– Да нет же! Говорю, летающий человечек!
Неожиданно старик разразился бранью. Одно за одним, ругательства тонули в его седой бороде.
– Не мыслимо! – ворчал он. – И почему это случилось именно с нами?!
– Эй старик! – позвала Амлия – В чем, черт возьми, дело?
– Нас ограбили не люди, – отозвался Эмет.
– Летающие человечки, – заладил своё Зеро. Амлия смотрела на них как на ненормальных.
– Если вы сейчас же не объясните мне в чем дело… – её взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Бракиш! – воскликнул старик. Зеро не понял, что он имел в виду, а Амлия и вовсе подумала, что старый просто чихнул.
– Бракиш, – вновь повторил Эмет, – это он ограбил нас.
– Чудовище, – догадался Зеро.
– Ничтожный пакостник, – прошипел старик.
– Так это он что ли ваш летающий человечек? – даже после встречи с Галаамом, Амлия с трудом верила, что её ограбили какие-то летающие фигляры.
– Это феи, – пояснил старик. – Они служат Бракишу.
– Значит эта музыка… – начал Зеро.
– Его рук дело, – закончил Эмет.
– Вот тварь! – выругалась Амлия. – Он украл мои деньги!
– Ты уже говорила, – ответил старик.
– Да не те, что в кошельке, а те, что я прятала.
– Где именно прятала? – поинтересовался Зеро. Амлия не ответила.
Спустя несколько минут путники решили продолжить путь. Старик заверил, что искать Бракиша не имеет смысла, особенно посреди ночи, поэтому лучше всего добраться до города, а там уже решить, как быть дальше.
Не согласных не оказалось, и троица продолжила путь.
Ехали молча.
Зеро не нравилось, что до Аоста придется ехать без оружия. Мало ли. Вдруг зверь дикий или ещё какая дрянь.
Амлию, казалось, дорога до города не пугала. Для себя она уже решила, что этот Бракиш, кем бы он ни был, не доживет до конца этого месяца.
Эмет ехал погруженный в тяжелые думы. Бракиш – одно из чудовищ, напомнил ему о короле мертвых. Он на свободе – старик знал это. И, возможно, скоро их пути пересекутся.
Часть 2
К рассвету путники подъехали к тяжелым городским воротам. Стражники на зубчатых стенах встретили гостей угрюмым молчанием.
Они не задали ни единого вопроса, однако налог за въезд пришлось заплатить. Несмотря на ночное ограбление, у Эмета осталась неплохая заначка в сумке с Гремулой. Существа, ограбившие путников, не рискнули прикасаться к книге.
Один из воинов подал знак. Заработал механизм, и решетка ворот стала медленно подниматься.
Путники въехали в город. Он оказался богатым и красивым: каменные дома, чистые улочки, всюду насажены разнообразные цветы.
Горожане выглядели довольными и сытыми. Они носили приличную одежду. Все, даже не самые богатые из них.
«Ну прямо рай на земле», – подумал Зеро проезжая мимо одного из гвардейцев, в чьём нагруднике легко можно было рассмотреть собственное отражение.
За спиной раздался грохот. Ворота закрылись.
Зеро вздрогнул и обернулся, увидев, как дюжина стражников наставила на него острия копий.
Старик удивленно глазел по сторонам, ничего не понимая. Сумку с книгой он прижимал к груди.
Амлия медленно слезла с лошади и подняла вверх руки, показывая, что сдаётся. Мудрый ход. Шутить с городской стражей дело небезопасное, особенно когда под рукой нет оружия.
Остальные последовали её примеру.
Теперь все трое стояли с поднятыми руками в окружении двух десятков солдат.
Горожане, что крутились неподалеку, с интересом наблюдали за происходящим. Под их взглядами Зеро ощущал себя голым.
«В чем, мать его, дело?!» – думал наемник. – «Неужели я кого-то здесь обидел и забыл об этом?».
Старик принял угрожающий вид. Хоть руки его и были подняты, он был готов защищать книгу. Даже ценой жизни.
«В этот раз я не испугаюсь», – мысленно твердил хранитель. – «Черт бы вас подрал!».
Послышались шаги. Солдаты расступились, пропустив высокого лысого человека в массивных доспехах. Его лицо с грубыми чертами словно высекли из камня. Темные глаза смотрели пронзительно, без выражения. На его поясе, вместо обыкновенного меча висел двуручный молот. Словно два больших кулака на длинной рукояти.
За ним шел молодой юноша, стройный, с гордой осанкой. Он носил роскошную одежду, а на его поясе висел изысканный клинок в дорогих ножнах. Что сразу бросалось в глаза – это его рассеченная щека. Рассеченная не так давно, судя по виду, но очень умело и глубоко. Такие раны долго заживают. Не понятно только почему этот человек не вылечил щеку. Уж деньги на это он точно бы смог найти.
Лысый заговорил первым.
– Амлия? Не думал, что тебе хватит наглости вернуться, – в его голосе не было злобы. Спокойный ровный тон.