, чтобы помочь ей.
«О, Нийкс.»
«Я сожалел только о том, что покинул Майру, но потом наши родители навестили меня и сказали, что произошел несчастный случай. Они сказали, что она мертва. Я понятия не имел…» Его голос затих, но потом он сказал: «Что ты имела в виду, говоря, что она была фальшивой тобой?»
Алекс быстро прокрутила в памяти то, как Мэгги рассказывала свою историю.
«Прости, я не подумала сказать тебе раньше, - извинилась она, чувствуя себя ужасно. - Мне это даже в голову не приходило».
«Ты никак не могла этого знать», - тихо ответил он.
Хотя их мысленный разговор был быстрым, Алекс знала, что это граничило со странностью, что ни один из них не произнес ни слова за все время, не говоря уже о том, чтобы ответить на вопрос Мэгги. Поэтому Алекс поспешила это сделать.
- У него были свои причины, причины, о которых я тебе уже говорила. Чтобы помочь бороться с Эйвеном, он отказался от всего… включая тебя. Хотя, если его заставили поверить, что ты мертва, тогда он не понимал, от чего отказывается и как долго.
Прицел Мэгги слегка дрогнул, из-за чего у Алекс перехватило дыхание, поскольку она все еще стояла перед Нийксом.
- Я тебе не верю.
«Скажи ей, Нийкс», - умоляла его Алекс. - «Она твоя сестра. Если кто-то и заслуживает правды, так это она.»
- И даже если бы я это сделала, - продолжила Мэгги, сглотнув, - я бы все равно не стала, потому что даже я знаю, что все, кто остался в Мейе, теперь принадлежат Эйвену. Что бы ты ни думал о меярине, которого защищаешь ценой своей жизни, Алекс, виновен он или нет, все, что осталось, - это оболочка существа, контролируемого социопатом.
Алекс покачала головой.
- Эйвен не Претендовал на Нийкса.
Взгляд Мэгги сузился.
- Еще одна ложь.
- Он не мог, - сказала Алекс и шепотом закончила: - Потому что я первая Заявила права на Нийкса.
Потрясение Мэгги было настолько сильным, что она случайно выпустила стрелу. Меяринские рефлексы Алекс позволили ей на долю секунды нырнуть в сторону, толкнув Нийкса вместе с собой, но даже тогда она все еще была ранена в руку, острый наконечник стрелы прорвал ее пальто и задел бицепс.
Она зашипела от укола боли, и Нийкс немедленно оттолкнул ее от себя и развернул, чтобы лихорадочно осмотреть ее руку.
- Это всего лишь поверхностная рана, - сказала она ему сквозь стиснутые зубы, и теперь он сам это понял, поскольку такая же рана появилась у него на руке. Его была гораздо заметнее, так как он не был укутан от холода, как Алекс.
- Вот, - сказал он, протягивая ей фляжку с лэндрой. Она была рада, что они не опустошили ее раньше. Не то чтобы рана была серьезной, но она все еще истекала кровью по всему снегу. Нийкс тоже, и его рана не заживет, если у неё не заживёт первой.
Пару глотков и несколько секунд спустя они оба были как новенькие.
... Пока они не повернулись, чтобы посмотреть на Мэгги, которая покачивалась на месте, прикрывая рот рукой.
- Ты заявила Права на него? - в ужасе прошептала инструктор по стрельбе из лука.
- Это долгая история, но да, я это сделала, - сказала Алекс так же тихо, полностью осознавая, что она только что призналась в проведении ритуала, запрещенного меяринам под страхом смерти.
- На меня напал Сарнаф, Мэй, - сказал Нийкс, очевидно, решив, что это история, которую его сестра должна услышать. - Я умирал. Эйлия спасла мне жизнь. И когда позже она попыталась освободить меня, я не согласился на это Освобождение. Она больше не может контролировать меня, но мы все еще связаны… как ты только что видела.
Он многозначительно посмотрел на кровь, стекающую по его руке из уже зажившей раны, и продолжил:
- Из-за этой связи, когда Эйвен попытался Заявить на меня права, он не смог. Он думает, что сделал это, и это единственная причина, по которой я все еще могу оставаться в Мейе и шпионить за ним, но первоначальная власть Эйлии надо мной защищает меня, поскольку ее воля сильнее его.
Мэгги тяжело дышала, переводя взгляд с одного на другого, ее глаза наполнились слезами.
- Ты ведь не врешь, правда? - прошептала она. - О чем-нибудь из этого?
Нийкс тяжело выдохнул и прошептал в ответ:
- Нет.
- Но… Но король...
Нийкс не ответил, но Алекс не позволила бы ему потерять то, что могло быть единственным шансом, который у него был, чтобы вернуть доверие своей сестры, поэтому она сказала:
- Это тоже был не Нийкс, но он заставил Эйвена поверить в ложь, чтобы доказать свою преданность. Никто не должен знать, Мэгги. Его жизнь будет потеряна, если Эйвен узнает правду. Ты понимаешь?
Мэгги не ответила словесно. Она также не кивнула и не предложила никакого другого подтверждения секретности. Что она сделала, так это всхлипнула и бросилась к брату, глубоко зарываясь в него, выплакивая тысячи лет мучительных слез на его крепкие плечи.
«Я, эм, оставлю вас одних», - тихо сказала Алекс Нийксу, зная, что им нужно немного уединения. «Поделись с ней всем, что тебе нужно, включая любые мои секреты, если ты считаешь, что ей нужно их услышать».
Нийкс кивнул поверх головы Мэгги, в его глазах читалась благодарность.
«Просто помни, что скоро все больше людей начнут просыпаться», предупредила его Алекс. «Возможно, ты захочешь отвезти ее куда-нибудь еще, чтобы наверстать упущенное. Но также не держитесь подальше от Мейи слишком долго… она поймет риск, особенно сейчас."