Но вот бросать старика нельзя. Хотя, если позволить Зорофу убить Эмета и забрать книгу, оборотень, возможно, прекратит преследование. Шанс конечно есть, но уж слишком призрачный. Сам Зеро хоть и имел стыд помыслить о таком, сам не верил, что все получится. Зороф не отстанет, это точно.
Все эти мысли вихрем завертелись в голове наемника. Не прошло и пары секунд, а наемник уже бросился назад, искать старика. Скорее всего, как считал Зеро, хранитель просто свалился от усталости и не может бежать дальше. Странно вообще, что никто не подумал об этом. В конце концов, сколько там Эмет говорил ему лет? Восьмой десяток уже пошел, а в таком возрасте по лесам никто наверное и не бегает.
Продираясь обратно сквозь кусты и ветки, Зеро постоянно держал наготове свой меч, хоть и знал о его бесполезности против оборотня. Однако, помирать без боя все равно не хотелось.
– Да где же ты? – прошипел наемник, опасаясь позвать старика во весь голос.
– Зеро! – прохрипел кто-то недалеко. Наемник пригнулся с мечом в руке и стал всматриваться во тьму. Сколько там еще до рассвета? Какого черта Зороф начал преследование раньше?!
– Зеро! – позвали вновь, и наемник различил на земле силуэт. Подбежав, Зеро увидел лежащего Эмета. Хранитель прижимал к груди свою книгу, а его взгляд рыскал по округе.
– Дурак, зачем ты вернулся? – прошипел старик.
– Как это зачем?! – Зеро схватил товарища и поставил на ноги. – Нужно уходить!
– Мы не успеем уйти, – ответил хранитель. – Но я кое-что сделал. Не знаю, сработает ли на двоих…
Зеро обеспокоенно посмотрел на старика, хотел задать вопрос, но не успел сделать этого. Глаза Эмета расширились от ужаса, когда из-за деревьев на них прыгнуло нечто огромное и бесшумное. Зверь, оскалив страшную пасть, обрушился на людей. Раздался гром, полыхнуло пламенем, и люди содрогнулись от громкого рыка. Что-то тяжелое упало недалеко от них.
– Что это было?! – Зеро вытаращив глаза, смотрел на медленно поднимающегося с земли Зверя. В том, как чудовище встает на ноги и выпрямляется в полный рост было что-то зловещее.
– Заклинание защиты от нечисти, – ответил старик, держа книгу так, чтобы ее звериный глаз постоянно смотрел на Зорофа. Оборотень оскалился, сделал шаг другой к людям, но воздух наполнили электрические заряды, и оборотень отступил, но не ушел совсем.
В темноте было непросто рассмотреть Зорофа, но его жуткий огромный силуэт, желтые глаза и оскаленная пасть и так говорили предостаточно. Всего этого с лихвой хватало, чтобы ощутить холодящий внутренности страх. А когда Зверь заговорил, люди вздрогнули, от той нечеловеческой ненависти, что переполняла каждое его слово.
– Как долго это продлится, хранитель? Ничего, я подожду.
С дрожащих губ Эмета сорвалось:
– А как долго ты сможешь находиться в этом облике? Что, удивлен? Я знаю твой секрет, Зороф.
Зверь подошел еще на шаг и внимательно осмотрел пространство вокруг Эмета и Зеро. В желтых глазах оборотня отразилось нечто похожее на понимание, и это нечто сильно испугало старика.
– У меня предостаточно времени, – ответил Зороф и стремительно бросился на людей. Вновь гром, и чудовище опять обожгло пламенем. Отлетев в сторону, Зверь вскочил и видно было как на его теле тлеет шерсть. От могучего тела оборотня поднимался дым, и запах его обожженного тела наполнил воздух.
– Магия берет его! – прошипел Эмет, глядя на Зверя. – Его можно убить, Зеро, слышишь!
– Нужно… уходить, – выдавил Зеро, и схватив старика, потащил его дальше. Обернувшись, оба увидели Зверя, не спускающего с них глаз. Он пока не преследовал, словно собирался с силами для нового броска.
Зеро повернулся к товарищу.
– Сколько продержится эта твоя защита?
– Я не знаю, – прошептал Эмет.
Амлия бежала впереди всех. Сама не понимая почему, женщина ни разу не обернулась и не проверила как там остальные. Она вообще не думала ни о ком кроме себя, лишь гнала вперед, что было сил.
– «Да что это со мной?», – спросила себя Амлия и остановилась. Повернулась назад, но не заметила никого из своих. Прислушалась. Чьи-то шаги и треск веток. Кто-то приближается.
Спустя несколько секунд показался Малеус с Арисой на плече. Увидев воительницу, агент остановился и с недоумением посмотрел на нее.
– Ты чего? Нужно бежать дальше.
– Где остальные? – спросила Амлия.
– Не знаю, – ответил бледный, – и не думаю, что…
– Мы бросили их, – перебила женщина.