– Зеро! – голос Амлии заставил наёмника подскочить, и он стукнулся головой о низкую ветку дерева.
– Какого черта ты здесь забыл?!
Зеро неуклюже выбрался из кустов. Амлия стояла в дюжине шагов. Злой она не казалась.
– Старик попросил найти тебя, – Зеро старался не смотреть ей в глаза.
– Вижу ты все кусты уже излазил.
– Но ведь нашел-таки, – Зеро неловко улыбнулся.
Амлия не ответила. Просто молча направилась к месту их отдыха.
Зеро догнал её.
– За тобой кто-то следил, – сказал он, понимая, как глупо это звучит.
– Интересно кто бы это мог быть?
– Я не шучу.
– Я знаю, – отозвалась Амлия. – Я тоже его заметила.
– Видела кто это?
– Какой-нибудь извращенец вроде тебя, – Амлия с укором посмотрела на Зеро. Парень неловко улыбнулся и отвернулся в сторону.
Старик уже был готов трогаться в путь. Лошади, стоящие в стороне, нетерпеливо перебирали копытами.
– Прости, задержались, – сказал Зеро, подхватив с травы свою сумку.
– Я всё понимаю, – ответил старик, – молодежь…
– Ты это о чем? – спросила Амлия. Что-то в её голосе старику не понравилось. Он посмотрел на Зеро – наемник предостерегающе помотал головой.
– Ах прости, – Эмет махнул рукой. – Это я так, о своём. Вспомнил кое-что…
– Вспоминай молча в следующий раз, – Амлия запрыгнула в седло, и её конь тронулся с места.
Спустя несколько часов стало темно. На небе мигали звезд. Далеко на западе на небосвод всходила мрачная темно-синяя луна, окутанная спиралью из космической пыли.
Всадники ехали медленно, даже несмотря на то, что их путь лежал по хорошо вытоптанной дороге.
Где-то на юге завыл волк. Спустя несколько минут к нему присоединилось ещё двое. Справа в траве кто-то шуршал – это оказалась змея, чье длинное тело слегка поблескивало в свете восстающей луны.
Зеро чуть придержал лошадь из осторожности. Старик змею не заметил. Амлия и вовсе, спала покачиваясь в седле.
– Слушай, – тихо заговорил Зеро. Старик вопросительно кивнул. – А чего бы на ночь не устроиться где-нибудь? На рассвете путь продолжим.
– На рассвете мы уже будем в городе, – ответила Амлия глядя на Зеро. Словно и не спала вовсе.
– В городе?
– Аост. Слыхал о таком?
– Большой город, – пробормотал Зеро. – Но почему именно туда?
– Ну вы ведь на чудищ охотитесь, – ответила Амлия – Стало быть бродите по городам и слушаете, что люд говорит. Так и находите себе занятие.
– В общем, да, – согласился Эмет. – В большом городе больше шансов услышать что-то путное. Мало ли, торговец прибудет с вестями, иль путник какой слух принесет.
Пронзительный треск заставил путников остановить коней. Снова треск. Совсем рядом, в кустах. Могло почудиться будто справа во тьме поблёскивают оленьи рога.
Зеро схватился за рукоять ножа. Амлия уже держала саблю наготове. Старик замер в седле пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь.
Лошади забеспокоились.
Заиграла музыка.
Дивная мелодия наполнила воздух. Словно ветерок, она ласкала уши, разливаясь по телу одурманивающей прохладой.
Кто-то играл на флейте. Играл так виртуозно, что музыка заполняла всё вокруг, лишая проблем, печалей и мыслей.
Амлия выронила саблю, но она не коснулась земли. Зеро краем глаза заметил, как что-то небольшое, но сильное подхватило оружие и унесло прочь. Что-то окутанное мягким сиянием.
«Что это?».
Что-то потянуло за пояс. Зеро медленно перевел одурманенный мелодией взгляд и увидел маленькое существо похожее на человечка. У существа были большие темные глаза, длинные острые ушки и крылья, тонкие и прозрачные, быстро трепыхающиеся, словно крылья стрекозы.
Существо украло у Зеро кошелек. Это всё что он помнил перед тем как провалился в сон.
Зеро проснулся. Его конь не торопясь пощипывал травку на обочине.
Луна по-прежнему висела далеко на западе. Времени прошло совсем немного. Вокруг тихо и спокойно, словно весь мир уснул.
Рядом стояла Амлия, потирая голову ладонью.
«Упала с лошади», – догадался Зеро.
Старик тоже был тут, недалеко. Он медленно, со стонами приходил в себя.
– В чем дело? – прошептал он.
– Нас ограбили! – Амлия наконец заметила, что все её вещи пропали. Остались лишь доспехи, одежда и лошадь. У других было то же самое, разве что на плече старика по-прежнему висела его сумка.
– Ограбили?! Кто?! – взбеленился старик и его руки тут же скользнули в сумку. Нащупав книгу, он успокоился. Словно всё остальное было неважно.
– Летающий человечек, – ответил Зеро, чем заработал удивленный взгляд Амлии.
– Ты головой ударился? Дай посмотрю.