Взгляд Трелл стал расчетливым, когда она пристально наблюдала за Алекс, ее ноги легко ступали по земле, когда она начала вращать посох, набирая обороты, пока он не превратился в быстрое размытое пятно. Но Нийкс проделал тот же маневр с Алекс, так что Трелл не испугала ее… даже когда Ходящая по Теням с ревом прыгнула вперед, готовая разрубить Алекс пополам с головы до ног.
Но у нее не было такой возможности. Потому что именно тогда Алекс переместилась.
В мгновение ока она снова вызвала ужасное воспоминание об Эйвене, погрузилась во тьму того момента и активировала Теневую Сущность в кольце, сосредоточившись на том, что ей было нужно, и заставив это произойти быстро. Но ей не нужно было беспокоиться о скорости, потому что Леди Тайн была права… теперь, когда Алекс знала, что делает, это произошло в одно мгновение. В одну секунду она была перед Трелл, глядя на посох с лезвием, летящий к ее голове, а в следующую она приказывала теням переместить ее так, чтобы на этот раз именно она появилась позади Трелл во вспышке тьмы.
В тот момент, когда она появилась снова, Алекс подавила головокружение и постаралась не упустить единственное преимущество, которое у нее было. В то время как Трелл все еще следила за инерцией своего нисходящего замаха, который перерос теперь в силу, когда Алекса больше не было рядом, чтобы блокировать его, Алекс отбросила Аэнару, так что обе ее руки стали свободны.
Все еще в середине замаха, лицо Ходящей по Теням превратилось в маску недоверия, когда она поняла, что Алекс скрылась в тени, что Алекс увидела, когда она бросилась вперед к Трелл и обхватила пальцами посох, пытаясь вырвать его.
Трелл была слишком потрясена, чтобы оказать серьезное сопротивление, но ей удалось сильно дернуть, что заставило правую руку Алекс соскользнуть вдоль посоха и зацепиться на один из концов лезвия, порезав руку.
Зашипев от боли, Алекс возобновила хватку, несмотря на заточенную сталь. Она развернулась, оттолкнувшись изо всех сил, в результате чего хватка Ходящей по Теням ослабла, а Трелл потеряла равновесие и полетела по воздуху, упав лицом на мраморный пол. Не колеблясь ни секунды, Алекс бросила посох прямо в пурпурный огонь, где он тут же вспыхнул.
Наблюдения за этим было достаточно, чтобы вывести Трелл из шока, поэтому Алекс запрыгнула на спину Ходящей по Теням, чтобы прижать ее лицом к земле, не давая возможности переместиться в безопасное место и прийти в себя.
Конечно, это не помешало Трелл взять Алекс с собой, когда она исчезла. Но Алекс ожидала этого.
Несмотря на то, что Ходящая по Теням отчаянно пыталась сбросить Алекс, девушка упрямо оставалась на месте и сумела отдернуть руки своего противника назад, одновременно втиснув свое колено во впадину позвоночника Трелл, поставив противника в беззащитное положение. Но Трелл отказывалась поддаваться так легко. Просто потому, что у нее больше не было оружия или превосходства, это не означало, что она перестала сражаться.
Вспышка тени за вспышкой тени, Трелл заставляла их двоих появляться и исчезать снова и снова, пока они двигались между огненными линиями звезды. Она делала все, что могла, чтобы избавиться от Алекс, брыкаясь и извиваясь под ее хваткой. Но Алекс не отпускала. Она не могла отпустить, независимо от того, насколько тошнотворно кружилась у нее голова от их бесконечного перемещения и независимо от того, насколько она была истощена силой борьбы Трелл.
Ее мышцы ныли, а порезанная рука кровоточила, вместе с более мелкими порезами, но Алекс все еще держалась. Она вывернула руки противника так далеко назад, что при малейшем усилении давления плечи Трелл были бы вывихнуты. Алекс не хотела причинять Ходящей по Теням больше боли, чем она уже причинила, но если Трелл в ближайшее время не прекратит сражаться, то Алекс сделает то, что должна.
Но затем сопротивление Трелл начало ослабевать, и она начала дышать все тяжелее и тяжелее под Алекс, усилия, направленные на то, чтобы вырваться, наконец, возымели действие. Ее силы быстро иссякали, Ходящая по Теням предприняла несколько последних отчаянных попыток сбросить Алекс, но затем Трелл полностью рухнула, тяжело дыша от изнеможения.
