Учитывая окровавленный вид Алекс, ее неожиданный визит и, что более важно, ее нежеланного спутника, Алекс не удивилась, когда оба меярина взглянули на нее и бросились на Нийкса с оружием наготове.
- Стоять! - закричала Алекс, бросаясь перед ним с протянутыми руками, чтобы отогнать их. Сорайя со свирепым рычанием прыгнула перед Алекс, предлагая второй уровень защиты - гораздо более устрашающий, учитывая размеры волка.
- Отойди в сторону и отзови своего зверя, - приказал Заин Алекс. - Я не знаю, что ты делаешь с этим грязным гарсетом, но…
- Хватит, Заин, - твердо сказала Алекс. - У нас сейчас нет времени на объяснения, так что вам просто придется поверить мне, когда я скажу, что Нийкс невиновен во всем, в чем вы считаете его виновным, включая убийство короля, - настаивала она. - Он шпионил за Эйвеном для меня. На него не Претендуют, и он не гарсет. Все остальное придется отложить на потом, потому что пока мы говорим, Мейя переезжает в Грейвел.
Глаза Кии расширились, но Заин только еще больше прищурился в недоверии.
- Послушай меня! - крикнула Алекс, нуждаясь в том, чтобы достучаться до него. - Позже все обретет смысл, но до тех пор ты должен мне верить.
- Что тебе нужно, Алекс?
Этот вопрос задала Кия. Кия, которая была достаточно в здравом уме, чтобы понять, насколько серьезна Алекс. И при ее словах Заин перевел на нее недоверчивый взгляд, прежде чем бросить полный ненависти, но в то же время внимательный взгляд на Нийкса. Он медленно опустил меч.
Алекс, обдумывая вопрос, поняла, что у нее нет ответа. Но Нийкс не колебался.
- Алекс была похищена Гайэлем прошлой ночью и доставлена Эйвену. Она провела ночь, подвешенная на моксиреле в Таэварге, истекая кровью от многочисленных ножевых ранений после того, как Эйвен подверг ее пыткам.
У Нийкса, по крайней мере, хватило присутствия духа не упоминать, что эти раны были нанесены его руками, поскольку и Заин, и Кия выглядели готовыми убить кого-нибудь после его вопиющего превышения полномочий.
- Я дал ей лэндру, и она выздоравливает, но она потеряла много крови. Поскольку Алекс непреклонна в том, чтобы присоединиться к битве в Грейвеле, если у вас есть какой-нибудь хэсондель, это может помочь сохранить ей жизнь. Ей также понадобится чистая одежда… желательно, доспехи с подкладкой из Мирокса, а также что-нибудь легкое из еды.
Алекс заговорила, чтобы сказать:
- Меня стошнит, если я что-нибудь съем.
Взглад Нийкса, который был прикован к Кие и Заину все время, пока он говорил, переместился на Алекс.
- Я не спорю об этом с тобой, котенок. Тебе нужно как можно быстрее восстановить силы. Это означает еду.
Это было все, что он сказал, и его тон не позволил ей сделать ничего, кроме как проворчать:
- Не вини меня, когда меня стошнит прямо на тебя.
Кия и Заин с недоверием наблюдали за их короткой перепалкой, прежде чем Нийкс повернулся к ним и сказал:
- Нам также понадобится оружие. Их много.
Алекс подняла брови на это, так как у нее была Аэнара, а Нийкс никогда никуда не ходил без запаса клинков, привязанных к нему. Но если он считал, что нужно больше рук, то она не собиралась спорить.
Когда Кия и Заин остались неподвижны, Нийкс протянул:
- Мы не торопимся или что-то в этом роде. Пожалуйста, потратьте на это все время мира.
Они дернулись, как будто их физически подтолкнули, и начали действовать.
- Знаешь, ты мог бы, по крайней мере, попытаться не быть таким саркастичным ослом, - тихо сказала ему Алекс, пока Кия доставала одежду и оружие из сундука, а Заин рылся в коллекции флаконов на скамейке.
- Что в этом было бы забавного? - Нийкс вернулся, но, несмотря на его поддразнивающий ответ, его тело было напряжено, когда он наблюдал, как двое меярин спешат обратно к ним.
- Выпей это, маленький человек, - сказал Заин, осторожно приближаясь из-за того, что Сорайя была в защитном настроении и совсем не рада, что ее хозяйка не вернулась в свою спальню в безопасности.
