И Зеновия, и Ирина радостно отреагировали на моё появление. Кстати говоря, несмотря на то, что их было двое против троих, до сих пор они хорошо справлялись! Хоть их униформа и поистрепалась, да и усталость брала своё, но всё равно обе выглядели живее всех живых, им удалось продержаться и не попасть ни под одну молнию!
- Оставляю тех двоих противников вам!
Не, ну а что? Пусть добьют других противников, а сам я пока «королём» займусь.
- Баракиэль-сан! Давайте закончим, что мы начали!
Мой правый кулак увеличился в то время, как я уклонился от молнии, выпущенной Баракиэлем-саном…
[Усиление! Усиление! Усиление! Усиление! Усиление!!!]
[Усилитель Удара!!!]
Ударом своего кулака я смачно врезал Баракиэлю-сану, отправив того в полёт! Однако, он мгновенно оправился, встряхнулся и приготовился к прямому противостоянию.
- Очень хорошо. Но не будь беспечным. Понимаешь, что я имею в виду?
Вот как-то так началась яростная схватка «королей»! Сопротивлялся я отчаянно: кулаками махал, ногами лягался, и, разумеется, не все мои удары пропадали впустую. Но и противник изрядно меня потрепал. Причём не столько физическими ударами, сколько электрическими разрядами молний, которые прошибали меня прямо через броню, а поскольку мои резервы выносливости и демонической энергии были практически на нуле, после нескольких пропущенных атак я уже не мог ровно стоять. Всё моё тело сотрясала крупная дрожь. Но посреди жаркого боя я внезапно осознал…
Баракиэль-сан перехитрил меня в том, что касается стратегии. И выглядело это так, как если бы он пытался меня научить. Как будто бы он выступал заместо Азазеля-сенсея. Даже его слова были похожи. Он ведь намеренно тогда сказал: «Понимаешь, что я имею в виду?», чтобы подстегнуть мой мыслительный процесс. Он пытался способствовать моему росту посредством этой рейтинговой игры. Как-то раз, год назад, я умер из-за падшего ангела. И в последовавший за этим год я дорос до того, кем стал, тоже благодаря падшему ангелу. Вот тут-то я понял, что прямо сейчас должен выплатить этот долг! Я должен оправдать их ожидания! Баракиэль-сан, я одолею вас! Но прежде я должен отплатить вам за всё, что вы сделали! Я посмотрел прямо в глаза Баракиэля-сана и твёрдо сказал:
- Знаете… ночью я иногда сплю вместе с Акено-сан. И вообще лучшее, что со мной случается, – это когда во время сна я лежу зажатый с двух сторон Риас и Акено-сан.
В то же мгновение Баракиэль-сан шокированно отшатнулся. Сначала он растерялся и смутился, но затем пришёл в ярость!
- …Кху! Ты щенок! Используешь такие грязные приёмчики!
И тут же моя атака попала точно в цель, поскольку Баракиэль-сан отвлёкся и ослабил бдительность. Однако моё дыхание вконец уже сбилось, стало тяжёлым и прерывистым. А от былой выносливости остались лишь сладкие воспоминания. Из-за дикой усталости мышцы налились свинцом, а тело с трудом повиновалось мысленным командам. Но, не обращая на это внимания, я продолжил заговаривать ему зубы.
- А ещё – завтрак, обед и ужин – Акено-сан частенько готовит для меня! И бенто она мне тоже делает!
Комбинируя свои атаки со словесным поддразниванием, мне удалось сбить с Баракиэля-сана весь боевой настрой. Его неслабо потряхивало, что было лучшим доказательством! Но, по правде сказать, я хотел, чтобы он понял мои истинные чувства, которые я испытываю по отношению к Акено-сан.
- Акено-сан всегда ведёт себя как старшая, как лидер, хотя в действительности она того же возраста, что и девчонки, но и ей может быть больно от совершенно незначительных вещей, я знаю, насколько она хрупкая! Акено-сан беспокоится обо всех нас, независимо от того, ранен я или кто-то другой, она переживает боль в своём сердце – это тоже я очень хорошо про неё знаю!
Ведь на самом-то деле Акено-сан простая девушка! Хоть обычно в школе она и ведёт себя, как старшая сестричка, но я знаю, что у неё также есть и сторона обыкновенной девушки, ведь мы живём вместе под одной крышей!
