Он снова закашлялся, все его тело содрогнулось под ее руками. Но даже тогда он не перестал говорить.
- Скажи Майре… - Еще один прерывистый вдох. - Скажи моей сестре, что я люблю ее. И что я сожалею.
Алекс едва могла видеть его сквозь слезы.
- С-скажи ей с-сам.
Нийкс поднял одну окровавленную руку, пока не коснулся ее щеки, его прекрасные глаза сияли, когда он посмотрел на нее и прошептал:
- Я так горжусь тобой, Александра Дженнингс. Так невероятно горжусь.
- Н-Нийкс… - Она подавилась рыданием и поднесла его руку к своему лицу. - Н-нет… т-ты н-не можешь…
Его глаза расфокусировались, а голос затих, пока его почти не стало слышно.
- Я всегда буду с тобой, котенок. До тех пор, пока на небе есть звезды.
И с этими словами его рука обмякла, глаза закрылись, а грудь стала неподвижна.
- Н-н-нет! - воскликнула Алекс, вцепившись в него. - П-пожалуйста, Нийкс! Ты н-не можешь оставить меня!
Но он не пошевелился. Он оставался неподвижным под ее руками.
Безжизненным.
- Н-нет-нет-нет, - прошептала Алекс, ее голос дрогнул, когда она обхватила его руками, не обращая внимания на то, сколько крови впиталось в ее одежду. - Нет, п-пожалуйста, нет!
Но сколько бы она ни умоляла, сколько бы слез ни выплакала, она не могла отрицать правду.
Нийкс был мертв.
Он отдал свою жизнь, чтобы спасти ее, защищая ее до самого конца.
(вставить картинку)
Алекс проплакала над телом Нийкса несколько часов.
Сорайя уткнулась носом в ее бок, завывая свой собственный плач; они вдвоем оставались в скорбном бдении рядом с ним, пока солнце катилось по небу.
В конце концов, физическая и эмоциональная реакция на все, через что Алекс прошла в те выходные, настигла ее, от борьбы с Трелл, до похищения и пыток, до битвы при Грейвеле, до опустошения от потери не только Уильяма и Леди Тайн, но и Нийкса, кого-то настолько дорогого для нее, что она не знала, как выживет без него. Ошеломленная, а также из-за того, что заряд энергии от хэсонделя покинул ее организм, усталость обрушилась на Алекс, когда она плакала, проваливаясь в беспокойный сон.
Когда проснулась позже, прижавшись всем телом к теплу Сорайи, голова у нее была гораздо яснее. Она смогла преодолеть парализующую силу горя и войти в состояние оцепенения, которое позволило ей осознать, что скоро стемнеет, и даже с ее доспехами с подкладкой из Мирокса и толстой шубой Сорайи, защищающей ее, она не могла оставаться на холоде. Пришло время начать действовать, время выяснить, что произошло в Грейвеле после их отступления, время убедиться, что Каспар Леннокс и Сорайя доставили ее друзей в безопасное место, время узнать, с каким ужасным кошмаром ей придется столкнуться дальше.
Но прежде чем она была готова сделать что-либо из этого, Алекс сначала нужно было позаботиться о Нийксе.
Стоя на коленях на ледяной вершине горы Педрис, Алекс копала голыми руками, пока ее пальцы не покрылись волдырями, а затем продолжала копать, пока утрамбованный снег, в конце концов, не уступил место каменистой почве. Она оцепенела от боли, физической и эмоциональной, сосредоточившись только на одной задаче - похоронить друга в месте, которое было особенным для них обоих.
Если бы она думала, что это будет безопасно, она бы перенесла его на их место на Золотых утеса с видом на Мейю, место, где она Заявила на него права. Но он никогда бы не простил ее за то, что она так рисковала своей жизнью, так что придется обойтись горой Педрис. Она знала, что ему здесь нравилось, с видом на академию, с видом на Медору. В отличие от жизни, в смерти он будет свободен, весь мир у его ног.
С очередным рыданием, вырвавшимся из ее горла, Алекс продолжила копать, подавляя эмоции и позволяя онемению снова овладеть собой, когда Сорайя присоединилась к ней, добавив свои волчьи когти, чтобы помочь соскрести каменистую грязь.