- Успокойся, - пробормотала Алекс волчице, успокаивающе поглаживая ее теперь уже по груди и по гладкой шеи. Мгновенно Сорайя расслабилась, опустив задние лапы на землю, но все еще внимательно наблюдая за комнатой.
Более расслабленный теперь, когда волчица была под контролем, Заин подошел ближе и протянул флакон с тем, что можно было описать только как гравийную жижу.
- Если на вкус это хотя бы наполовину так вкусно, как выглядит, я, пожалуй, откажусь, - сказала Алекс, разглядывая сомнительного вида жидкость.
- Просто выпей это, Эйлия.
И Заин, и Кия замерли, поняв по имени, которое использовал Нийкс, что он также должен знать о путешествии Алекс в прошлое. Однако, в отличие от них, он помнил… не то, чтобы они когда-нибудь догадались об этом, и не причину этого.
Чтобы заставить их двигаться дальше, Алекс отбросила свое отвращение и выплеснула содержимое флакона без дальнейших жалоб… по крайней мере, до тех пор, пока ей не пришлось проглотить зернистую жижу.
Задыхаясь от ощущения молний, пронзающих ее нервные окончания, Алекс согнулась пополам и прохрипела:
- Что, черт возьми, я только что выпила?
Заин и Кия все еще были заморожены откровением Нийкса, поэтому он был тем, кто ответил, одновременно вырывая оружие из неподвижных рук Кии.
- Хэсондель, - сказал он, добавляя смертоносный арсенал к остальной части своей коллекции. - Думай об этом как о мгновенном выбросе адреналина. Только сильнее.
Черт возьми, она умирала. Ее тело пронзило электричеством, настолько сильным, что она была уверена, что вот-вот взорвется.
- Подожди секунду, котенок, - сказал Нийкс, успокаивающе кладя руку ей на спину. - Потом ты поблагодаришь нас.
Потребовалось больше обещанной секунды, но и меньше минуты, прежде чем Алекс пришла в себя настолько, чтобы понять, что теперь она чувствует себя невероятно. Уровень ее энергии зашкаливал, совсем не так, как если бы она провела ночь без сознания и истекала кровью в камере пыток.
- Вау, это хорошая штука, - сказала Алекс, изо всех сил стараясь не обращать внимания на затхлый привкус.
- Да, но позже это сопровождается кошмаром похмелья, - предупредил Нийкс. - Наслаждайся, пока длится.
Он многозначительно посмотрел на все еще застывшую Кию и сказал:
- Алекс сейчас не помешала бы помощь с этой одеждой.
На этот раз он использовал ее настоящее имя… намеренно, Алекс была уверена.
- Сорайя, останься, - сказала Алекс волчице, не совсем веря, что Заин не нападет на Нийкса, пока Кия помогала ей переодеваться. - Ведите себя прилично, - приказала она обоим меяринам, отошла за занавеску и начала раздеваться.
Было странно переодеваться рядом со спящим Рока, но Алекс чувствовала, что срочность ситуации заставляет ее поторопиться, поэтому отбросила дискомфорт и приняла помощь Кии, чтобы быстро надеть свой новый наряд. Помимо легкой майки, боевое снаряжение на подкладке из Мирокса было достойно любого полностью вооруженного Зелтора, а материал, похожий на кожу, невероятно эластичный, но достаточно прочный, чтобы обеспечить впечатляющий уровень защиты.
Выйдя из-за занавеса, Алекс с облегчением обнаружила, что оба мужчины все еще живы, и быстро вернулась к Нийксу.
- Готово, - сказала она ему, закатив глаза, когда он сунул ей в руку ломтик хлеба с семенами и показал, чтобы она его съела. Она сделала это без дальнейших жалоб… хотя бы для того, чтобы избавиться от стойкого привкуса хэсонделя во рту.
- Мы встретимся с тобой в Грейвеле, - сказал Заин, и это были первые слова, которые он произнес с тех пор, как Нийкс сбросил бомбу с ее именем.
Алекс покачала головой, быстро проглотив кусок.
- Ты не можешь пойти с нами. Если это ловушка, и настоящий план Эйвена состоит в том, чтобы выманить тебя, чтобы он мог прикончить Рока, тогда ты должен быть здесь.
Заин стиснул зубы, зная, что она права.
- Мы не можем отпустить тебя одну, - сказала Кия. - Риск...