«Пора сматываться отсюда», – думал старик, проходя мимо негодующих жителей. – «Видит Каддар, пора».
Старик вернулся во второй половине дня и не один. С ним шла Кайа, которая была очень благодарна ему за спасение. Их сразу же обступила толпа местных жителей, которые хотели узнать, как же так получилось, что старик смог отыскать Кайю, а тридцать местных жителей потерпели неудачу.
В ответ старик рассказал историю о том, как ему посчастливилось подвернуть ногу и скатиться в овраг, где он и нашел убежище, в котором похититель держал бедную женщину.
Старик оказался очень убедительным, и что самое главное, он умело хромал. Правда, если присмотреться, то иногда он, словно по забывчивости, прихрамывал то на одну ногу, то ну другую. Но никто не обратил на это внимания. Все радовались тому, что с женой алхимика всё хорошо. Да и сама Кайа отчетливо слышала, как совсем не далеко от того места где её держали что-то неуклюже свалилось, смяв кусты.
В итоге старика поблагодарили, и даже помогли подняться по лестнице до своей комнаты. Дальше, разумеется, он их не пустил.
На следующее утро, Зеро и его наниматель покинули Фэрлум. Они уехали с рассветом, чтобы избежать лишних взглядов.
Гвардейцы у ворот пожелали им счастливого пути, а трактирщик Форок, надавал им в дорогу множество припасов.
Зеро на секунду показалось, что спина его жеребца треснет под тяжестью щедрых даров. Старик же заметил, что Мия, служанка, была чем-то озабочена. Она с каким-то подозрением смотрела на Зеро.
Спустя несколько часов, путники отъехали уже далеко от Фэрлума. Замечательное тихое поселение оставило в их памяти не самые лучшие воспоминания.
– Какого черта там произошло? – поинтересовался старик, когда они остановились передохнуть у спокойного ручья, кишащего разноцветными рыбками.
– Это я тебя хочу спросить, старик. Эта тварь набросилась на нас, – ответил Зеро, чьё тело все ещё болело после укусов чудовища.
– А ты значит думал, что всё будет легко?
– Нет, но почему он набросился и на меня? Может, почувствовал, что Кайю похитил я.
– Тогда бы он не напал на Фариса.
Спутники помолчали.
– Не передумал ещё, помогать мне? – спросил хранитель.
– Я ведь ещё здесь.
– И почему же?
– А ты привязчивый, – отмахнулся Зеро. – Будет ещё время для болтовни.
Старик усмехнулся.
– Слушай, – опомнился наёмник, – Виргот сказал кое-что.
– И что же он такого сказал?
– Он спросил «за что?».
– Выкинь из головы. Демоны скажут что угодно. Вспомни того же Ргала. Он даже мальчишку не пожалел. Кстати, ты передал его матери те деньги, что я просил?
– Передал, но почему ты сам этого не сделал.
– Стыдно было в глаза ей смотреть. Кир погиб, потому что работал у меня.
Зеро тяжело вздохнул.
– Ну что ещё? – поморщился хранитель.
– Да Виргот этот из головы не идёт. Он ведь делал доброе дело. Вершил суд над теми, до кого силы человеческого закона не могли или не хотели добираться. Разве это плохо?
Старик вздохнул. Из одной из своих сумок он извлек Гремулу и открыл её на нужной странице. Он развернул книгу так, чтобы Зеро смог все увидеть.
На пожелтевшей странице были изображены шесть жутких псов с пастями, застывшими в голодном оскале. Над ними красовалась надпись: Виргот. Под рисунком тянулось описание монстра, и способ остановить его.
– Эта книга, – сказал старик, – является инструментом, с помощью которого можно совершить немало темных дел. На эти страницы нанесены знания по призыву демонов или чего похуже. С ее помощью уже призвали нескольких чудовищ, и их нужно выследить, чтобы не стало хуже. И ради этой цели придется не раз приступить мораль и жалость. Что скажешь?
– Едем дальше, – не сразу ответил Зеро, и путники отправились в дорогу.
Их путь лежал на восток, вглубь лесов, навстречу слухам и новым чудовищам.
Глава 5: Мясник.
Часть 1
Тьма быстро сгустилась. Одинокая белая луна явила миру свой лик. Небо над лесом покрылось звездами. С высот своих они наблюдали за двумя людьми, сидящими у костра.
Зеро потянулся, разминая искусанное Вирготом тело. Раны были не опасны для жизни, но по-прежнему болели.
– Виргот не ядовитый? – спросил наемник, ощупывая укушенное плечо.
Старик лишь махнул рукой, мол не выдумывай. Он занимался устройством места для ночлега. После Фэрлума путники провели в пути четыре дня, и за это время старик очень устал. С каждым днем привалы становились все дольше и чаще. Наемник заметил, что его наниматель плохо спит и часто вскакивает по ночам, словно от кошмаров. Но Зеро не лез с расспросами, так как понимал причину этого. Или думал, что понимал.