Хранитель не понимал, кто именно говорит с ним, но его это и не интересовало. Демоны вокруг него интересовались именем старика и упоминали Герндаля, его прадеда. Демоны молвили о том, что старик не справился со своим семейным делом и насмехались над ним за это.
Но среди чудовищ нашлись и те, кто явился не посмеяться. Эмет все еще не понимал, кто с ним говорит, и все тени выглядели почти одинаково, но новые собеседники отличались большим умом. Они предлагали заключить сделку и освободить их. Они были готовы подсказать как, и обещали не вредить старику после своего освобождения.
– Нет! – в ужасе шептал хранитель. – Я не могу! Я не должен!
– У нас с тобой дрязг нет, – отвечали демоны старику. – Ты нам не нужен.
– Это так… – из страха согласился старик.
– Помни человек, мы всегда будем рядом.
Исчезла тень, и туман окутал Эмета. Окутал, чтобы выпустить из проклятого морока. Когда хранитель открыл глаза, утренний свет пробивался сквозь щели в забитых окнах. Старик уснул, сидя за столом, перед книгой. Она была закрыта, и жуткий глаз смотрел на него с обложки. Трясущиеся пальцы потянулись к Гремуле, чтобы взять её и убрать подальше, с глаз долой, но старик не решился прикоснуться к холодной обложке. Лишь один вопрос сейчас тревожил его: – «Что же мне делать?»
Бокал с вином был пуст, и худые руки стали перебирать бутылки на полу и на столе. Все они оказались пусты. Из еды тоже ничего не осталось.
– «Сколько же я просидел здесь?».
В последней надежде найти что-нибудь выпить, старик решил спуститься в погреб, но тьма, царившая внутри, отпугнула его. «Чёрт с ним, с вином. Подожду пока не объявится Кир».
В дверь постучали. Эмет вздрогнул и прислушался. Осторожно подошёл. Постучали вновь.
– Кир! – позвал Эмет. – Мальчик, это ты?
– Это Ргал из городской стражи! – ответил мужской голос.
– Что вам нужно? – старик насторожился, потянулся к поясу, за ножом, но ножны оказались пусты. Оружие лежало на столе, среди пустых бутылок.
– У меня дурные вести, – стражник потоптался на пороге. – Вы могли бы открыть?
– Нет! – едва не выкрикнул старик. – Говорите так!
– Кира нашли пару часов назад, в переулке, недалеко от вашего дома. Он ведь работал у вас?
– Что… произошло? – сдавленно спросил Эмет.
– Вы меня слышите?
– Что произошло?!
– Подробности пока не известны. Но кто бы это ни сделал, он зачем-то вырвал мальчишке глаза.
Раздавленный, Эмет сполз по стене на пол и долго сидел, глядя перед собой. Стражник ушёл, по всей видимости, так как больше не было слышно его голоса.
– Вот значит как, – наконец прошептал старик. – Значит я вам свободу, а вы… Нет! Никого из вас я не выпущу. Чтоб вы на людей, суки, охотились. Черта лысого! Никого и никогда!
Поднявшись на ноги, Эмет, где-то на полу, нашёл молоток и принялся отдирать гвозди с досок, которыми была заколочена дверь. Когда последняя деревяшка упала под ноги, старик впустил в прихожую свежий воздух и свет солнца. Перед взором словно открылся новый мир. Непривычно было видеть залитую светом улицу, слышать её звуки: цокот копыт, голоса горожан, шепот ветра в листве.
Соседи смотрели на Эмета так, словно увидели чудо. Оставив дверь открытой, хранитель вернулся к столу и стал собирать вещи. Нож, кошель с монетами, пустая фляжка и книга – вот всё, что было ему нужно в данный момент. Закрыв за собой дверь, он пошел по улице, опираясь на деревянный посох.
Эмет направлялся в ближайшую таверну. Там он хотел позавтракать, выпить и наполнить фляжку. Переулок, где нашли Кира, был по пути, но старик не стал задерживаться. Мальчика уже унесли, и осмотреть тело в данный момент было невозможно. Да и желания глазеть на труп ребёнка не было никакого.
«Каково сейчас его матери?».
Таверна носила название «Белый конь», и зал её оказался практически пустым. За парой столов дремали несколько пьянчуг, которые были не в состоянии дойти до дома. Несколько молодых девушек протирали столы и пол. Эмет поздоровался и занял место недалеко от входа. Сумку с книгой он положил перед собой.
– Рановато вы, – подошёл трактирщик. Худой высокий человек с копной черных волос и маленькими тёмными глазами. – Слышал, к вам вор недавно забрался.
– Было дело, – неохотно ответил Эмет.
– Нелегко, наверное, – трактирщик внимательно смотрел на старика, – человека убить?
Вместо ответа, старик положил на стол несколько монет и сделал заказ: вино и что-нибудь перекусить. Трактирщик кивнул и удалился. С кухни донёсся его приглушенный голос. Что именно он говорил, старик не расслышал. Спустя минуту, на столе появился стакан и кувшин с вином. Девушка, что принесла всё это, попросила подождать ещё пару минут пока приготовят еду.