Ногти Алекс стесались. Обморожение начало облизывать ее пальцы, и кожа потрескалась с сочащимися, окровавленными ранами. Но она не остановилась. Она продолжала целеустремленно копать.
Когда могила стала достаточно глубокой, она ожесточила свое сердце, чтобы осторожно - очень осторожно - опустить Нийкса в нее.
Не обращая внимания на свои поврежденные руки, она положила оставшиеся цветы лэндры ему на грудь, прикрывая следы его незажившей раны. Глядя на это, она почти могла представить, что он просто спит.
Голосом настолько надломленным, что Сорайя тихонько всхлипнула, услышав это, Алекс посмотрела на него сверху вниз и прошептала:
- Я никогда не забуду тебя, Нийкс Рэдон. Я н-не могу... - Она сделала быстрый вдох и преодолела свою печаль. - Я не могу представить себе жизнь без тебя, но клянусь звездами, что сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что жертвы, которые ты принес ради меня, не были напрасными. То, что ты сделал… То, что ты отдал… я обещаю, это будет иметь значение.
И, произнеся свою клятву, Алекс в последний раз посмотрела на прекрасное лицо Нийкса, прежде чем начала покрывать его, зная, что при этом мир только что потерял искру света, которую никогда нельзя будет заменить.
(вставить картинку)
Алекс сидела у могилы Нийкса, пока солнце не начало садиться по-настоящему, не в силах заставить себя пошевелиться. Но когда Сорайя, которая в течение нескольких часов была только терпеливой и успокаивающей, начала проявлять беспокойство, Алекс поняла, что пришло время уходить.
Она понятия не имела, куда идти и что делать, оцепенение охватило все ее существо.
Неспособная принять решение, она доверилась волчице, которая знала больше, чем она, Алекс протянула руку, чтобы обхватить пальцами шерсть Сорайи, шепча:
- Пожалуйста, отведи меня туда, куда мне нужно.
Со взрывом света и тьмы Теневая Волчица унесла ее прочь от горы Педрис - прочь от Нийкса - только для того, чтобы доставить прямо в центр боевой комнаты дворца Трюллин.
Их новое окружение стало бы шоком, если бы Алекс смогла что-то почувствовать сквозь свою сердечную боль. Но как бы то ни было, она едва смогла сдержать малейшую вспышку удивления, когда увидела присутствующих в комнате, все кричали друг на друга.
Там был совет людей, король и королева, а также советник Джексон, все во главе овального стола. Также на месте были коммандер Ниша, Джира, Дрок и Тайсон… все четверо видали лучшие дни, их кожа и доспехи были измазаны почти таким же количеством крови и грязи, как и у Алекс.
В комнате были и другие - трое старейшин Ходящих по Теням; Кайсия из Дневных Всадников; Торк и Глин из флипов; и Марик и Тиббс из джарноков. Они выглядели так же ужасно, как и все остальные, на что Алекс смотрела отстраненным взглядом.
Крики прекратились, когда ее присутствие заметили, и все повернулись, чтобы посмотреть на нее, наблюдая, как она покачивалась на месте, а Сорайя защищающе прижималась к ней в молчаливой, сильной поддержке.
Джира двинулась первой, вскочив со своего места и поспешив к ней, игнорируя недовольное бормотание Джексона:
- Что она здесь делает?
- Алекс, - сказала Джира с явным облегчением в голосе. - Мы думали, что ты мертва.
Часть ее была. Часть ее тела была похоронена в неглубокой могиле на вершине горы Педрис.
- Ты вся в крови… ты ранена?
Она не пострадала.
Она была уничтожена.
- Я в порядке, - тихо солгала Алекс, ее горло саднило от слез. - Что здесь происходит?
Было ясно, что Джира ей не поверила, возможно, потому, что она слышала боль в голосе Алекс, или, возможно, потому, что ее интуиция смогла обойти свободную волю Алекс. В любом случае, молодая Надзирательница была достаточно осведомлена, чтобы понять, что Алекс не хотела говорить об этом - не могла говорить об этом - и она положила нежную, направляющую руку ей на плечо.
- Сегодня Эйвен атаковал не только Грейвел, - тихо сказала Джира, ведя Алекс к столу. - Он также нанес последовательные удары по Мару и Ниаласу.
И снова Алекс не могла почувствовать шок от таких новостей, кроме оцепенения, поглощающего все ее существо.