- Не говори…
Он наклонился и прорычал ей в лицо:
- Каков твой план, Эйлия?
Полностью потеряв самообладание, Алекс крикнула в ответ:
- Я не знаю, Нийкс! - Затем, едва слышно, она повторила: - Я не знаю.
Слезы страха и отчаяния застряли у нее в горле, и как бы сильно она ни сглатывала, они не исчезали.
- У меня нет плана, - сказала она шепотом, когда они мчались мимо лесов и озер, направляясь к безопасности Акарнаи. - Я не глупа… я знаю, что не могу встретиться лицом к лицу с Эйвеном и победить, особенно не так. - Она указала на свое все еще заживающее тело, которое было покрыто изрезанной, окровавленной одеждой. - Но я также не могу сидеть сложа руки и бросить Грейвел на произвол судьбы. Я пообещала им, что, если придет время, когда им понадобится помощь, мы будем рядом.
- Ты прислоняешься ко мне полумертвая, и я сам чувствую себя не так уж хорошо, - сказал Нийкс с явным раздражением. - Как ты думаешь, что хорошего мы можем предложить против армии бессмертных и одаренных людей?
- Это будем не только мы, - сказала Алекс, поднимая руку, чтобы он увидел татуировку Маяка на ее запястье, когда начала формироваться очень слабая надежда.
- Армия человеческих подкреплений не выстоит долго против сил Мейи, - отметил Нийкс.
- Но в сочетании с Ходящими по Теням и Дневными Всадниками они помогут увеличить численность, - сказала Алекс. - И не забывай, что некоторые из них тоже будут одаренными.
- Котенок...
- Мы должны что-то сделать, Нийкс, - в отчаянии сказала Алекс. - Я никогда не смогу простить себя, если мы хотя бы не попытаемся.
- Эйвен слишком силен, чтобы ты могла с ним бороться, - прямо сказал Нийкс. - Несмотря на то, насколько способной ты стала, ты все еще отстаешь от него на тысячи лет, когда дело доходит до обучения и опыта. И это даже не учитывая его дополнительную силу от сбора силы других меярин.
- Я полностью осознаю это, - мягко сказала Алекс. Затем она потянулась к нему и сжала его руку. - Я также полностью осознаю, что не буду сражаться в одиночку.
Нийкс не дал подтверждения, но они оба знали, что он ни за что не оставит ее. Вместо этого он наклонил голову, чтобы пристально посмотреть на нее.
- Твое обучение у Аторы… ты хоть немного готова попробовать и поделиться своим даром?
Алекс колебалась, зная, что странные задания таинственного человека волшебным образом не научили ее освобождать тех, на кого Претендовал Эйвен. Атора сказал ей, что на это потребуется время, но время было даром, которого у нее больше не было.
Это стоило ей усилий, но она заставила себя признать правду.
- Нет.
Нийкс громко вздохнул.
- По крайней мере, ты честна.
Алекс ждала, чувствуя, как к ней начинают возвращаться силы, по мере того как ее тело продолжало исцеляться, но медленно, слишком медленно. Как раз в тот момент, когда она собиралась продолжить отстаивать свою правоту, Валиспас сделал такой резкий разворот, что девушка врезалась бы в прозрачный барьер, если бы Нийкс все еще не поддерживал ее.
- Что ты делаешь? – спросила она. - Куда мы направляемся?
- Если мы сделаем это, ты будешь делать именно то, что я скажу, - сказал Нийкс непреклонно.
Алекс почувствовала, как ее надежды неуверенно начинают расти, вместе с нервами, которые теперь трепетали у нее в животе.
- Мы отправимся в Грейвел, призовем твои человеческие войска и окажем нашу поддержку, - сказал Нийкс, - но ты и близко не подойдешь к Эйвену. Если он хотя бы посмотрит в твою сторону, ты без колебаний убежишь и уберешься от него как можно дальше. Ты ни при каких обстоятельствах не будешь вступать с ним в бой. Это понятно?
Несмотря на предыдущие обвинения Нийкса, у Алекс не было желания умереть.
- Я понимаю.
- Поклянись мне, - потребовал Нийкс.
- Я обещаю, Нийкс, я сделаю все, что в моих силах, чтобы не находиться рядом с Эйвеном.