- Для меня она не только заботливая старшая сестра, но и милая девушка, у которой прекрасная улыбка. И я говорю это на полном серьёзе!
Однако реакция Баракиэля-сана на мои слова была неожиданной: глаза его расширились, выражение лица ещё больше ожесточилось, и вдруг он с размаху ударил мне кулаком в грудь, да так, что я аж отлетел на несколько метров! После чего Баракиэль-сан заорал во всю мочь, а по всему его телу пробегали молниевые разряды.
- Даже если и так! Даже если ты понимаешь Акено! Ты же всё равно выбрал Риас Гремори, что, скажешь, нет?!
- ……..!
От одной последней его фразы всё моё тело застыло! А он ринулся на меня, с жаром продолжив:
- Ты выбрал Риас Гремори! Все это знают и уже согласились с этим! Я даже слышал про ваше обещание совместного будущего! Отныне ты будешь вместе с Риас Гремори! Да?! Так ведь?!... Но что с Акено?! Акено… Кто будет вместе с ней?! Сердце моей дочери влечёт к тебе, но ты отринул её из-за Риас Гремори, так что же ей теперь делать?!
Я оставался безмолвным и вообще только и мог, что позволять себя избивать, совсем не сопротивляясь. Глаза Баракиэля-сана были полны слёз.
- Акено… никогда не станет винить Риас или тебя! Для Акено вы двое очень важны! В глубине души она искренне желает счастья вам обоим! Но где же счастье Акено?! Кто ещё сможет осчастливить мою дочь?! Будущее Акено будет омрачено печалью! Поэтому… – Баракиэль-сан схватил меня за шею и разрыдался. – … Мне с самого начала следовало держать Акено подальше от тебя. Но если ей понравится кто-то другой, она тоже станет счастливой, верно? Ты… ты скажешь ей об этом? Или у тебя есть другие варианты сделать Акено счастливой?... Я её отец… Моя дочь, Акено, она ведь любит тебя… Так скажи мне свой ответ! Хёдо Иссей, которого полюбила моя дочь! Как ты теперь будешь к ней относиться?!
Слёзы и удары Баракиэля-сана летели мне прямо в лицо. Шлем был уже вконец разбит и теперь никак не защищал мою голову… Баракиэль-сан так же плакал во время выпускной церемонии. Думаю, когда он смотрел церемонию, он, должно быть, вспоминал прошлое и представлял будущее Акено-сан. И поэтому беспокоился за неё. Весь крик его души был вложен в очередной удар, разнесшийся по всему моему телу и разуму… Счастье Акено-сан… В любви со мной… Я уже поклялся в своём будущем с Риас, но что с Акено-сан? Может, как сказал Баракиэль-сан, будет лучше, если она полюбит кого-то другого?..
…………
…Воспоминания о времени, проведённом вместе с Акено-сан, постепенно заполняли моё сознание.
- …И, узнав правду, каково тебе теперь, Исэ? Ты же ненавидишь падших ангелов, не так ли? Ведь они не только убили вас с Асией, но и пытались уничтожить твой родной город. Ты просто не можешь не питать к ним никаких отрицательных эмоций.
В тот раз, когда Акено-сан поведала мне правду о себе, она была готова смириться с тем, что я её возненавижу, и всё равно она рассказала мне всё без утайки. Но я попросту не смог найти ни одной причины, по которой должен был бы её ненавидеть.
- …Да какая разница! Ты что, не слышал? Во мне течёт кровь падших ангелов! Ты же не можешь простить меня за это, да? Хоть я и переродилась демоном, того факта, что во мне течёт эта кровь падшего, не изменить… Ты хоть понимаешь, что я могла специально быть добрее к тебе, чтобы ты не стал меня ненавидеть?.. Нет, без сомнения, так и было. Я ужасная женщина…
Нет, Акено-сан… Вы лучшая женщина! Вы не только добрая, но и самая нежная на всём белом свете!..
- Мамочка!.. Я… Я хотела видеться с папочкой чаще! Хотела, чтобы он больше гладил меня по голове! Хотела, чтобы он ещё больше играл со мной! Папочка… Папочка и мамочка… я лишь хотела, чтобы мы дольше жили вместе!..
Она была одинока и жаждала любви сильнее, чем кто-либо ещё…
- Хи-хи, полагаю, это мой первый французский поцелуй.
Она и правда удивила меня. Первый поцелуй у Акено-сан был со мной, и это, в самом деле, заставило меня испытывать чувство гордости.