Не доверяя очевидной капитуляции, Алекс не ослабила хватку… пока нет. Она не боролась так упорно только для того, чтобы быть обманутой ложным чувством безопасности. Вместо этого она предупредительно дернула Трелл за руки, напоминая Ходящей по Теням, что малейшее движение от Алекс вывихнет ее плечи, и она наклонилась, чтобы сказать:
- Ты сдаешься?
Единственным ответом Трелл было судорожное хватание ртом воздуха.
Лишь немного успокоившись, Алекс слегка дернула руки Трелл вверх, вызвав болезненное рычание у Ходящей по Теням.
- Ты сдаешься? - потребовала Алекс прямо ей в ухо.
Казалось, прошли годы, прежде чем Трелл ответила, но когда ответила, то, задыхаясь, прошептала:
- Я сдаюсь.
Усиленный слух Алекс едва уловил ответ, поэтому ей нужно было, чтобы Трелл сделала что-то получше.
- Громче, - приказала Алекс. - Чтобы все могли слышать.
Когда Трелл промолчала, Алекс стиснула зубы и, не обращая внимания на тошнотворное чувство в животе, медленно подняла руки Ходящей по Теням еще выше, остановившись только тогда, когда почувствовала, что напряженная кость вот-вот выскочит из сустава.
Вселенский крик вырвался из горла Трелл, звук оборвался только тогда, когда она поняла, что Алекс остановилась, прежде чем фактически вывихнуть ей плечи.
- Я сдаюсь, хорошо! - взревела Трелл. Затем, снова, на ее родном языке. - Я сдаюсь!
И точно в тот момент фиолетовое пламя, окружавшее их, исчезло, открыв ошеломленную, молчаливую толпу, смотрящую на Алекс с благоговением… и страхом.
Алекс тут же вскочила и попятилась от Трелл. Ходящая по Теням медленно поднялась на ноги, скрестив руки, чтобы защитить плечи, размазывая при этом черную кровь - свою - и красную кровь Алекс. Чувство вины закружилось внутри Алекс, но затем рука запульсировала от новой боли, когда она сжала кулак, чтобы остановить кровотечение из раны, и поняла, что сделала то, что ей было нужно. Потому что, несмотря на то, что шансы были против нее, ей удалось победить. И это означало…
- Александра Дженнингс, - позвал Радек с балкона, и его громкий голос сделал тишину, окружающую их, еще более заметной. - Поздравляю. Ты выиграл этот вызов.
Затем раздался еще один звук, но не из толпы… с балкона рядом со старейшинами, где друзья Алекса радостно улюлюкали. Даже у Каспара Леннокса была улыбка на лице, что было совершенно пугающим зрелищем. Ширез тоже, казалось, почувствовала облегчение. А что касается Сорайи, то теперь, когда угроза Алексу миновала, она, похоже, прилегла вздремнуть.
По крайней мере, один из них правильно расставил приоритеты.
- Она жульничала!
Алекс была отброшена от ошеломленного шока своей победы, чтобы вглядеться в толпу, ища того, кто кричал. Она не могла определить источник, но достаточно скоро другие Ходящие по Теням выкрикивали те же обвинения.
- Молчать! - взревел Радек, и толпа мгновенно затихла.
Несмотря на его приказ, это не он выступил в защиту Алекс, и она не сделала этого для себя.
Вместо этого именно Трелл встала на защиту Алекс, заговорив на языке своей расы.
- Она не обманывала, - тихо сказала Ходящая по Теням, в тишине ее голос эхом разнесся по собору.
Напрягшись, Алекс приготовилась, когда Трелл медленно приблизилась и потянулась к ее сжатой в кулак кровоточащей руке, выставляя кольцо на всеобщее обозрение.
- Она просто использовала нашу собственную силу против нас, - сказала Трелл. - Человек не должен так легко иметь доступ к теням и сопротивляться им, и он определенно не должен быть в состоянии командовать ими. Но я думаю, что теперь мы все можем согласиться с тем, что эта девушка не просто человек.
Алекс использовала свободную руку, чтобы дрожащими пальцами убрать прядь волос с лица, случайно размазав кровь по лбу из небольшого пореза у линии роста волос.