Перепуганная лошадь едва не скинула Амлию, и она соскочила с неё. Обнажив саблю, она бросилась на помощь воину тайной службы. Зеро примчался следом, выпрыгнул из седла, но, вместо того чтобы вступить в бой, наемник принялся заряжать арбалет. Его лошадь бросилась прочь, унося с собой припасы и добытое золото.
Подоспевший последним, Эмет выпучил глаза, на черную тварь не замечая, что собственный конь вот-вот скинет его и умчится. Вовремя опомнившись, старик кое-как сполз с седла и спрятался за повозку, которая каким-то чудом осталась на месте.
– Лошади мертвы, – бросил Зеро. Наемник целился в монстра, но тот был слишком быстр и не давал взять себя в прицел.
Только сейчас Эмет обратил внимание, что лошади, запряженные в повозку, лежали на земле в огромных лужах крови.
– О, Каддар! – взмолился старик. Зеро выстрелил, но не попал. Амлия отвлекла чудовище на себя, позволяя Малеусу ранить его мечом, но тварь словно не заметила этого. Воительница рубанула монстра по морде, но тот лишь отпрянул назад, зарычал и вновь кинулся в бой. На нём не было ни царапины, словно ни Малеус, ни Амлия не попали по нему.
Наблюдая за этим, старик не сразу почувствовал, как книга в его сумке вибрирует. Хранитель коснулся её – обложка обожгла его пальцы. Глаз на ней вращался, искал, пытался увидеть демона чье присутствие ощущала книга.
Эмет вытащил Гремулу, словно рассчитывал, что книга подскажет что делать. Звериный глаз на обложке тут же отыскал свою цель, и демон не мог не заметить этого. Желтые глаза уставились на старика. Амлия и Малеус, воспользовались замешательством демона и принялись рубить его что есть силы, но их удары не наносили вреда. Чудовище сорвалось с места. Зеро, выронив арбалет, едва успел отскочить в сторону и покатился по траве. Амлия что-то крикнула, старик пятился назад, закрывшись книгой.
Демон прыгнул и его челюсти вцепились в Гремулу, едва не откусив Эмету руки. Охнув, старик упал, стараясь не выпускать демона из виду. Но тварь более не нападала. Из ее пасти повалил дым. Черная плоть шипела и отваливалась. Чудовище бесновалось, прыгало, рвало землю когтями и ветер разносил его рёв. На глазах изумленных и напуганных людей, демон принимал обличье человека.
Гремула упала на землю. Под уже человеческие ноги. Босые и грязные. Вместо демона стоял человек. Нагой, перепачканный и обросший. Его голубые глаза метались от противника к противнику. И Амлия и Зеро тут же узнали его. Зороф – это был именно он. Убийца из Виона, прислуживающий демону Галааму.
– Ты должен быть мертв, – прошептала Амлия.
Зеро медленно поднялся на ноги обнажая меч. Зороф улыбнулся ему.
– Убейте его! – вскричал Эмет – Пока он человек!
Малеус, Амлия и Зеро – все трое бросились на врага. Агент оказался быстрее остальных, но Зороф с легкостью увернулся от меча и прыгнул в сторону леса. Ещё несколько таких прыжков, и беглец скрылся в деревьях. Преследовать его не было смысла.
Спустя какое-то время после сражения, нашли убежавших лошадей. Они были зверски убиты, сумки выпотрошены, вещи разбросаны.
– Ну здорово, – Зеро опасливо озирался по сторонам.
– Пешком до столицы, как вам? – Амлия взглянула на измотанного старика. Тот опирался на посох, пытаясь отдышаться.
Вокруг было тихо. Ни души. Казалось, исчезли даже птицы. Под ясным небом посреди дороги стояли лишь трое. Малеус остался у повозки, сторожить Бракиша.
– Зря мы оставили Малеуса, – Зеро ловко вертел нож в руке. – Зороф быстро восстановился, судя по отметинам на трупах лошадей.
– Ага, он вновь демон, – прокряхтел старик. – Гремула каким-то образом лишила его сил. Жаль не насовсем.
Разговоры смолкли. Амлия стояла прислушиваясь.
– Надо осмотреть вещи, – заговорила она. – Может что-то ещё можно использовать. И сразу возвращаемся.
Зеро кивнул и приступил к делу. Старик выглядел так словно вот-вот упадет. Он медленно опустился на траву и сидя смотрел по сторонам, словно ожидая, когда воскресший из мертвых Зороф придет убить его.
Часть 2
Но смерть, сколько ни жди, так и не пришла. Старик мрачнее тучи, сидел и смотрел, как Зеро и Амлия копаются в разбросанном по тракту барахле, пытаясь найти что-то, что еще может пригодиться им в дороге. Зороф побесновался на славу, хоть времени у него и было немного. Съестные припасы были растоптаны практически полностью. Медицинские принадлежности раскиданы так далеко, что половину вещей и вовсе было невозможно отыскать. Многое из вещей перемазано кровью растерзанных лошадей.