Уравновешивающим элементом этой странной социальной конструкции служили волшебники. Техномагия, обработка экзотических материалов, чудодейственная алхимия — всё это полностью принадлежало им. Маги изобретали, производили, творили как механизмы и их части, так и алхимические эликсиры, способные сотворить чудеса с человеческим телом. Чем чудеснее — тем дороже. Впрочем, тратились маги тоже жутко. У них, по сути, не было никакого конкретного образования или правления, но из-за особенностей мыслительной деятельности оно им было и не нужно. Логичные и малоэмоциольные, волшебники имели ряд внутренних правил и социальных лестниц, в рамках которых себе спокойно взаимодействовали…
Я мотал головой, пытаясь вытряхнуть эту картину мира из головы, в потом сунуть назад более удобным и логичным способом, но не выходило совершенно. Четыре фракции (императора реально можно было назвать Главным Простолюдином!) живут в мире и согласии за счет прочных зависимостей друг от друга! Ряд чрезвычайно дорогих препаратов, поставляемых волшебниками, вечно истощает подкожный жирок аристо, желающим жить дольше и лучше. Истинные преданы монарху сильнее, чем его собственные дети просто потому, что зависят от притока работников в их миры. Обычные благородные кровно заинтересованы в золоте (каламбур, блин), а значит — не выпускают из виду картину благосостояния собственных доменов, а их ватаги первыми находят и сдерживают монстров из порталов.
Но! Это очень плотная, очень неторопливая и очень… поделенная экономика. Как в неё влезть двум красивым и умным молодым людям, желающим себе ради спокойствия несколько миллиончиков?
— Ты… — провыл Константин, когда откашлялся, —…редкостный придурок! Какие миллиончики⁉
— А мне нравится его стиль! — Пиата вовсю использовала мою подушку в качестве личной лежанки. Валялась пузом вниз и болтая ногами. Зараза.
— Обыкновенные и неинтересные, — отрезал я, пытаясь переварить и осознать, — Дело не в деньгах, а в способе. Так что вспоминай, кто недавно сильно разбогател и как он это сделал.
Что я хочу от 21-летнего пацана, половину жизни прожившего в другом мире? Ну хоть что-то. Здесь общество устроено гораздо сложнее привычного как мне, так и Эмберхарту, надо любой серьезный шаг продумывать от и до. Здесь даже богатство может стать поводом не для зависти, а для откровенной вражды со стороны абсолютно левого человека. Просто потому, что я могу купить регенеративный эликсир за 50 тысяч рублей, а он, имеющий, скажем, отца с отрезанными поездом ногами — нет.
Я зевнул и потянулся. Азов смотрел бараньим взглядом в паркет и что-то бубнил под нос, что ничего он особо-то и не знает. В газетах тоже было шаром покати. Светская хроника, которой я зачитывался и до этого, была на редкость культурна, размеренна и почти ничего не говорила за деньги, хотя очень много за просвещение, балет и поэтов. Правда, была в одной газетенке колонка, где печатали странные статьи о том, что Петербург захвачен чередой каких-то очень странных событий. То подоконник у кого-то цвет сменит, то жаба огромная по улице идёт, то деревянная статуя оседланного осла, невесть откуда взявшаяся в одном из внутренних двориков в центре, горит зеленым пламенем…
В общем, дичь какая-то, которую всё списывали на заехавшего в город волшебника экспериментатора.
Пиата вовсю бесполезничала, откровенно этим наслаждаясь. Посмотрев на нее и добившись этим появления высунутого девичьего языка микроскопических размеров, я понял, что мне нужен кто-то приземленнее иномирового Истинного. Кого-то просвещенного, понимающего что к чему, пожившего эту жизнь. Стреляного воробья, шарящего за экономику и местные правила. Это ведь только в дурных романах бывает — изобрел шаурму и тебе деньги понесли пачками. Только где взять нужного человека? Особенно в гребаной академии, полной желторотых слюнтяев, отбракованных собственными семьями?
В дверь робко постучали. Я хрюкнул. Константин лениво воздел правую бровь. Пиата, что-то поняв, воробышком соскочила с подушки и встала возле хозяина, имея вид благообразный до омерзения.
Ладно, посмотрим, кого там черти приволокли. Может, это связной? Да не, слишком быстро…
За дверью мной был обнаружены опухший нос, красные щеки, заплаканные глаза, дрожащие пальцы, вцепившиеся в гримуар, а также и всё остальное, отзывающееся совокупно на имя «её светлость баронесса Ария фон Аркендорф».
Вот те раз.
///
Пиате с ранних лет нравилось наблюдать за другими. Низшие эйны невелики размерами и сами по себе, а уж с каким неудовольствием их замечают высшие, так вообще можно всю жизнь невидимкой прожить! Высшие, ха! Присосавшиеся к магии другого мира, она бы сказала! Только и всего! Конечно, ходили слухи, что все эйны когда-то были такими же большими, как и человеки, но это было давно. До того, как Ларинен сорвался в Пустоту, а потом нашел новое место для жизни.
Не суть!
Она, суть, вся в наблюдении! Сейчас Пиата, делая из себя скромняжку из скромняжек, наблюдала, как друг хозяина методично выворачивает нутро своей гостье. Та с самого начала пропищала, что пришла лично к нему, но Кейн, хамски осведомившись, не пришла ли баронесса чтобы разделить с ним ложе (чем привел Пиату в полный восторг) и дождавшись сдавленного отрицающего писка, тут же с видом принца крови заявил, что от друга и его слуги у него секретов нет! (брехал, сволочь, вестимо)
И потом начал выдавливать из красной и заплаканной девки, имеющей неприличных размеров сиськи (с голову Пиаты!) цель её визита. Небрежно, жестко, обрывая все потуги несчастной на куртуазность и на ожидание подобной. Сам хозяин Константин сидел ни жив не мертв и вслушивался в текущий диалог, имея на лице выражение «как же так можно с благородной!». Это тоже было весьма забавно.
Конечно, маленькую эйну напрягала висящая на поясе у бубнящей девушки чернокнига, от которой она ощущала злую и непреклонную волю, но грубый Дайхард Кейн тут же представил им с хозяином Спигона, а также объяснил, на кого именно злится даймон. Чем, конечно же, привёл огненноволосую сиськоносицу в еще большее уныние.
Но не остановился. Черноволосый парень, слегка нависший над гостьей, не меняя тон со снисходительно-издевательского (а он и так может!) продолжал и продолжал давить на свою собеседницу (допрашиваемую, ха!), пока та, скуксившись, буквально проорала свою просьбу. А затем… недоуменно захлопала ресницами, когда Кейн осведомился, что ему за это будет.
Пиата еле удерживала свою «маскировку», пища внутри от восторга.
Кажется, дальше будет еще интереснее!! Хороший хозяин, очень хороший! Отличного друга нашёл!
Глава 28
Будь барон обычным итальянцем — черта с два я бы к нему подошёл. Обычного не переспоришь. Он руки возденет, пальцы соберет в куриную жопу, как начнет болтать, так просто все умственные усилия уйдут на то, чтобы хотя бы понять, о чем он там говорит. В общем — дохлый был бы случай. Но барон был суров, он был преподаватель, воин и вообще… барон. Он не мог позволить себе в чужой стране и на высокой должности собирать пальцы в жопу и говорить скороговорками. Чем я и воспользовался.
Коварно.