Стиснув зубы, он выглядел так, словно уже сожалел о своем решении отвезти ее в Грейвел. Но она не дала ему шанса отказаться и вместо этого вытащила свой коммуникатор, пораженная высокомерием Эйвена, что он не попросил никого проверить ее карманы. С другой стороны, не похоже, чтобы она могла кому-нибудь позвонить, будучи такой связанной.
Алекс открыла защищенное соединение, используя данные, которые Джира дала ей в Трюллине, и с нетерпением ждала соединения. Она повернула Устройство так, чтобы в кадре была только она, а не Нийкс, как раз вовремя, чтобы появилась голограмма помятого во сне Надзирателя.
- Привет, Алекс, - сказала Джира, зевая и протирая глаза. - Все в порядке?
Именно тогда Джира сосредоточилась достаточно, чтобы заметить бледное, изодранное и окровавленное лицо Алекс, что заставило ее мгновенно насторожиться. Беспокойство отразилось на ее лице, и она открыла рот, но Алекс вмешалась первой.
- Я в порядке, - быстро сказала она. - Но я должна предупредить тебя.
Далее Алекс объяснила, что должно было произойти - или, возможно, уже произошло - в Грейвеле, сказав, что она направлялась туда, чтобы подтвердить, что нападение действительно имело место.
- Я уведомлю командующего и генералов и удостоверюсь, что все готовы к развертыванию операции, - пообещала Джира, перейдя к делу. Она двигалась целенаправленно, края голографии вокруг нее расплывались. - Грейвел сильно защищен, поэтому мы не сможем проникнуть внутрь, пока ты не активируешь свою татуировку Маяк - это даст нам координаты твоего точного местоположения, поэтому убедись, что ты находишься именно там, где происходит действие. - Ее взгляд стал жестким. - Если это битва, которую хочет Эйвен, то это битва, которую он получит.
Испытывая тошноту, Алекс каким-то образом сумела кивнуть.
Джира сделала паузу, достаточную для того, чтобы ее тон стал мягким, когда она сказала:
- Сегодня никакого героизма, Алекс. Если Грейвел подвергся нападению, активируй Маяк, а затем отправляйся в безопасное место.
На этот раз Алекс покачала головой.
- Не могу этого обещать.
- Я так и думала. - Джира вздохнула. - Тогда просто будь осторожна, хорошо?
Сглотнув, Алекс хрипло сказала:
- Ты тоже, Джира.
И с этими словами она отключилась.
Снова спрятав Устройство, Алекс огляделась и задалась вопросом, сколько времени потребуется Валиспасу, чтобы добраться до Грейвела, но она напряглась, когда заметила, что они снова парили над Серебряным Лесом, а не направлялись туда, где был Эйвен.
- Успокойся, котенок, - сказал Нийкс, когда почувствовал, ее состояние, - Мы должны действовать настолько подготовленными, насколько это возможно. Если мы воспользуемся моментом сейчас, это может спасти наши жизни позже.
Полагая, что у него есть веские причины для возвращения в Мейю, Алекс вскоре поняла, что это не их цель. Она напряглась еще больше и открыла рот, чтобы возразить, но Нийкс серьезным взглядом заставил ее замолчать. Ему не нужно было слышать ее предостережения; он уже знал их сам… как делал это тысячелетиями.
Плывя высоко над городом и вверх, вверх, вверх к Драэкоре, все, что Алекс могла сделать, это протянуть руку и схватить Нийкса за руку, предлагая ему поддержку единственным доступным ей способом.
«Вон там», тихо сказала она ему, направляя его к палатке Рока.
Едва рассвело, было достаточно рано, чтобы не встретить меярин, которые могли бы засвидетельствовать их прибытие, но все же Алекс быстро провела его внутрь, как только Валиспас остановился.
Через несколько секунд после их появления Сорайя появилась во вспышке яростной молнии, окруженная облаком громоподобных теней. Волчица рычала и скулила и была очень расстроена тем, что не смогла добраться до Алекс в Таэварге. Но не было времени утешить ее чем-то большим, чем просто положив руку ей на голову, потому что их прибытие разбудило Кию и Заина, которые оба растянулись на импровизированных кроватях.