– Эй старик, – позвал Зеро. Солнце было уже на востоке и светило ему в спину.
Старик отвлекся от книги и посмотрел на товарища.
– Как думаешь, где сейчас Виргот?
– Шут его знает, – отозвался Эмет. – Где-нибудь промышляет. Главное, что вдали от нас.
– Думаешь он не станет мстить?
– С чего вдруг? У вас же с ним договор. Или я не прав?
– Прав. Но вдруг…
– Не думай о Вирготе, друг мой. Наша цель Хола, король мертвых.
– Расскажи о нём, – попросила Амлия. Агенты, управляющие повозкой слегка замедлили ход, чтобы тоже послушать.
Эмет закрыл книгу.
– Если верить преданиям, – заговорил старик, – Хола был одним из старейших чудовищ, правивших миром столетия назад.
Едва Эмет закончил предложение, как из повозки донесся противный смех Бракиша. Он ерзал по полу и бил копытами в стену.
– Какого черта? – вздрогнул Зеро.
Малеус остановил повозку. Амлия крикнула: – Эй, тебя угомонить или ты сам?
В ответ Бракиш стал сыпать оскорблениями в адрес старика.
– Дурак! Идиот! Старый идиот! Борода как мочалка!
– В чем дело? – спросила Ариса. – Что на него нашло?
– Давай-ка его спросим, – Амлия спрыгнула с лошади, осторожно открыла дверь кареты и забралась внутрь, закрыв за собой. Спустя несколько секунд Бракиш притих. Дверь отворилась, и неожиданно для всех из кареты на траву спрыгнул чертёнок. Он выглядел взъерошенным и злым, а ещё он был доволен тем, что его выпустили.
– Побежишь куда, сломаю ноги, – предупредила Амлия, вылезая из кареты следом за Бракишем. Она стояла рядом с ним. Кончики его кривых рогов едва доставали ей до груди.
– Не побегу, – огрызнулся черт и бросил насмешливый взгляд на старика.
– Зачем ты выпустила его? – спросил Малеус, уже готовый вновь гоняться за чертом по лесу.
– Он шепнул мне, что знает кое-что о короле мертвых.
– И что же он знает? – возмутился старик. – Как девок воровать он знает!
Бракиш показал старику длинный синий язык. В этот момент Эмет пожалел, что у него нет при себе какого-нибудь посоха. Треснуть черту по голове.
Амлия отвесила Бракишу подзатыльник.
– Давай чудик, рассказывай, что знаешь или суну обратно в карету.
Чертёнок хотел ей что-то ответить, но было видно по его морде, что он передумал.
– Хола где-то в Королевстве, – заявил Бракиш. – Старый старик со старой книгой, он практически был у тебя под носом. Глупый костлявый дуралей!
Зеро заметно помрачнел. Амлия молча уставилась на черта, гадая сколько правды может быть в его словах.
– Возмутительно! – Эмет уже был готов слезть с лошади и огреть чертёнка книгой.
– Постой, – вмешался Малеус. – Наконец-то он решил сказать что-то полезное. Давайте не будем мешать.
– У белобрысого башка работает, – Бракиш закивал и заулыбался, чем заработал ещё один подзатыльник.
– Хола, как и все демоны, слишком слаб после заточения, – черт продолжил. Он говорил хитро прищурившись, глядя то на одного человека, то на другого. И так по очереди, будто удерживая на себе внимание каждого.
– Ближе к сути, – Малеус шагнул к черту, холодно глядя на него сверху вниз.
– Хола сильный, – поспешил продолжить Бракиш. – Чем сильнее демон, тем больше ему нужно времени, чтобы восстановить силы.
– Ты довольно быстро восстановился, я смотрю, – усмехнулась Амлия. Черт осмотрел ее с ног до головы, криво улыбнулся и нехорошо сверкнул глазками. Однако, тут же заговорил вновь.
– Демоны послабже, после освобождения ищут себе убежище, чтобы поднабраться сил. Таким великим порождениям как Хола необходимо убежище другого рода.
– Какое? – с нажимом спросил Малеус.
– Тело, – прошипел черт, и в его глазах словно отразились виденные им когда-то безумные вещи.
– Тело? – повторил Эмет, вытаращившись на демоненка.
– Ну да, – Бракиш сплюнул и почесал зад. – С руками, ногами, кожей обтянуто.
– Ты знал это? – требовательно спросил Малеус, посмотрев на хранителя. Эмет тут же затряс головой.
– В Гремуле нет почти ни строчки о короле мертвых. Лишь имя и небольшая история.
Черт засмеялся. Амлия вновь отвесила ему подзатыльник. Третий по счету, но вот последний ли?
– Что ещё ты можешь нам сказать, – спросила Ариса.
– Жрать хочу, – буркнул черт. Его жадные глазки смотрели на растущую в стороне от дороги яблоню. На ней, на ветру, соблазнительно покачивались большие красные плоды. Когда-то, если верить сказкам, было такое время года как Зима, когда фрукты не росли на деревьях, но с тех пор многое изменилось и в Королевстве воцарилось вечное лето.