Лишь на мгновение потеряв из виду три пары глаз, Кит обнаружил, что больше их не видит. Пропало и ворчание, и он был полностью уверен, что на лестнице уже никого нет.
Существ явно спугнул этот грохот.
– Эй, там! – позвал спутников лейтенант. – Дверь открыта. Топайте сюда!
Кит тут же схватил Рона за шиворот и быстро зашептал ему на ухо:
– Думаю, в наших общих интересах, парень, чтобы твои друзья не прознали об этом происшествии, я прав?
– Но сссэр… – голос Рона дрожал.
– Я тебе не сэр. Ты позволил мне фактически отнять твое оружие, не произвел выстрел по потенциальному противнику, не думаю, что это хорошо скажется на твоей дальнейшей карьере. Но мы можем умолчать обо всем этом.
– Но сссэр…
– Ничего не происходило, ясно? Мы спокойно стояли, болтали и ничего не видели. Ты понял?
Кит отстранился и взглянул в глаза солдату. Тот колебался только пару секунд, а затем произнес уверенно:
– Конечно. Ничего не было.
– Вот и отлично, – улыбнулся Кит, отпуская его. – Приведи себя в порядок.
Они вернулись к солдатам, которые стояли у опустевшего дверного проема. Сама дверь, точнее то, что от нее осталось, различного размера дымящимися фрагментами лежало внутри.
Кит бесцеремонно вошел и обернулся к сопровождающим.
– Спасибо, парни. Теперь, пожалуйста, дайте нам работать.
– О чем это ты? – нахмурился лейтенант.
– О том, что здесь ваши услуги не потребуются.
– Мы можем помочь в поисках.
– Ну уж нет. Будете только под ногами мешаться. Я думаю, что мы с мисс Мортон осмотрим эти комнаты самостоятельно. Это, как вы выразились ранее, наше дело, а ваше уже сделано.
– Нам приказали охранять вас.
– Вот и охраняйте здесь, возле единственного выхода.
Взглянув на полное настороженных сомнений и недоверия лицо лейтенанта, Кит примирительно сказал:
– Если вы настаиваете, я могу предложить провести беглый осмотр этих нескольких комнат на предмет затаившихся там врагов.
Так они и сделали. Врагов обнаружено не было, и все солдаты скоро вернулись в коридор.
– У вас остался один час и сорок семь минут, – сообщил лейтенант.
– Благодарю покорно за эту ценную информацию, – кивнул Кит, сияя отвратительной лживой улыбкой.
Лейтенант, что-то пробурчав себе под нос, по мнению Кита какое-то солдатское ругательство в его адрес, грязное настолько, что у Сибил, услышь она подобное, могли бы завянуть и отпасть ее прекрасные ушки, покинул комнату, оставив их наконец наедине.
– Итак, откуда начнем? – обратился Кит к Сибил.
– Думаю, что хозяйская спальня вот за той дверью, – Сибил указала на самую левую дверь.
– Но, с другой стороны, – стала размышлять она. – За этой дверью, как мне кажется, кабинет хозяина, и где, как ни там должен располагаться тайный проход.
– Разумно, – кивнул Кит и, не желая больше тратить ни минуты впустую, прошел в эту дверь.
Сибил поспешила следом.
Они оказались в небольшом помещении, по обеим стенам которого тянулись стеллажи с книгами, достигающие самого потолка. Посреди помещения стояли массивный письменный стол и громадное кресло, обитое кожей, прямо-таки трон. В дальнем от входа конце комнаты был установлен камин с лепниной. С потолка свисала массивная люстра, драгоценные камни в которой заискрились, засияли, отражая пламя факелов.
– Начнем с камина, – заявил Кит, проходя через комнату.
– Банально, тебе не кажется? Тайный ход в камине.
– Согласен. Но с чего-то же стоит начать. Почему бы не с самого очевидного места?
– Тогда я осмотрю стол.
– Как пожелаешь.
Сибил оглянулась на дверь у них за спиной и, убедившись, что та закрыта, спросила:
– Как думаешь, кто это был там, в темноте?
– Не имею понятия.
– Но ты отчего-то уверен, что они нам не враги.
– Да.
– Объяснишь?
Сибил принялась по очереди выдвигать ящики стола, убеждаясь, что каждый из них пуст, но все равно тщательно обшаривая их руками в поисках тайников и спрятанных механизмов.
– Не могу, – признался Кит, исследуя руками изящную лепнину камина. – Это что-то вроде предчувствия.
– И все? Просто предчувствие? Из-за него ты готов был рискнуть нашими жизнями?
– Не стоит недооценивать свое чутье. Поверь, я успел побывать в различных передрягах, из которых порой удавалось выбраться только благодаря своей интуиции. В нашем деле без этого никак. Когда логика разбивается о камни хаоса, когда здравый смысл машет тебе ручкой и остается снаружи, здесь, как и в любом другом старинном подземелье, святилище, замке, тебе поможет сориентироваться и найти верное решение только твой внутренний голос. Советую научиться его слушать.